Tolstoï, l’un des rares éléphants Super Tusker d’Afrique de l’Est, a parcouru les prairies ouvertes autour du mont Kilimandjaro au Kenya pendant plus de cinq décennies. C’était jusqu’à l’année dernière, lorsqu’il est mort après avoir été harponné par un agriculteur cherchant à protéger ses récoltes.
“Cela se produit de plus en plus”, a déclaré le garde Daudi Ninaai, debout au-dessus de la carcasse de l’animal à l’intérieur de la réserve de l’écosystème d’Amboseli, dont les 2 000 éléphants comprennent seulement cinq des Super Tuskers célèbres pour leurs énormes défenses.
Le garde forestier craint que d’autres pachydermes ne connaissent le même sort, car les affrontements de plus en plus fréquents entre les humains et la faune dans la biosphère désignée par l’Unesco sont exacerbés par la prolifération de nouvelles fermes commerciales cultivant des cultures telles que les avocats pour l’ouest et la Chine. Pékin a ouvert ses portes aux avocats kenyans en août et prévoit d’importer 20 000 tonnes de fruits cette année.
Selon Big Life, un groupe de conservation, les incidences de « pillage des cultures », où les éléphants endommagent ou piétinent les terres cultivées, ont plus que doublé, passant de 156 en 2020 à 363 l’année dernière.
“Ça monte en flèche. . . parce que l’espace se rétrécit », a déclaré Samuel Tokore, un haut fonctionnaire du Kenya Wildlife Service, à propos des conflits entre l’homme et la faune.
Les éléphants du Kenya, un incontournable pour les touristes qui contribuent à 10% du produit intérieur brut du pays, ont traditionnellement été libres de traverser et entre ses parcs nationaux pour trouver de la nourriture et de l’eau, et traverser la frontière vers la Tanzanie voisine.
Mais les fermes clôturées qui cultivent des cultures commerciales ont considérablement réduit leur capacité à voyager librement. De hautes barrières ont été érigées sur leurs anciennes routes de migration tandis que les agriculteurs ont montré une volonté d’utiliser la force létale pour protéger leurs cultures.
De tels incidents ont causé la mort de plus de 50 éléphants d’Amboseli au cours de la dernière décennie. Le problème a été aggravé par l’une des pires sécheresses jamais enregistrées, qui a tué l’an dernier plus de 200 éléphants rien qu’au Kenya.
Benson Leyian, directeur général de Big Life, a déclaré que les animaux suivaient simplement les itinéraires traditionnels, mais que les nouvelles fermes bloquaient “les couloirs migratoires critiques qui sont essentiels pour les éléphants se déplaçant entre Amboseli” et les parcs nationaux voisins de Chyulu et Tsavo.
Son groupe a calculé que les éléphants ont utilisé une route particulière à proximité des nouvelles fermes commerciales près de 3 000 fois l’année dernière. D’autres animaux sauvages, dont le léopard et la girafe, se sont croisés près de 18 500 fois.
Paula Kahumbu, directrice générale du groupe de conservation WildlifeDirect, a déclaré: “Personne ne veut se demander s’il contribue à la mort d’éléphants – leur animal préféré – chaque fois qu’il mord dans un avocat du Kenya.”
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Le problème découle en partie d’une décision de l’État de diviser 1,35 million d’acres à Amboseli utilisés par des générations de Maasai nomades en parcelles privées. Après le partage des terres communales, certains ont choisi de les revendre à des agriculteurs commerciaux.
Dans un cas, une société appelée KiliAvo Fresh a obtenu une licence pour une ferme d’avocats de 180 acres sur des terres achetées aux Maasai. La licence a ensuite été révoquée après des protestations, mais la ferme près de la ville de Kimana reste clôturée en attendant les appels.
“Nous ne pouvons pas encore célébrer parce que nous voulons qu’ils soient complètement vaincus et que toute la clôture soit supprimée”, a déclaré Margret Nayieso, une dirigeante masaï locale. KiliAvo Fresh a refusé de commenter car “l’affaire est toujours devant les tribunaux”.
La bataille autour de l’agriculture commerciale est un aperçu des problèmes plus larges d’utilisation des terres en Afrique de l’Est. Jackson Mwato, chef de l’Amboseli Ecosystem Trust, une organisation faîtière, a déclaré que le “champignon de l’agriculture au milieu des zones de conservation ou dans les couloirs de la faune” était causé par le “gros problème de la croissance de la population humaine”, et un désir de cultiver de la nourriture. et construire des maisons là où l’aménagement du territoire était faible.
Environ 8 % de la masse terrestre du Kenya est protégée, dont 23 parcs nationaux et 28 réserves nationales. Pourtant, Kahumbu de WildlifeDirect a déclaré que même cela ne suffisait pas pour que les animaux vivent librement.
Silvia Museiya, secrétaire principale du Kenya pour la faune, affirme qu’une réglementation plus claire est nécessaire pour préserver les corridors fauniques. . . © Eduardo Soteras Jalil/FT
. . . qui traversait autrefois des terres communales utilisées par les Massaïs tels que Margret Nayieso, mais traverse maintenant des parcelles privées © Eduardo Soteras Jalil/FT
« La destruction des zones tampons fauniques et des corridors pour l’agriculture industrielle est à un point critique. Nous devons inverser les dégâts, protéger davantage de terres, mieux sécuriser nos zones protégées et ouvrir davantage de couloirs entre les parcs nationaux », a-t-elle déclaré. Le Kenya a déjà perdu environ 70 % de sa faune en trois décennies, selon la Kenya Wildlife Conservancies Association.
Silvia Museiya, secrétaire principale du gouvernement kenyan pour la faune, a déclaré qu’une réglementation plus claire et une plus grande coordination inter-agences étaient nécessaires, mais qu'”à un moment donné, tout le monde a le droit d’exercer ses droits fonciers”.
“Mais si nous le faisons sans une planification spatiale à plus grande échelle, nous fermons continuellement les couloirs de la faune et oublions le fait que les animaux doivent continuellement se déplacer”, a-t-elle déclaré. Les éléphants « trouvent alors des alternatives qui ont un coût », y compris la destruction de biens et de cultures.
Le gouvernement a déclaré en février que 5,7 milliards de Ks (45 millions de dollars) seraient versés à ceux, principalement des agriculteurs, touchés par les conflits entre l’homme et la faune lors de la mise en place d’un nouveau régime d’assurance. Les défenseurs de l’environnement ont également pu prévenir les affrontements en érigeant environ 100 km de clôtures électriques pour empêcher les éléphants d’entrer sur les terres Maasai. Pourtant, le sort des éléphants a conduit certains à reconsidérer.
Michael Kairu a créé son entreprise agricole Ngong Veg à Amboseli il y a cinq ans pour découvrir plus tard la menace qu’elle représentait pour la faune. Sa ferme de 500 acres est située dans ce qui était autrefois un lieu de reproduction des éléphants, selon les habitants.
“Les agences gouvernementales et les communautés devraient indiquer clairement où vous pouvez cultiver”, a déclaré Kairu, dont les clients comprennent les principaux supermarchés britanniques. “Nous devons protéger les habitats fauniques et nous avons également besoin de l’agriculture.”
Son plan est d’abandonner un jour la terre à la conservation, permettant aux animaux de revenir. “Je ne veux pas être au mauvais endroit”, a-t-il déclaré. “Je me soucie des éléphants.”