Avec le C64, Commodore a présenté le premier ordinateur produit en série pour un usage domestique en 1982. Il a révolutionné la vie telle que nous la connaissions.
Les ordinateurs dominent le monde. Notre vie sans ordinateur ? Incroyablement ! Au début, les ordinateurs ressemblaient à des réfrigérateurs clignotants, avec des boutons et des fils. Les premières grosses machines à calculer occupaient des pièces entières. À cette époque, les ordinateurs étaient principalement utilisés dans la recherche ou dans les universités. À la maison, les calculatrices de poche ont longtemps été considérées comme une merveille technique. Jusqu’à ce qu’une entreprise aux États-Unis ait la brillante idée d’amener des ordinateurs dans les salons des gens. C’est la société Commodore. Au Consumer Electronics Show de Las Vegas en janvier 1982, Commodore présente le C64. À l’heure actuelle, personne ne soupçonne que l’ordinateur domestique le plus performant de tous les temps a vu le jour.
Cet homme a inventé le C64
L’ancêtre du C64 porte un nom : Jack Tramiel. Cet homme a une idée. Le directeur général de Commodore veut rendre les ordinateurs adaptés aux masses. Cependant, le C64 est à l’origine destiné à être une console de jeux. Car Jack Tramiel reconnaît le potentiel de la nouvelle génération de puces informatiques. La puce CPU 6510 introduite en 1980 est idéale pour la programmation de jeux informatiques.
Atari avait déjà une console de jeux adaptée au grand public. Commodore fête ses premiers succès avec l’ordinateur VC-20 de l’époque. Cependant, le prédécesseur du C64 présente quelques lacunes techniques. C’est pourquoi Jack Tramiel change ses ambitions. Désormais, le patron de Commodore poursuit l’idée de mettre sur le marché un ordinateur avec 64 Ko de RAM – d’où le nom C64 – ainsi que plus de couleurs et de son pour moins de 1000 dollars américains.
C’est combien coûte un C64
Le développement du premier C64 a duré jusqu’en 1982. Les journalistes techniques américains étaient enthousiastes. À cette époque, il existait déjà de petits ordinateurs pour la maison, par exemple d’Apple ou d’Atari. Cependant, ceux-ci coûtent une fortune. De plus, aucun des concurrents n’offre un ensemble global aussi puissant que le C64.
Tout le secret du nouvel ordinateur est contenu dans une boîte rectangulaire beige. En raison de ses bords arrondis, ses fans l’appellent encore aujourd’hui la « boîte à pain ». Le circuit imprimé principal avec tous les composants et connexions est caché sous le clavier.
Commodore est bien en deçà de l’objectif de prix de moins de 1000 dollars américains. Lors de son lancement aux États-Unis, le C64 sera en magasin pour 600 $. Les ordinateurs n’ont jamais été aussi bon marché.
En Allemagne, les ventes du C64 n’ont commencé qu’en janvier 1983, soit un an plus tard. A cette époque, le prix de lancement était encore de 1495 marks allemands. En raison de nombreux rapports de test positifs dans divers magazines technologiques, la demande pour le nouvel ordinateur domestique augmente rapidement. En conséquence, le prix est tombé à un peu moins de 600 marks allemands au cours de l’année. Soudain, il y a beaucoup d’ordinateurs sous le sapin de Noël en 1983. Le C64 est devenu un best-seller, pas seulement en Allemagne.
Les jeux informatiques rendent la « boîte à pain » socialement acceptable
Ce n’est pas seulement dû au prix imbattable. De nombreux fabricants de jeux informatiques publient des jeux pour le C64. Dans le même temps, une scène de hackers passionnés s’est développée. Du coup, les jeux se sont propagés illégalement dans la cour d’école, mais très rapidement. L’idée originale du patron du commodore Jack Tramiel de développer une console de jeux bon marché et puissante s’est au moins réalisée au sein de la jeune génération.
Parce que le jeu est vraiment amusant sur le C64 pour la première fois. Malgré la capacité de l’ordinateur, qui est incroyablement petite aujourd’hui, les développeurs de jeux tirent le maximum du C64. Résultat, les jeunes passent soudainement plusieurs heures devant l’ordinateur, au grand dam de leurs parents. Étant donné que le C64 peut être connecté au téléviseur, il n’est même pas nécessaire d’acheter un moniteur.
Cependant, cela n’est pas possible sans équipement supplémentaire. Pour pouvoir charger les jeux, il faut acheter une dataset pour un peu moins de 200 Deutschmarks ou un lecteur de disquette pour environ 900 Deutschmarks. De nombreux propriétaires de C64 choisissent la base de données la moins chère et la plus lente. Ici, les jeux et les programmes se chargent via une cassette compacte normale.
C’est beaucoup plus rapide avec le lecteur. Des disquettes souples de 5 ¼ pouces sont utilisées comme support. Pour avoir une idée de la quantité de données qui tient sur une telle disquette : chaque face a une capacité de stockage de 175 kilo-octets. Pour y stocker une seule photo de smartphone, dix de ces disquettes seraient nécessaires.
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La programmation est un culte
Cependant, le C64 n’est pas seulement utilisé comme ordinateur de jeu. L’ordinateur Commodore utilise le langage de programmation BASIC comme système d’exploitation. Même sans diplôme en informatique, d’innombrables petits programmes sont créés dans les chambres d’enfants à la maison, ce qui rend le travail avec le C64 encore plus pratique.
Les petites merveilles techniques sont en partie distribuées gratuitement. De nombreux programmeurs bien connus trouvent leur destin professionnel grâce au BASIC et au C64. La programmation est soudainement devenue culte au milieu des années 1980.
De nombreux pigistes utilisent également le C64 pour le travail. Il n’y a pas encore d’ordinateurs portables ou quelque chose comme ça. Des textes peuvent également être écrits ou des tableaux créés sur l’ordinateur domestique peu coûteux. Des programmes spéciaux de musique et de peinture suivront plus tard pour composer des chansons ou créer des œuvres d’art numériques sur l’ordinateur.
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Commodore rate la connexion
Le C64 apparaît dans des versions légèrement modifiées jusqu’en 1994. La compatibilité n’en souffre pas. Tous les programmes des versions informatiques précédentes fonctionnent également sur les nouvelles générations C64. En 2018, l’ordinateur est même revenu dans une nouvelle édition, le C64 Mini.
Cependant, Jack Tramiel est une longue histoire. L’ancêtre du C64 a quitté Commodore en 1984 après une dispute. Il est ensuite passé au grand concurrent Atari.
Commodore s’est longtemps appuyé sur le succès du C64. Le modèle s’est vendu entre 12 et 30 millions d’exemplaires dans le monde. Il n’y a pas de chiffre exact. Le C64 est considéré comme l’ordinateur domestique le plus performant.
D’autres ordinateurs Commodore suivent, par exemple le C128 ou l’Amiga beaucoup plus puissant. Celui-ci est en concurrence directe avec l’Atari ST, entre autres, dont Jack Tramiel tient désormais les rênes.
Cependant, les deux ordinateurs ont dû abandonner le terrain au début des années 1990. Pendant ce temps, la concurrence sous la forme d’IBM propose des ordinateurs domestiques nettement plus modernes et puissants. Commodore dépose le bilan le 29 avril 1994.
Le C64 reste inoubliable. À ce jour, une forte communauté de fans sur Internet continue de cultiver le mythe du premier ordinateur domestique commercial au monde. Jeux C64 rend les jeux de l’époque disponibles gratuitement sur le site Web. Il existe également des outils qui reconvertissent les ordinateurs d’aujourd’hui en C64. Essayez-le.