BuzzFeed a raté de plus de 20% les prévisions de revenus élevées qu’il avait présentées aux investisseurs du fonds Spac l’année dernière, tandis que le rédacteur en chef du groupe de médias numériques a démissionné alors qu’il cherche à réduire davantage sa salle de rédaction.
Lorsqu’il a accepté en juin dernier de rendre public un accord avec une société de chèques en blanc, BuzzFeed a déclaré aux investisseurs potentiels que ses revenus grimperaient à 521 millions de dollars en 2021, 654 millions de dollars en 2022 et 1,1 milliard de dollars en 2024, grâce à ce qu’il a appelé « l’échelle rapide ». et la monétisation avec une compréhension approfondie de la viralité et du social ».
Le véhicule d’acquisition à vocation spéciale 890 Fifth Avenue Partners a levé 288 millions de dollars avant sa fusion avec BuzzFeed, mais ces investisseurs ont retiré 94% de leur argent avant que la société ne soit rendue publique en décembre.
Leur prudence a été validée mardi alors que BuzzFeed a annoncé des revenus pour 2021 de seulement 398 millions de dollars dans ses premiers résultats annuels en tant qu’entreprise publique.
Ce chiffre était en hausse par rapport aux 321 millions de dollars pour 2020, mais a été stimulé par deux acquisitions réalisées l’année dernière – celles des sociétés de médias numériques HuffPost et Complex Networks. BuzzFeed a refusé de dire combien de revenus supplémentaires ont été générés par ces offres.
Mark Schoofs, rédacteur en chef de la division des nouvelles de BuzzFeed, a déclaré au personnel mardi matin qu’il quittait l’entreprise et que BuzzFeed proposerait des départs volontaires pour « accélérer le délai de rentabilité ».
« Cela obligera BuzzFeed News à réduire à nouveau sa taille », a déclaré Schoofs dans une note interne, ajoutant qu’il y aurait un « changement d’orientation et de structure éditoriales ».
BuzzFeed, connu pour ses listes, quiz et vidéos de cascades partageables, fait partie d’une génération de groupes de médias numériques qui ont connu une ascension et une chute étonnantes au cours de la dernière décennie. Les investisseurs se sont aigris sur ces entreprises parce qu’elles ne correspondaient pas au battage médiatique avec la performance financière, ce qui a entraîné une période de valorisations réduites et de licenciements.
L’année dernière, le fondateur et directeur général Jonah Peretti a déclaré au FT qu’il se concentrait sur la « discipline financière » alors qu’il s’efforçait de prouver que BuzzFeed pouvait respecter ses prévisions financières et devenir une entreprise durable et rentable. « Nous sommes au début de cette prochaine étape d’appréciation des valorisations », avait-il prédit en juillet.
Cela n’a pas abouti. Au lieu de cela, le cours de l’action de BuzzFeed a diminué de moitié, passant de 10 dollars par action lors de son introduction au Nasdaq en décembre, à moins de 5 dollars, ce qui lui donne une valorisation d’environ 660 millions de dollars.
Le groupe a déclaré un bénéfice net de 26 millions de dollars pour 2021, bien que ce bénéfice soit dû à un avantage fiscal. Hors cela, BuzzFeed a enregistré une perte nette de 528 000 $ pour l’année.
Peretti a déclaré: « Nous sommes confiants dans notre capacité à faire avancer l’industrie alors que nous exécutons nos plans de croissance à long terme. »
La société a déjà été en deçà de ses prévisions, manquant des objectifs de revenus en 2015 et 2017.
Peretti a vanté le potentiel de l’activité commerciale à croissance rapide de BuzzFeed, à travers laquelle il vend des produits de marque BuzzFeed allant des spatules aux jouets sexuels, et gagne une commission pour recommander d’autres produits vendus en ligne.
Cependant, cette activité a enregistré un chiffre d’affaires de 17 millions de dollars au quatrième trimestre, en baisse de 26% par rapport à il y a un an. La publicité était un point positif, augmentant de 24% par rapport à il y a un an pour atteindre 69 millions de dollars.