Jenson Button pilotera pour Jota en Championnat du Monde d’Endurance (WEC) en 2024. L’ancien pilote de Formule 1 envisage un engagement à long terme indépendamment de l’accord rompu avec Sebastian Vettel et révèle pourquoi le retour à plein temps a du sens maintenant.
Lorsque les feux de départ passeront au vert dans le Championnat du Monde d’Endurance (WEC) samedi, Jenson Button entamera sa première saison à temps plein depuis 2019. Le champion du monde de Formule 1 2009 partagera cette année la Porsche Jota n°38 avec Phil Hanson et Oliver. Rasmussen. Et même si l’accord prévu avec Vettel ne s’est pas concrétisé, Button prévoit un engagement pluriannuel en WEC.
« J’ai vraiment hâte de piloter toute une saison », déclare Button sur « dailysportscar.com ». Son contrat ne s’applique initialement qu’à la saison 2024 du WEC, mais le Britannique est clair : « Je ne vois pas cela comme un contrat d’un an. Je ne veux pas sauter partout. »
« J’ai 44 ans et je ne courrai pas avant de nombreuses années », déclare Button, qui envisage une collaboration à long terme avec Jota. « Je suis pleinement engagé et je veux réaliser quelque chose dans les prochaines années. Je ne veux pas changer de championnat. Je pense que je vais rester en WEC pour les prochaines années. »
«Je connais beaucoup de gars de Jota depuis des années», révèle Button. « Je connais bien Sam (Hignett) et David Clarke, ainsi que Singer et Tom Wagner, qui participe au financement de l’équipe. » La signature de l’ancien champion du monde de Formule 1 n’est donc pas une surprise : « L’année dernière au Mans, nous en avions parlé. Il était clair que cela arriverait, il s’agissait simplement de prendre la plume. »
WEC : Pourquoi le retour à temps plein est logique pour l’ex-star de F1 Button
« Je me sens [bei Jota] très bien, ils sont très professionnels. C’est une pure équipe de course, ce que j’apprécie vraiment. « Ils ne veulent pas vendre des voitures, ils veulent juste gagner pour gagner », déclare le pilote de 44 ans, saluant l’attitude de l’équipe.
C’est une autre raison pour laquelle Button n’a pas eu à réfléchir à deux fois lorsque l’opportunité d’un retour à plein temps en WEC s’est présentée.
Le Britannique a participé pour la dernière fois à la saison 2018 du WEC lorsqu’il a piloté la voiture LMP1 de SMP lors de certaines courses. De plus, il y aura une participation aux 24 Heures du Mans 2023, à la légendaire campagne NASCAR d’Hendrick Motorsport.
C’est maintenant le moment idéal pour Button de faire un retour à plein temps. « Depuis 2019, j’ai eu deux enfants, mais ils sont un peu plus âgés maintenant. Cela me facilite les choses lorsque je voyage », explique-t-il. « Pendant la COVID, nous avions tous l’impression de perdre des années, et je pense que j’aurais suivi un programme à temps plein, mais ça n’a pas fonctionné. »
« J’ai donc piloté NASCAR, Le Mans, Petit Le Mans. Je me suis bien amusé, mais si on continue à monter et descendre, on ne tire pas le meilleur de soi-même », explique le pilote automobile expérimenté. « Je veux entrer dans les détails et la technique. »
Ex-pilote de F1 Button sur les voitures du WEC : « Tellement avancé que c’est fou ! »
Au cours des derniers mois, Button a déjà pu acquérir sa première expérience au volant de la voiture LMDh. En octobre de l’année dernière, il a participé au Petit Le Mans au volant de la Porsche 963 JDC-Miller. Aux 24 Heures de Daytona 2024, il a débuté au sein de l’équipe d’usine Honda Wayne Taylor Racing dans l’Acura ARX-06.
Cela fait de Button l’un des rares pilotes à avoir déjà essayé deux voitures LMDh différentes.
« Conduire les deux voitures vous fait un peu mal à la tête, mais conduire un prototype est toujours bénéfique », explique Button, surpris par la complexité des hypercars.
« Le plus important est d’apprendre les systèmes de la voiture. Cela prend du temps », rappelle le pilote de Formule 1 de longue date. « Quand ils disent à la radio : ‘Multi ceci, multi cela’, il y a tellement de choses. Il y a cent choses de plus à faire dans cette voiture que dans une voiture de Formule 1. Elle est tellement avancée techniquement que c’est fou ! »
« En Formule 1, vous faites beaucoup de choses en coulisses, mais nous pouvons le faire dans la voiture. Il y a tellement de choses à ajuster », explique Button. « Il s’agit donc de comprendre les systèmes, leur emplacement sur le volant et quel impact ils peuvent avoir sur la voiture. »