Lorsqu’il s’est produit à l’Admiralspalast de Berlin il y a quatre ans, il s’est souvenu de la tournée de Marlene Dietrich en Allemagne en 1960, qu’il a accompagnée en tant que chef d’orchestre. Il a peu vu Berlin. Burt Bacharach, le grand compositeur, n’était pas un grand orateur. En quelques mots touchants, il se souvenait de Hal David, son partenaire et parolier décédé. Et d’une voix fêlée et basse, il a chanté certaines de ses merveilleuses chansons au piano. Quatre chanteurs se tenaient derrière lui sur la scène.
Burt Bacharach est né à Kansas City le 12 mai 1928 ; le père confectionnait des vêtements pour hommes, la mère était chanteuse et peintre. Il a grandi à New York et a étudié à l’Université McGill et au Mannes Conservatory dans les années 1940. Il a écrit la première chanson qui a été publiée pour Sammy Kaye. Après son service militaire, il accompagne Polly Bergen, Imogene Coca, Georgia Gibbs et Paula Stewart, avec qui il est marié de 1953 à 1958, en tant que pianiste.
En 1957, il s’associe à Hal David, un parolier qui a trouvé de nouvelles métaphores pour l’amour et qui a articulé de manière unique les chansons sophistiquées et complexes de Bacharach. Les deux ont travaillé dans le légendaire Brill Building à New York. Son premier hit fut « Magic Moments » de Perry Como en 1957. En 1958, Marlene Dietrich engagea le majestueux Bacharach comme chef d’orchestre. Après cette période, lui et David ont eu d’autres tubes : « Baby It’s You » des Shirelles, « Any Day Now » de Chuck Jackson et « The Man Who Shot Liberty Valance » de Gene Pitney (la chanson thème du film de John Ford) et « Only « L’amour peut briser un coeur ».
En 1962, ils écrivent la première chanson pour Dionne Warwick : « Don’t Make Me Over » fait référence à une explosion de colère de la chanteuse qui accuse ses auteurs-compositeurs de fraude. Warwick a ensuite chanté » Anyone Who Had A Heart « , » Walk On By « , » I Say A Little Prayer « , » Do You Know The Way To San Jose « , » I’ll Never Fall In Love Again » et » Alfie « . , la chanson thème du film avec Michael Caine (1968). En 1965, ils ont écrit « What’s New, Pussycat? » pour Tom Jones. (la chanson thème du film), pour Dusty Springfield « The Look Of Love » « Casino Royale », 1967). En 1968, sa comédie musicale Promises, Promises (basée sur le film The Apartment de Billy Wilder) est un succès à Broadway. « Raindrops Keep Falling On My Head », chanté par BJ Thomas, a remporté un Oscar : dans « Butch Cassidy And The Sundance Kid », Katharine Ross et Paul Newman font du vélo sur la chanson.
Son film musical « Lost Horizon » a été un flop spectaculaire en 1973 : Bacharach et David se sont poursuivis en justice, Dionne Warwick a poursuivi les deux. Dès lors, Bacharach écrit avec Carol Bayer Sager, avec qui il est marié de 1981 à 1992. « Arthur’s Theme », la chanson de la comédie Arthur de Dudley Moore, a été le hit numéro un de Christopher Cross en 1981. En 1985, Bacharach collabore à nouveau avec Dionne Warwick : « That’s What Friends Are For » qu’elle chante avec Elton John, Gladys Knight et Steve Wonder. En 1986, il écrit On My Own pour Patti Labelle et Michael MacDonald.
Avec son admirateur Elvis Costello, Bacharach a écrit l’album de 1998 Painted From Memory, un chef-d’œuvre de la chanson Torch. Lui-même n’a sorti que quelques disques sous son nom, dont « Reach Out », « Burt Bacharach », « Portrait in Music », « Living Together », « Futures », « Woman », tous rares aujourd’hui. En 2005 « At This Time » est sorti, en 2011 il enregistre un album avec Ronan Keating.
Seuls Cole Porter et Lennon/McCartney ont écrit autant de toujours verts que Burt Bacharach. Ils sont dans des films, ils sont dans des séries, ils sont à la radio. Et toujours quelqu’un chantera « Raindrops Keep Falling On My Head » et pensera à Katharine Ross et Paul Newman, l’incarnation de l’amour dans un film de 1969.
Burt Bacharach, le maestro de la chanson, est décédé hier à Los Angeles à l’âge de 94 ans.