Bruxelles veut assouplir les règles en matière d’aides d’État d’ici quelques semaines pour aider les États de l’UE à canaliser l’argent du secteur public vers les services publics en difficulté alors qu’il cherche à répondre rapidement à la pénurie de liquidités dans le secteur.
La commissaire européenne à la concurrence, Margrethe Vestager, a déclaré dans une interview au Financial Times qu’elle prévoyait une consultation imminente avec les États membres sur la prolongation temporaire du «cadre de crise» du bloc pour les aides d’État. La mesure a été instituée pendant la crise du Covid-19 pour accélérer les demandes des États membres souhaitant acheminer des fonds vers des entreprises privées.
Le processus serait achevé rapidement et était une « évidence » compte tenu des inquiétudes concernant la liquidité dans le secteur, a-t-elle déclaré.
« Nous allons commencer à consulter sur une prolongation du cadre de crise et aussi sur son contenu », a-t-elle déclaré au Financial Times.
Cependant, le commissaire danois a averti qu’il serait difficile de s’assurer que l’argent était ciblé là où il était le plus nécessaire étant donné les fortunes divergentes des services publics européens. Certaines entreprises réalisent des bénéfices exceptionnels alors que le coût du gaz augmente tandis que d’autres sont pressées par l’augmentation des exigences de garantie sur les marchés de l’énergie en raison de la volatilité des prix de l’électricité.
Les ministres européens de l’énergie se réunissent vendredi pour discuter d’une série de mesures visant à lutter contre la flambée des prix de l’électricité et les pressions croissantes sur les sociétés énergétiques. La Commission européenne souhaite qu’ils soutiennent une extension du cadre de crise avant que les États membres ne soient consultés sur la proposition.
Bruxelles devrait commencer la consultation la semaine prochaine et Vestager a déclaré qu’il avait l’intention d’achever le processus rapidement. « Nous ne parlons pas de mois, nous parlons de semaines. Nous consulterons dans le but d’obtenir une prolongation, ce qui, je pense, est une évidence, et nous dirons que nous avons l’intention de prolonger si nous avons le soutien pour cela », a-t-elle déclaré.
La rapidité d’action dépendra des États membres. « Certains sont extrêmement inquiets du risque que des renflouements soient proposés à des entreprises qui n’en ont pas vraiment besoin, ce qui nuit à une concurrence loyale. Ce qu’il faut, par conséquent, c’est une assurance à court terme plutôt que des contribuables qui interviennent à plus long terme. Elle a ajouté: « C’est quelque chose que nous allons pousser – mais prudemment, pour nous assurer que l’argent n’arrive pas à quelqu’un qui peut réellement trouver des solutions différentes. »
La pénurie de liquidités a déjà contraint certains gouvernements à intervenir. La Suède a annoncé dimanche qu’elle fournirait jusqu’à 23 milliards de dollars de garanties de crédit aux services publics nordiques pour les aider à éviter les défauts techniques, tandis que la Finlande a proposé un paquet de 10 milliards d’euros.
Parmi les autres mesures évoquées par les États membres figurent des modifications potentielles des règles commerciales de l’UE pour assouplir les demandes de garanties auxquelles les services publics sont confrontés lorsqu’ils couvrent leurs contrats énergétiques. La commission a déclaré mercredi qu’elle consulterait les régulateurs sur les exigences de garantie pour les appels de marge, une étape possible étant d’élargir la gamme d’actifs acceptables comme garantie.
La commission discute également de soi-disant disjoncteurs avec les opérateurs boursiers pour limiter la volatilité intrajournalière sur les marchés et examine le cas d’une nouvelle référence de prix pour le commerce du gaz qui serait basée sur le gaz naturel liquéfié. La principale référence gazière de l’UE est le TTF, qui a bondi au milieu des craintes d’approvisionnement. L’UE cherche à importer plus de GNL alors qu’elle se sevre des approvisionnements russes par pipeline.
Teresa Ribera, ministre espagnole de l’énergie et de l’environnement, a déclaré que les gouvernements européens doivent agir de toute urgence pour augmenter les liquidités du secteur de l’énergie afin d’éviter une série «domino» d’effondrements d’entreprises.
Ribera a déclaré au Financial Times que les tensions créées par la spirale des demandes de garanties à travers le continent pourraient «très rapidement» devenir critiques. « Il peut y avoir un effet domino dans de nombreuses entreprises dans de nombreux pays, et cela pourrait entraîner des conséquences indésirables », a-t-elle déclaré.
Elle a salué les mesures prises par la Suède et la Finlande, mais a souligné que l’UE disposait d’un ensemble unique de règles pour les produits dérivés, ajoutant : « Le mieux serait d’introduire un changement dans la réglementation commune ».