Bruxelles demande à un ancien commissaire européen d’expliquer son rôle rémunéré au sein du groupe de campagne au centre d’un scandale de corruption après qu’il est apparu qu’il avait tenu plusieurs réunions avec de hauts responsables de l’UE.
Dimitris Avramopoulosa quitté ses fonctions le 30 novembre 2019 et a accepté une rémunération de 60 000 € pour travailler pour Fight Impunity, une organisation non gouvernementale, en février 2021.
Le fondateur de Fight Impunity, Pier Antonio Panzeri, a été accusé ce mois-ci de corruption et de blanchiment d’argent dans le cadre d’une enquête sur des allégations d’achat d’influence par le Qatar. Bruxelles a annoncé mercredi qu’elle écrirait à l’ancien commissaire aux affaires intérieures et à la migration pour savoir s’il avait respecté les règles de lobbying lors de son implication avec l’ONG.
Avramopoulos a eu au moins neuf réunions avec des commissaires en 2021 et deux en 2022.
Le porte-parole en chef de la commission, Eric Mamer, a déclaré qu’elle avait effectué des « vérifications internes » sur les réunions. Les neuf rencontres entre le 15 et le 17 novembre 2021 étaient pour ce qu’il a décrit comme de « courtes réunions de courtoisie ». « Dans aucune de ces réunions, d’après ce que nous comprenons, il ne représentait l’ONG. . . et aucune de ces questions n’a été discutée.
Il a également rencontré deux commissaires de manière informelle en 2022. Il s’agissait de « courtes rencontres privées ».
« Néanmoins, la commission écrit à l’ancien commissaire Avramopoulos pour obtenir des informations supplémentaires sur la manière dont il a respecté les conditions énoncées dans son activité post-mandat et nous lui demandons également de fournir des informations supplémentaires sur la manière dont il a représenté cette ONG. »
Toute personne enfreignant le code de conduite de l’institution pourrait être réprimandée et, dans des circonstances extrêmes, traduite devant la Cour de justice européenne, a indiqué la commission.
Les anciens membres du personnel doivent observer une période de réflexion de deux ans pendant laquelle ils ne peuvent pas faire pression sur la commission sur des questions liées à leur ancien portefeuille.
En septembre 2020, Avramopoulos avait demandé l’autorisation de la commission avant de rejoindre le conseil d’honneur de Fight Impunity car sa période de réflexion n’avait pas expiré. Cinq mois plus tard, la commission a donné son feu vert à la décision. Le conseil d’administration comprenait des personnalités de premier plan telles que Bernard Cazeneuve, ancien Premier ministre français, l’ancienne diplomate en chef de l’UE Federica Mogherini et Isabel Santos, membre du Parlement européen. Ils ont tous démissionné du conseil d’administration depuis et nient tout acte répréhensible.
Les réunions ont été signalées pour la première fois par le site Web EUObserver. En juillet, Avramopoulos a tweeté une photo de lui en vacances en Grèce avec Johannes Hahn, le commissaire au budget.
En octobre, il a tweeté une photo d’un dîner avec la commissaire à la transparence Věra Jourová.
Les autres réunions ont eu lieu à Bruxelles avec les vice-présidents des commissions Frans Timmermans, Margrethe Vestager, Maroš Šefčovič, Jourová, Margaritis Schinas et les commissaires Stella Kyriakides, Mariya Gabriel, Ylva Johansson et Hahn.
Avramopoulos a déclaré au Financial Times qu’il avait écrit mercredi à la commission pour clarifier sa position. « Comme la commission l’a confirmé, toutes mes réunions étaient des réunions de courtoisie : publiques, enregistrées et nous n’avons jamais fait référence à Fight Impunity », a-t-il déclaré. « Ce sont mes bons amis et collègues depuis mon mandat de commissaire et nous entretenons tous des relations amicales. »
Avramopoulos a également fait la lumière sur le financement de Fight Impunity.
Dans son lettre demandant l’autorisation, il a déclaré avoir reçu de l’argent de la Sekunjalo Development Foundation (SDF), une organisation caritative sud-africaine qui fait partie du groupe plus large Sekunjalo, qui possède des médias, de la pêche, des investissements et d’autres entreprises en Afrique du Sud.
L’organisation caritative a déclaré mercredi au FT dans un communiqué que son fondateur Iqbal Survé avait été approché par un représentant de Fight Impunity au Forum économique mondial de Davos.
« Une somme de R4.5mn [€250,000] a été dûment donné à Fight Impunity entre juillet et septembre 2020 », indique le communiqué. « Nous sommes quelque peu surpris de ce qui a été révélé et laissé entendre, puisque la fondation a fait un don de bonne foi à cette organisation, ce qui a été fait sur le dos d’une proposition ferme de leur part pour le soutien des droits de l’homme. »
Il a ajouté qu’il n’avait jamais reçu d’argent « d’aucune organisation qatarie ».
Les procureurs de Bruxelles ont inculpé quatre personnes de corruption, dont l’eurodéputée grecque Eva Kaili, et ont récupéré 1,5 million d’euros en espèces, dont une partie, selon les procureurs, était des pots-de-vin aux législateurs pour influencer la politique envers le Qatar et le Maroc. Kaili comparaîtra devant le tribunal jeudi.
Elle et Panzeri nient les accusations.