Bruxelles a averti qu’elle retiendrait la plupart des aides régionales de la Hongrie car le gouvernement du Premier ministre Viktor Orbán n’a pas encore adopté de réformes visant à garantir l’indépendance judiciaire du pays.
La Commission européenne a déclaré jeudi qu’elle avait conclu un accord global avec Budapest sur le financement de la cohésion pour la période budgétaire 2021-27. Mais la majeure partie des 22 milliards d’euros d’argent de l’UE en jeu ne peut pas être libérée pour le moment car la Hongrie doit encore remplir un certain nombre de conditions relatives à l’État de droit.
« Les investissements de cohésion contribueront à transformer la Hongrie en une économie et une société plus justes, plus vertes, plus intelligentes et plus équilibrées territorialement », a déclaré Elisa Ferreira, commissaire à la cohésion et aux réformes. « Cependant, ces investissements ne peuvent être efficaces que s’ils s’accompagnent d’un environnement institutionnel et juridique approprié et s’ils sont mis en œuvre conformément aux règles et aux valeurs de l’UE. »
Le décision souligne les défis budgétaires auxquels est confronté Orbán, qui est impatient de débloquer le financement de l’UE après une forte baisse cette année de la monnaie hongroise, le forint. Budapest se bat depuis des années avec Bruxelles pour son bilan en matière d’État de droit, qui, selon les critiques, menace la répartition équitable et transparente de l’argent des contribuables européens.
La semaine dernière, les ministres de l’UE ont approuvé une décision de la commission de retenir environ 6,3 milliards d’euros de financement en raison de violations de l’état de droit. La décision de jeudi sur la cohésion affecte un pool plus large de liquidités européennes et concerne des dispositions liées à la charte des droits fondamentaux de l’UE qui font désormais partie de la législation budgétaire du bloc.
Selon les règles, les fonctionnaires de la Commission doivent vérifier le respect de la charte avant de rembourser les demandes des États membres pour les paiements de cohésion. Les restrictions à l’indépendance judiciaire en Hongrie empêcheront les approbations pour le moment, selon la commission.
Bruxelles a également déclaré que certains paiements seraient arrêtés en raison d’une loi hongroise qui discrimine contre des personnes sur la base de leur orientation sexuelle et de leur identité de genre, ainsi que des dispositions qui présentent « de graves risques pour la liberté académique et le droit d’asile ».
La commission considère que la « condition habilitante » relative à la charte des droits fondamentaux n’est pas encore remplie, ce qui signifie qu’elle « ne peut pas rembourser les dépenses », a déclaré Ferreira. « Nous continuerons à travailler avec les autorités hongroises pour surmonter cette situation. »
Le Conseil de l’UE la semaine dernière a approuvé L’offre de la Hongrie pour une tranche du fonds de relance Covid-19, un an et demi après que Budapest a soumis pour la première fois sa demande d’argent. Mais les paiements dans le cadre de ce programme ne seront pas non plus effectués tant que les principales réformes de l’état de droit ne seront pas promulguées, parmi lesquelles des changements garantissant l’indépendance judiciaire.
La Hongrie a déclaré jeudi qu’en adoptant des accords de financement avec la Commission avant la fin de 2022, elle s’était assurée d’accéder à terme à tous les financements de l’UE qu’elle recherchait.
« Nous avons atteint notre objectif : d’ici la fin de l’année, nous avons signé tous les accords avec la Commission européenne qui nous permettent d’accéder aux fonds de l’UE », a déclaré jeudi le ministre des Affaires européennes, Tibor Navracsics, dans une vidéo sur Facebook.
Il n’a cependant pas abordé les conditions de la Charte des droits fondamentaux et n’était pas disponible dans l’immédiat pour de plus amples commentaires.
L’approche de la commission à l’égard des fonds de cohésion de la Hongrie reflète des décisions parallèles concernant la Pologne, qui est également critiquée en raison d’un manque d’indépendance judiciaire.
Le Financial Times a rapporté en octobre que le non-respect par Varsovie des exigences en matière de droits fondamentaux signifie que l’essentiel des paiements dans le cadre du nouveau cycle de dépenses de cohésion de l’Union sera également retenu jusqu’à ce que la question soit résolue. La Pologne s’attend à recevoir un financement de cohésion d’une valeur de 76,5 milliards d’euros de 2021 à 2027.