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La Commission européenne est prête à se plier à certaines demandes de la Hongrie afin d’obtenir un plan de soutien de 50 milliards d’euros pour l’Ukraine, selon de hauts responsables.
Bruxelles s’efforce de trouver une solution au blocus hongrois depuis que le Premier ministre Viktor Orbán a opposé son veto au paquet européen en décembre. La question est d’autant plus urgente que l’impasse au Congrès américain rend également incertain le soutien de Washington à Kiev, à un moment où la Russie intensifie ses attaques aériennes contre les villes ukrainiennes.
Afin de convaincre Orbán d’abandonner son veto, la commission est disposée à donner au Premier ministre hongrois la possibilité en 2025 de mettre un terme à l’accord de financement à mi-parcours, ont déclaré au Financial Times trois responsables informés du sujet.
Dans le cadre de cette concession potentielle, l’UE inclurait une révision du programme de soutien sur quatre ans l’année prochaine, lorsqu’elle évaluerait si l’Ukraine a encore besoin d’argent et a rempli les conditions pour recevoir l’aide de l’UE. Cela donnerait à Orbán la possibilité d’opposer son veto à sa continuation.
La commission est également ouverte à des audits annuels de l’aide et à l’introduction d’une clause de « frein d’urgence », selon laquelle tout pays pourrait soumettre de sérieuses inquiétudes concernant les paiements de l’Ukraine à une discussion lors d’un sommet des dirigeants de l’UE. Cela ne donnerait cependant pas à la Hongrie une possibilité supplémentaire d’opposer son veto au financement.
Lorsqu’on lui a demandé si cela suffirait pour qu’Orbán abandonne son veto, un haut responsable hongrois a répondu : « Encore incertain, mais je dis très probablement oui. »
Les Hongrois « sont d’humeur à négocier », a déclaré une personne informée des discussions. Bruxelles a débloqué en décembre 10 milliards d’euros de financement de l’UE pour la Hongrie, auparavant gelé en raison de problèmes d’état de droit, quelques semaines après avoir approuvé un versement distinct de 900 millions d’euros au pays.
L’idée d’une clause de révision a été proposée pour la première fois par la Hongrie en octobre, mais d’autres dirigeants de l’UE ont résisté à une telle mesure car elle ne donnerait pas à l’Ukraine une certitude quant à son soutien financier.
L’objectif initial du plan était de donner à Kiev un flux de soutien prévisible sur quatre ans, avec un plan comprenant 17 milliards d’euros de subventions et 33 milliards d’euros de prêts. Certains pays ont déclaré que l’examen à mi-parcours donnerait à Orbán la possibilité d’opposer son veto à l’aide à long terme.
Mais se plier à ces concessions afin de débloquer des fonds du budget de l’UE pour l’Ukraine est toujours considéré comme préférable à des arrangements alternatifs, qui nécessiteraient la création de structures complexes pour contourner la Hongrie.
Il s’agit notamment d’options visant à prolonger le programme de prêt existant pour 2023 jusqu’à un an, à lever une dette commune adossée à des garanties nationales ou à créer un véhicule financier spécial pour décaisser des subventions.
Toutes ces options peuvent être poursuivies sans la Hongrie, mais elles sont plus coûteuses et prendraient plus de temps à mettre en place et à décaisser les fonds vers l’Ukraine. Kiev fait pression pour que les fonds européens parviennent à l’Ukraine au plus tard en mars, afin d’éviter de devoir recourir à la planche à billets pour financer les coûts.
« Cela va devenir difficile à un moment donné en mars », a déclaré un responsable du gouvernement ukrainien.
Certains pays de l’UE, dont l’Italie, ont également résisté à l’idée d’accepter de manière étroite un financement supplémentaire de l’UE pour l’Ukraine, tout en le séparant d’autres propositions visant à compléter le budget commun dans d’autres domaines.
Le reste de l’augmentation budgétaire, que la commission a lié au financement de Kiev, comprend 4 milliards d’euros pour la gestion des migrations et les investissements dans la défense.
Alors que les élections au Parlement européen auront lieu en juin, certaines capitales veulent montrer que l’UE augmente également ses dépenses consacrées aux priorités intérieures et soutient l’Ukraine.