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Bruxelles envisage des mesures de soutien d’urgence pour l’industrie européenne de fabrication de panneaux solaires, alors qu’un flot d’importations chinoises bon marché menace la production nationale et que les chiffres de l’industrie préviennent que les fabricants du continent sont « au bord du gouffre ».
Quatre usines européennes ont fermé ou ont annoncé leur intention de le faire ces dernières semaines, au moment même où le bloc se prépare à annoncer le mois prochain un plan de réduction des émissions de gaz à effet de serre qui l’obligera à investir davantage dans les énergies renouvelables. Les représentants de l’industrie accusent la concurrence chinoise.
« Il existe une énorme surcapacité mondiale et les fabricants européens ne peuvent pas vendre leurs produits sans subir d’énormes pertes. Nous devons faire face à la menace chinoise », a déclaré Johan Lindahl, secrétaire général du groupe industriel European Solar Manufacturing Council.
Des responsables de l’UE ont déclaré au Financial Times que les mesures de la Commission européenne pourraient inclure une enquête antidumping contre la Chine – qui pourrait conduire à des droits de douane punitifs – ou des incitations aux gouvernements nationaux pour qu’ils maintiennent les usines en activité.
La commission était « consciente des difficultés » rencontrées par le secteur de l’énergie solaire et Bruxelles envisageait « toutes les options » en matière de mesures commerciales, a déclaré un responsable.
Mais l’industrie est divisée sur la question de savoir si de telles mesures seraient utiles.
L’ESMC a déclaré que les fabricants étaient « au bord du gouffre » et que la majeure partie de la production européenne pourrait être arrêtée d’ici trois mois.
« Soit [manufacturers] seront contraints à la faillite ou ceux qui . . . Les ressources seront transférées aux États-Unis », a déclaré Lindahl. Washington offre d’importantes subventions aux entreprises qui investissent dans les technologies vertes aux États-Unis.
L’ESMC a tenu une réunion d’urgence du conseil d’administration vendredi et envisage de déposer une plainte antidumping sur laquelle la commission devrait enquêter.
« Nous devons envisager des mesures de défense commerciale. . . parce que nous n’en avons vu aucun [other] des mesures sont prises », a ajouté Lindahl, tout en prévenant qu’aucune décision n’avait été prise.
Cependant, SolarPower Europe, un organisme industriel qui compte parmi ses membres la société de télécommunications chinoise Huawei, a publiquement fait campagne contre les mesures commerciales.
« Nous avons averti à plusieurs reprises que les décideurs européens et nationaux devaient agir rapidement avec de vraies solutions », a déclaré Walburga Hemetsberger, directeur général de SolarPower Europe. « Les règles en matière d’aides d’État, les enchères de résilience et les garanties de crédit font partie des mesures d’urgence que les décideurs devraient envisager. »
Un autre haut responsable de l’industrie a déclaré que l’histoire montrait que les barrières commerciales créeraient une situation « perdant-perdant » et laisseraient les objectifs climatiques du bloc « en jeu ».
L’UE a appliqué des mesures antidumping sur les cellules, plaquettes et panneaux solaires chinois en 2013, pour les lever cinq ans plus tard afin d’augmenter l’offre et d’atteindre les objectifs en matière d’énergies renouvelables.
L’Europe produit moins de 3 % des panneaux solaires nécessaires pour atteindre les objectifs du bloc en matière d’énergie solaire pour 2030. Les promoteurs craignent que la mise en œuvre de mesures commerciales puisse nuire à l’offre et retarder les projets.
Henning Rath, directeur de la chaîne d’approvisionnement chez l’installateur solaire allemand Enpal, qui s’approvisionne en panneaux solaires en Chine, a déclaré que la réintroduction de mesures protectionnistes perturberait le marché. « Aujourd’hui, les Chinois sont non seulement les plus compétitifs en termes de prix mais aussi en termes de qualité », a-t-il déclaré.
L’Europe ne dispose pas d’une « stratégie industrielle à long terme » pour les producteurs d’énergies renouvelables, du type de celle mise en œuvre par des pays comme la Chine et l’Inde, a-t-il ajouté.
L’entreprise suisse Meyer Burger a annoncé ce mois-ci qu’elle fermerait en avril son usine allemande de modules solaires – l’une des plus grandes d’Europe en termes de volume – et développerait sa production aux États-Unis, à moins qu’elle ne reçoive le soutien du gouvernement. Environ 500 emplois seraient touchés, précise-t-on.
« Une forte augmentation de la surcapacité de production chinoise et des restrictions commerciales imposées par l’Inde et les États-Unis. [on China] Cela a entraîné une offre excédentaire importante et une distorsion sans précédent sur le marché solaire européen en 2023 », a déclaré la société dans un communiqué.
La Commission européenne a annoncé en octobre dernier un « paquet éolien » qui prévoit des procédures d’autorisation accélérées et des garanties financières pour les fabricants d’éoliennes par l’intermédiaire de la Banque européenne d’investissement. Ces orientations ont été publiées en réponse aux préoccupations selon lesquelles les développeurs d’énergie éolienne seraient sous-cotés par les importations chinoises bon marché. L’industrie solaire a fait valoir qu’elle avait besoin de mesures similaires.
Les responsables de l’UE ont déclaré que l’énergie solaire était prise en compte dans une stratégie définie en 2022, qui a porté les objectifs de déploiement dans le bloc à 320 GW d’ici 2025, soit une augmentation de 43 % par rapport aux objectifs précédents fixés en 2019.
Le secteur connaît une croissance rapide, avec des niveaux de croissance annuels de la capacité installée d’environ 40 pour cent pendant trois années consécutives, selon le dernier rapport de marché de SolarPower Europe.
Cependant, le rapport prévient que la croissance chutera à 11 pour cent cette année en raison du manque de capacité de connexion au réseau et de problèmes d’autorisation.