Il avait prévenu à maintes reprises, a déclaré Bruno Bruins. En tant que président du conseil d’administration de l’UWV, il a compris très tôt, depuis les plus hautes sphères de l’administration, à quel point les coupes budgétaires dans l’organisme d’aide sociale seraient désastreuses et comment la loi sur la fraude qualifiait des citoyens innocents de fraudeurs. Et à maintes reprises, la réaction politique a été la même, comme le montre l’histoire de Bruins, interrogé vendredi par la commission d’enquête parlementaire sur la politique et les services en matière de fraude : ils ont écouté poliment, puis ont continué sur le même chemin.
Ces derniers jours, des ministres tels que Henk Kamp (VVD) et Paul de Krom (VVD), qui en tant que ministre et secrétaire d’État ont supervisé la loi sur la fraude, ont déclaré que, selon eux, la législation laissait suffisamment de place à la clémence en cas de problèmes. La commission d’enquête a voulu savoir vendredi si de hauts responsables proches de la mise en œuvre l’entendaient également de cette façon. Le message des Bruins, également du VVD, était clair : non. Il a sonné l’alarme de plus en plus fort lorsqu’il a vu à quel point les choses allaient mal. Mais personne n’a écouté.
Les Bruins ont donné plusieurs exemples de cette attitude politique rigide. Par exemple, en tant que président de l’UWV en 2012, il a dû procéder à des coupes budgétaires « massives », rendant pratiquement impossible tout contact personnel entre les demandeurs d’emploi et l’UWV. Dans le même temps, le site web werk.nl, censé remplacer le contact personnel, ne fonctionnait pas encore correctement. Et le chômage a également augmenté. Résultat : les citoyens se sont retrouvés le doigt coincé dans la porte.
Selon Bruins lui-même, c’était un « message à ne pas manquer ». Il avait averti non seulement le ministre Henk Kamp de ces risques, mais également les hauts fonctionnaires du ministère des Affaires sociales et de l’Emploi et de la Chambre des représentants.
Cela n’a abouti à rien. « L’espace politique nécessaire pour réduire les coupes budgétaires n’existait pas. Tout le monde en est resté là.
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Dans la même année 2012, les Bruins ont de nouveau mis en garde, cette fois contre le prochain Fraud Act, qui punirait immédiatement les erreurs administratives des bénéficiaires de prestations par une amende. Bruins : « Nous pensions que le régime des amendes était beaucoup trop strict. » Non seulement parce que les amendes sont devenues beaucoup plus élevées, mais aussi parce que le régime a puni toute erreur comme étant une fraude. «L’UWV veut imposer des amendes si les gens étouffer délibérément les choses. Mais c’est généralement une erreur, car les personnes qui demandent des allocations se trouvent dans une période de vulnérabilité et d’instabilité.»
Elle a fait pleurer les Bruins à son bureau
Les Bruins les avaient eu à son bureau, pleurant parfois. Des personnes qui, après avoir perdu leur emploi, disposaient de peu d’espace émotionnel pour organiser correctement leurs affaires, ne parlaient pas la langue ou ne parvenaient pas à s’orienter dans les conditions officielles ou dans le nouveau site Internet de l’UWV. Tandis qu’il fallait faire les courses, les enfants étaient emmenés à l’école.
En fait, l’UWV aurait dû être une « main de soutien dans leur dos », a déclaré Bruins. « Nous voulions pouvoir donner un avertissement, pas une amende immédiate. Parce que nous pensons que la plupart des gens sont bons.
Mais une fois de plus, l’UWV a été rejetée. La même chose s’est produite après que le plus haut tribunal a déclaré illégale la politique des amendes impitoyables le 24 novembre 2014. Le « sourire » avec lequel les Bruins ont reçu la décision a rapidement disparu. L’UWV a immédiatement proposé de rembourser les 66 000 personnes d’une amende injustifiée. Bruins : « Si vous voulez faire table rase, vous devez le faire correctement du premier coup. Nous pensions pouvoir restaurer une partie de la confiance des citoyens dans le gouvernement. L’UWV avait également informé le ministère qu’une « partie importante » de ces personnes avaient signalé des problèmes financiers à l’UWV.
Mais Lodewijk Asscher, membre du PvdA, qui a succédé à Henk Kamp au poste de ministre à l’automne 2012, a décidé de renoncer uniquement aux 6 000 amendes encore susceptibles d’opposition et de recours. Bruins : « La motivation était que sinon cela coûterait trop d’argent et que cela créerait un précédent. » Il était en colère, a confirmé les Bruins. «Je pensais que c’était malheureux et injustifié. Mais une fois que la Chambre a accepté, c’était un livre fermé pour nous. Et de nombreux Néerlandais se sont retrouvés les mains vides.»
Le message des Bruins, qui ont quitté la présidence du conseil d’administration en 2017, était clair : rien ne pouvait empêcher la Chambre ou les cabinets de poursuivre leur politique de fraude sévère. Pas même les avertissements de l’organisation qui aurait pu connaître et prédire quelles seraient les conséquences pour les citoyens vulnérables. Et ce que son interrogatoire a également montré clairement, c’est que les Bruins ont finalement toujours évolué avec le vent politique.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 16 septembre 2023.