Britishvolt a obtenu une bouée de sauvetage du négociant en matières premières Glencore qui donnera au démarrage de la batterie suffisamment d’argent pour durer jusqu’au début décembre, retirant l’entreprise du bord de la faillite.
Glencore, qui est l’un des principaux investisseurs de Britishvolt, a fourni moins de 5 millions de livres sterling à la société, ont déclaré au FT des personnes proches du dossier.
Le groupe a levé suffisamment d’argent pour cinq semaines supplémentaires de fonctionnement, a déclaré le président Peter Rolton au Financial Times, sans confirmer la source du nouvel investissement.
Le personnel a accepté de prendre une réduction de salaire « significative » en novembre afin de faire durer l’argent, tandis que les dirigeants de l’entreprise travaillent sans salaire pour le mois, a-t-il déclaré.
Mais l’arrangement laisse toujours la startup, qui vise à construire une giga-usine de batteries de 3,8 milliards de livres sterling à Blyth dans le nord-est de l’Angleterre, devant obtenir un financement à long terme dans les semaines à venir ou faire face à la perspective renouvelée de la faillite avant Noël.
Rolton a déclaré qu’il était « confiant » que Britishvolt serait en mesure de lever les fonds supplémentaires nécessaires à temps.
La société est en pourparlers avec plusieurs bailleurs de fonds potentiels, dont deux acteurs « stratégiques » de l’industrie et une poignée d’investisseurs traditionnels, a-t-il ajouté. « Nous avançons, nous améliorons la position, mais l’intérêt est définitivement là », a-t-il déclaré.
La société s’était préparée à entrer dans l’administration lundi après avoir épuisé ses réserves de trésorerie, mais des pourparlers avec son sauveur à court terme se sont développés au cours de la journée.
Les principaux actionnaires actuels de Britishvolt comprennent Cathexis – un véhicule d’investissement appartenant au milliardaire texan William Harrison qui détient l’entrepreneur du projet ISG – ainsi que le géant des matières premières Glencore et le groupe d’équipements industriels Ashtead. Son principal actionnaire est le fondateur et ancien PDG Orral Nadjari.
Au Royaume-Uni, Glencore envisage également de transformer sa raffinerie de plomb de Northfleet, à l’extérieur de Londres, en un site de recyclage de batteries. Les déchets de production des usines de fabrication de batteries sont la principale source de matière première de recyclage.
L’investissement initial de Glencore dans Britishvolt était dirigé par David Brocas, l’ancien responsable du négoce de cobalt chez le géant des matières premières qui a quitté l’entreprise en octobre.
Britishvolt avait précédemment déclaré qu’il devait lever 200 millions de livres sterling pour maintenir l’activité jusqu’à l’été prochain.
Une administration aurait été susceptible d’éliminer les créanciers chirographaires, en leur remettant environ cinq pence la livre, a estimé une personne familière avec l’entreprise.
Fondée il y a trois ans, la société a développé une technologie de batterie interne, qu’elle a expédiée à une poignée de constructeurs automobiles en septembre. Mais le groupe est à des mois de recevoir des commandes fermes et a du mal à lever des fonds cette année en raison de l’effondrement des conditions du marché.
La start-up ne s’attend pas à commencer à générer des revenus significatifs avant le milieu de la décennie. Il dépendait du financement des investisseurs pour faire face à sa masse salariale, qui est d’environ 3 millions de livres sterling par mois.
Les investissements potentiels se sont taris cette année à la suite des turbulences du marché et de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Rolton a déclaré qu’un gros investisseur ne s’était retiré que la semaine dernière, tandis que d’autres étaient disposés à injecter des fonds mais avaient retardé en raison des troubles politiques au Royaume-Uni.
Au cours des sept dernières semaines, alors que l’entreprise cherchait un soutien supplémentaire du gouvernement, le Premier ministre a changé deux fois, tout comme le secrétaire aux affaires.
Rolton, un ancien conseiller énergétique du gouvernement, et le directeur général Graham Hoare, un ancien cadre de Ford, n’ont pas encore rencontré l’actuel secrétaire aux affaires, Grant Shapps, en poste depuis une semaine.
Les espoirs de Britishvolt d’une aide financière immédiate du gouvernement ont été anéantis lundi après que Shapps ait écrit une lettre rejetant l’appel de la société pour 30 millions de livres sterling de soutien.
Le groupe avait fait valoir qu’il avait besoin de l’argent car il ne pouvait pas accéder aux 100 millions de livres sterling offerts dans le cadre du Fonds de transformation automobile jusqu’à ce qu’il commence à travailler sur son usine de Blyth.