La start-up britannique de batteries Britishvolt prévoit de nommer des administrateurs après l’échec des derniers efforts pour obtenir un financement d’urgence d’un groupe d’investisseurs.
La société a déposé mardi auprès de la Haute Cour un avis indiquant qu’elle avait l’intention de nommer un administrateur, une décision qui menace de saper les ambitions du Royaume-Uni de créer sa propre centrale de fabrication de batteries.
La décision intervient après des mois d’incertitude au cours desquels Britishvolt avait survécu grâce à un financement de sauvetage à court terme et à des remboursements d’impôts alors qu’elle recherchait un propriétaire viable à long terme de l’entreprise. La société avait espéré construire une usine de batteries de 3,8 milliards de livres sterling dans le nord-est de l’Angleterre.
Une offre tardive d’un groupe d’actionnaires a été sélectionnée par le conseil d’administration comme « offre privilégiée » vendredi, mais a finalement été rejetée lors d’une réunion lundi, selon deux personnes au courant de la situation. Certains actionnaires avaient rechigné à l’accord, qui aurait pratiquement anéanti leurs avoirs.
Une note envoyée au personnel tard vendredi soir indiquait qu' »aucune décision finale » n’avait été prise sur l’avenir de l’entreprise, mais que le conseil avait sélectionné une « offre préférée » et travaillerait le week-end sur l’accord. Une réunion de tout le personnel prévue lundi matin pour informer les employés de la situation a été retardée à deux reprises, puis reportée à mardi.
Déposée la semaine dernière, l’offre d’actionnaire comprenait un investissement de 30 millions de livres sterling pour un contrôle presque total de la société, avec 128 millions de livres sterling de financement supplémentaire à suivre.
Mais de nombreux actionnaires existants ont rejeté l’offre, ce qui aurait dilué leurs participations et conduit les nouveaux propriétaires à contrôler plus de 90 % de la société.
Si l’accord d’actionnaire avait été conclu, Britishvolt s’attendait à recevoir le premier versement de fonds cette semaine, selon un calendrier d’investissement vu par le Financial Times.
L’administration met en péril environ 300 emplois et met en péril les espoirs de l’entreprise de devenir une force motrice dans la production de batteries au Royaume-Uni.
Le seul atout majeur du groupe est ses droits sur un vaste site potentiel à Blyth dans le Northumberland, où il espérait construire une gigafactory de 3,8 milliards de livres sterling.
Le site est largement considéré comme l’emplacement idéal pour une usine de batteries en raison de sa taille, de ses liaisons de transport et de son accès à une énergie propre.
Britishvolt dispose également d’une technologie de batterie interne qu’il a développée, mais qui en est encore au stade de prototype.
Fondée en 2019, Britishvolt s’est présentée comme l’espoir du Royaume-Uni pour un champion local de la fabrication de batteries qui a obtenu des investissements des sociétés de premier ordre Glencore et Ashtead, un engagement de 100 millions de livres sterling de financement gouvernemental et a formé une grande partie des plans de l’ancien Premier ministre Boris Johnson pour une « révolution industrielle verte ».
En plus de l’offre publique d’achat désormais rejetée, la société a reçu une offre publique d’achat du fonds peu connu lié à l’Indonésie DeaLab, qui était assortie de conditions similaires à l’offre publique d’achat.
Deux personnes au courant des discussions ont déclaré que DeaLab n’avait pas vu ses fonds initiaux vendredi, bien qu’il ait obtenu la partie à plus long terme du financement, ce qui a finalement conduit le conseil d’administration à sélectionner l’offre d’actionnaires.
DeaLab n’a pas répondu à plusieurs demandes de commentaires depuis qu’il a été nommé publiquement mardi comme prétendant. Son site Web répertorie peu de détails sur ses activités et son entité britannique n’emploie que trois personnes, selon des comptes déposés plus tôt cette semaine.