Britishvolt était au bord de l’effondrement lundi, après que les ministres ont rejeté une demande de financement d’urgence et que la start-up de batteries en difficulté a fait un dernier effort pour obtenir un sauvetage privé afin d’éviter la faillite.
La société, qui prévoyait de développer une gigafactory de 3,8 milliards de livres sterling dans le nord-est de l’Angleterre, s’était préparée à nommer des administrateurs plus tôt lundi, selon trois personnes connaissant le dossier.
Cette décision avait été déclenchée en partie par une décision du gouvernement au cours du week-end de rejeter une demande de financement de 30 millions de livres sterling, dont la société a besoin pour éviter de manquer de liquidités en quelques semaines.
Les pourparlers avec des investisseurs extérieurs ont repris lundi, selon des sources proches de la situation, la société tentant de lever des financements à court terme jusqu’à ce qu’un acquéreur à plus long terme puisse être trouvé.
Entrer dans l’administration dans les prochains jours reste le résultat le plus probable, ont déclaré deux des personnes. Une équipe de restructuration et d’insolvabilité d’EY a été amenée à conseiller le conseil d’administration ces dernières semaines sur les préparatifs d’une éventuelle administration. EY a refusé de commenter
Britishvolt, qui est soutenu par le groupe minier FTSE 100 Glencore, a déclaré qu’il « travaillait activement sur plusieurs scénarios potentiels offrant la stabilité requise ».
Britishvolt avait précédemment eu des entretiens avec un certain nombre d’acheteurs potentiels, dont l’indien Tata Motors, propriétaire de Jaguar Land Rover.
L’effondrement potentiel de l’entreprise marque la fin d’un rêve, promu par l’ancien Premier ministre Boris Johnson, d’un champion local des batteries pour le Royaume-Uni, mais ouvre la voie à un fabricant plus établi pour reprendre le site d’usine proposé à Blyth, Northumberland .
Toute administration est susceptible de déclencher une ruée vers l’obtention des droits sur le site de Blyth, que l’entreprise avait prévu de transformer en une giga-usine de 3,8 milliards de livres sterling.
Plusieurs autres entreprises sont en pourparlers avec des propriétaires terriens pour exprimer leur intérêt pour le site, considéré comme l’un des meilleurs d’Europe pour la fabrication de batteries en raison de son port maritime profond, de ses liaisons ferroviaires et de son énergie propre.
Les dirigeants et les analystes de l’automobile avaient toujours remis en question la stratégie de l’entreprise consistant à créer une usine avant d’obtenir des commandes fermes d’un constructeur automobile, plutôt que de suivre le modèle industriel établi consistant à trouver un client puis à construire une usine.
Récemment, les dirigeants actuels de l’entreprise ont tenté de lever des sommes plus modestes afin de gagner du temps. L’entreprise dispose d’environ un mois de liquidités, selon deux personnes informées à ce sujet.
Les ministres avaient promis à l’entreprise 100 millions de livres sterling, mais le financement ne devait être retiré que lorsque les travaux de construction atteignaient un certain jalon, qui n’a pas encore été atteint. Les dirigeants de Britishvolt avaient essayé plusieurs voies gouvernementales pour débloquer un soutien financier supplémentaire.
Au cours du week-end, Grant Shapps, secrétaire aux affaires depuis mardi dernier, a décidé qu’il ne pouvait pas remettre l’argent des contribuables à l’entreprise après avoir conclu que sa gestion était « totalement chaotique » et n’avait pas atteint les objectifs convenus.
Il y avait « énormément de communication » entre les dirigeants de l’entreprise et le gouvernement, a déclaré un allié de Shapps.
« L’idée que le gouvernement les a ignorés et les a laissé tomber dans l’insolvabilité n’est pas vraie », a ajouté l’allié.
Au cours du mois dernier, la société a détourné des fonds du site de Blyth vers certains de ses travaux de batterie afin d’essayer de préserver ses réserves de trésorerie en baisse et de générer des commandes qui lui procureraient des revenus indispensables.
Séparément lundi, le fabricant de taxis électriques LEVC a annoncé qu’il licencierait environ 20% de son personnel, soit environ 140 postes.
Reportage supplémentaire de Michael O’Dwyer et Arash Massoudi