La tournée éclair de Volodymyr Zelenskyy dans les capitales européennes la semaine dernière pour faire pression sur des alliés pour des armes modernes à longue portée n’a été qu’en partie couronnée de succès.
Le président ukrainien a obtenu une promesse du Royaume-Uni de commencer à former des pilotes de chasse ukrainiens. La Grande-Bretagne a également fait une vague offre de «capacités à longue portée». La France, l’Allemagne et d’autres alliés de l’UE ont été moins ouverts, repoussant les appels de Zelenskyy pour des avions de chasse sans rien exclure. L’Ukraine avait des besoins militaires plus pressants, a déclaré le président Emmanuel Macron.
Sans se laisser décourager, l’Ukraine a fait vendredi une demande officielle aux Pays-Bas pour le transfert d’avions de chasse F-16. Le ministre ukrainien de la Défense, Oleksiy Reznikov, doit rencontrer les ministres de la Défense de l’Otan à Bruxelles mardi dans le but de sécuriser “une plate-forme aérienne” pour protéger le ciel ukrainien, ainsi que davantage de chars et de munitions, a-t-il écrit sur les réseaux sociaux.
L’artillerie et les munitions sont les demandes les plus urgentes de Kiev, dont la vice-première ministre Olha Stefanishyna a déclaré au Financial Times qu’elle en avait besoin “immédiatement”.
Alors pourquoi Zelenskyy accorde-t-il tant d’importance à des armes qui pourraient mettre des mois, voire des années, à arriver sur le champ de bataille ?
Il faudrait six mois pour former même des pilotes expérimentés au pilotage d’un F-16 ou d’un autre jet multirôle et maîtriser ses systèmes d’armes. Les chars M1 Abrams de fabrication américaine, qui sont fournis directement par le fabricant General Dynamics, ne seront probablement pas livrés avant 2024. Même les chars Leopard 1 et 2 remis à neuf peuvent mettre plusieurs mois à arriver dans les quantités promises.
L’une des raisons pour lesquelles l’Ukraine insiste sur ces demandes est qu’elle devra inévitablement abandonner les équipements de l’ère soviétique pour lesquels il existe des sources limitées et limitées de munitions et de pièces de rechange. L’Ukraine a commencé le passage à l’artillerie aux normes de l’OTAN l’été dernier avec les premières livraisons d’obusiers américains.
La semaine dernière, un officier supérieur d’artillerie a déclaré à Ukrainska Pravda, un média, que les forces armées ukrainiennes tiraient désormais plus d’obus de 155 mm aux normes de l’OTAN que de munitions aux normes soviétiques de 152 mm, un point de basculement dans la transition de l’Ukraine vers le kit aux normes occidentales.
Une autre raison est que l’Ukraine pourrait être en mesure d’utiliser plus librement ses stocks d’armes existants si elle sait que des équipements de remplacement arriveront ultérieurement. Il peut lancer davantage de ses chars de l’ère soviétique dans des efforts pour repousser une offensive russe imminente, puis utiliser ses Léopards et ses Challengers dans sa contre-offensive prévue plus tard ce printemps.
Mais l’Ukraine mène également une guerre de récits avec la Russie et tout comme le Kremlin dit au peuple russe et au monde de se préparer à un long conflit, Kiev essaie de démontrer sa propre détermination – et celle de ses partisans. L’envoi d’avions de combat modernes serait une démonstration de l’engagement de l’Occident, a déclaré Yuriy Sak, conseiller du ministre ukrainien de la Défense.
«Cela enverrait un message puissant à l’agresseur, disant que pour la Russie, il s’agit d’une guerre impossible à gagner et insoutenable, car les nations libres du monde se tiendront aux côtés de l’Ukraine jusqu’à la victoire et fourniront à l’Ukraine tous les moyens nécessaires dont l’Ukraine a besoin pour y parvenir. victoire bientôt », a déclaré Sak.
Le lobbying intensif de Zelenskyy pour les armements est en partie une réponse à la volonté de la Russie de déployer un grand nombre de ses propres troupes sur le champ de bataille, souvent pour des gains limités, ont déclaré des responsables et des analystes. Moscou a mobilisé environ 300 000 hommes à partir de septembre après que les forces ukrainiennes ont brisé ses fines lignes défensives dans le nord-est du pays pour libérer des milliers de kilomètres carrés de territoire. Maintenant, la Russie semble ne pas manquer de troupes à jeter au combat.
“Les deux ensembles de forces et les concepts opérationnels associés sont très différents”, a écrit Sir Lawrence Freedman, professeur émérite d’études sur la guerre au King’s College de Londres, dans un commentaire sur Substack. “Les forces russes s’appuient de plus en plus sur le simple poids du nombre, tandis que celles de l’Ukraine s’appuient davantage sur la qualité des systèmes occidentaux avancés.”
Dans les combats acharnés pour Bakhmut, dans la région du Donbass, les commandants russes ont envoyé des vagues de recrues légèrement armées pour sonder les faiblesses des positions ukrainiennes avant qu’elles ne soient abattues. Les tactiques rappellent la première guerre mondiale mais aussi les commandants soviétiques qui jetaient volontiers leurs hommes au combat, peu importe le coût humain.
“La stratégie des Russes est de montrer qu’ils sont beaucoup plus résistants aux pertes que l’Ukraine”, a déclaré Oleksandr V Danylyuk, chef du Center for Defence Reforms, un groupe de réflexion à Kiev. “C’est pourquoi ils sont prêts à sacrifier autant de leurs troupes qu’ils en ont besoin.”
Moscou utilisait son approche par vagues humaines sur les lignes de front parce qu’elle “détectait que le soutien occidental était de moins en moins limité”, a ajouté Danylyuk.
On pense que de nombreux Russes tués dans la bataille de Bakhmut étaient des criminels recrutés dans les prisons par la société militaire privée Wagner. L’été dernier, ce sont des conscrits des provinces occupées de Donetsk et Louhansk qui ont subi d’horribles pertes en combattant les forces de Kiev.
Lors de sa visite au Royaume-Uni la semaine dernière, Zelenskyy a déclaré qu’à moins que l’Ukraine ne reçoive des armes avancées à longue portée, y compris des avions de chasse, la guerre pourrait se transformer en “impasse” en raison de la volonté de Moscou d’envoyer tant de ses hommes mourir.
“La Russie n’a aucune pitié pour son propre peuple”, a déclaré Zelenskyy. «Ils continuent de jeter des gens sur le champ de bataille. Nous avons pitié. Nous protégeons notre peuple.