Tôt mercredi, les forces russes ont été filmées quittant le territoire occupé d’Ossétie en Géorgie, se dirigeant vers le front ukrainien dans un convoi grondant de chars et d’autres blindés lourds.
le imagesposté à plusieurs reprises sur les réseaux sociaux et de différents points de vue, semble confirmer qu’après trois semaines de violents combats, Moscou cherche à renforcer ses forces en Ukraine en faisant venir de nouvelles troupes d’ailleurs.
Certains ont pris cela comme un signe de l’attaque défaillante de la Russie. Mais cela soulève également la question de savoir si le cycle actuel de pourparlers de paix entre la Russie et l’Ukraine n’est rien de plus qu’un stratagème pour se regrouper et gagner du temps pendant que des renforts arrivent.
Même avant l’invasion, des personnalités telles que le général à la retraite David Petraeus, l’architecte de la poussée américaine de 2007-2008 en Irak, soutenu que la Russie n’avait pas les forces dont elle avait besoin pour la contre-insurrection. Aujourd’hui, la question est de savoir si Moscou a même les troupes dont elle a besoin pour prendre le territoire qu’elle recherche.
“La Russie cherche de plus en plus à générer des troupes supplémentaires pour renforcer et remplacer ses pertes de personnel en Ukraine”, a déclaré cette semaine le ministère britannique de la Défense. Pour ce faire, Moscou redéploye des forces d’aussi loin que le « district militaire oriental de la Russie, la flotte du Pacifique et l’Arménie ». Il cherche également de plus en plus à exploiter des sources irrégulières telles que des sociétés militaires privées, des mercenaires syriens et autres », a-t-il déclaré.
Les États-Unis ont estimé qu’environ 6 000 soldats russes sont morts jusqu’à présent ; les Ukrainiens pensent que ce chiffre est plus du double. En revanche, Moscou a déclaré le 2 mars que 498 personnes étaient mortes. Dans les conflits armés, le nombre de blessés est généralement plusieurs fois supérieur au nombre de morts.
Quel que soit le nombre réel de morts et de blessés, la force d’invasion originale russe, forte d’environ 200 000 hommes, a jusqu’à présent eu du mal à maintenir des lignes d’approvisionnement surchargées et à encercler puis à prendre les grandes villes.
« Les Russes manquent désespérément de main-d’œuvre », a déclaré Jack Watling, chercheur au Royal United Services Institute. « Ils ont avancé le long de plusieurs axes et divisé leurs forces. S’ils opéraient à un rythme élevé et avaient pu faire ce qu’ils avaient prévu, cela aurait du sens, mais étant donné la faible motivation des troupes, ce qu’ils ont réellement réussi à faire est de se fixer dans plusieurs batailles urbaines indépendantes – et dans chacun de ceux-ci, il leur manque la masse pour prendre les villes qu’ils assiègent d’assaut.
Bien que les troupes russes continuent d’avancer dans le sud et le sud-est, les contre-attaques ukrainiennes ont ralenti la tentative de mouvement en pince de la Russie sur Kiev.
Au lieu de cela, les forces russes ont accéléré le rythme des barrages d’artillerie – comme elles l’ont fait sur d’autres villes, comme Kharkiv.
Chris Donnelly, conseiller de quatre anciens secrétaires généraux de l’OTAN sur les tactiques militaires soviétiques et russes, soutient que les problèmes de main-d’œuvre de la Russie remontent à des décennies.
Il a déclaré que les planificateurs militaires russes sont depuis longtemps conscients des contraintes liées à l’utilisation d’une armée de conscrits et du moral bas que les troupes ont tendance à avoir en conséquence.
L’utilisation intensive par la Russie de plates-formes d’artillerie et l’accent mis sur les technologies pour automatiser des processus tels que le chargement d’obus dans des chars sont conçus pour réduire la dépendance à l’égard des jeunes hommes en première ligne.
“Pendant des années, dans un sens, les Russes ont essayé de construire une armée sans soldats – principalement parce qu’ils étaient conscients de la vulnérabilité de leurs propres troupes et de leur volonté de se battre”, a déclaré Donnelly, tout en notant que l’invasion de l’Ukraine a révélé défauts de cette approche. “Il y a eu une grave erreur de calcul du point de vue de l’état-major.”
Les analystes disent que les troupes amenées du district militaire oriental de la Russie sont généralement considérées comme moins efficaces que les unités mieux préparées du district militaire occidental.
L’utilisation de combattants étrangers, tels que les 16 000 Syriens qui, selon le ministère russe de la Défense, sont prêts à combattre en Ukraine, n’offre également qu’une solution partielle.
Les combattants d’Afrique tropicale et/ou habitués à combattre dans les régions désertiques du Moyen-Orient peuvent être moins efficaces sur le champ de bataille ukrainien.
« Aucune de leur expérience de combat ne sera conservée. Ils ne connaissent pas le terrain et n’ont aucun lien fort ni engagement envers la cause », a déclaré Watling.
Watling a ajouté: “Il y a un élément ici où ils [the Russians] pensent cyniquement que cela va être sanglant et sinistre et qu’il y aura un problème politique intérieur avec des victimes – donc si ce ne sont pas les Russes qui retournent dans des sacs mortuaires, c’est bien mieux pour Poutine.
Néanmoins, certains analystes soutiennent que les forces d’invasion subissent souvent des retards uniquement pour se réorganiser afin de surmonter les lacunes logistiques.
Anthony King, titulaire de la chaire d’études sur la guerre à l’Université de Warwick, suggère que les pourparlers bégayants entre l’Ukraine et la Russie pourraient être un indicateur que Moscou cherche à gagner du temps pour revitaliser son assaut. “Mon opinion personnelle est que ce sont juste les Russes qui enchaînent les Ukrainiens”, a-t-il déclaré.
« Si la Russie perd beaucoup plus de troupes, peut-être que ce ne sera pas un stratagème cynique. Mais à ce stade, cela ressemble à une pause tactique », pour que les forces russes puissent se regrouper, se renforcer et mettre de l’ordre dans leur logistique.
Reportage supplémentaire de Max Seddon à Riga