La contre-offensive surprise de l’Ukraine a réalisé bien plus que la reconquête de quelque 3 800 km2 de territoire dans le nord-est du pays. Selon les responsables ukrainiens, il a renversé la dynamique du champ de bataille dans la région du Donbass, un point focal de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie.
L’objectif déclaré de Moscou, après avoir perdu la bataille pour s’emparer de Kyiv en mars, était de « libérer » toute la région orientale du Donbass en encerclant les villes de Kramatorsk, Sloviansk et Bakhmut. Le plan était de se rapprocher des positions ukrainiennes à partir de trois directions – nord, sud et est. Mais les progrès se sont pratiquement arrêtés après que la Russie ait réalisé des gains territoriaux coûteux en juillet.
La contre-offensive éclair a permis aux forces ukrainiennes de couper l’attaque russe par le nord, la direction la plus menaçante de l’offensive de Moscou. Alors qu’elles poussent plus à l’est, les forces ukrainiennes se concentreront sur la tentative de déborder les positions russes et de couper davantage leurs lignes d’approvisionnement.
Depuis le début de la semaine dernière, les troupes de Kyiv ont balayé vers l’est, reprenant la ville stratégiquement importante d’Izyum, une ville de la province de Kharkiv qui avait servi de base aux forces du président Vladimir Poutine.
« La reconquête de cette région, de Kharkiv à Izyum, a anéanti le risque d’encerclement de nos troupes dans le Donbass. Nous avons aplani la ligne de front », a déclaré Serhiy Kuzan, conseiller au ministère ukrainien de la Défense.
« L’établissement du contrôle d’Izyum ouvre également la porte au contrôle de facto de la région nord de Donetsk », a déclaré Kuzan.
« La perte d’Izyum condamne le plan de campagne russe initial pour cette phase de la guerre », ont déclaré des analystes de l’Institut pour l’étude de la guerre. Avancer dans le sud et le sud-est ne suffirait plus à la Russie pour s’emparer de la dernière poche du Donbass sous contrôle ukrainien, ont-ils conclu.
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Les responsables ukrainiens disent qu’ils ciblent une série de villes du Donbass à l’est d’Izyum, s’étendant le long de la rivière Siversky Donets vers les villes jumelles de Severodonetsk et Lysychansk. Les régions du Donbass comprennent les régions de Louhansk et de Donetsk, dont de larges pans sont contrôlés par des mandataires du Kremlin depuis 2014.
La capture début juillet des deux villes – alors les dernières villes sous contrôle ukrainien à Louhansk – a été une victoire symbolique majeure pour Moscou après des mois de batailles d’artillerie acharnées et coûteuses.
Serhiy Hayday, le chef ukrainien exilé de la région de Louhansk, a déclaré au Financial Times lors d’un entretien téléphonique que les forces ukrainiennes tentaient de reprendre la ville de Donetsk de Lyman, à 50 km au sud-est d’Izyum.
« Il y a maintenant des batailles féroces à Lyman, qui, je pense, dureront encore quelques jours », a déclaré Hayday.
Lundi, des soldats ukrainiens ont publié des photos d’eux-mêmes dans la ville voisine de Sviatohirsk, affirmant qu’ils l’avaient entièrement reprise.
Soldats ukrainiens près de Severodonetsk en juin. Les forces russes ont pris la ville et la ville voisine de Lysychansk début juillet, mais Kyiv vise maintenant la reprise des villes jumelles de Lougansk © Oleksandr Ratushniak/AP
Hayday a déclaré que les troupes russes avaient fui la ville de Kreminna, plus à l’est de Lyman et à 25 km au nord de Severodonetsk. Mais il a averti qu’ils étaient retournés à Svatove à Lougansk après avoir initialement fui la ville.
Après avoir capturé Izyum et Kupyansk, la plaque tournante ferroviaire au nord, Kuzan a déclaré que les forces ukrainiennes pourraient couper une autre ligne d’approvisionnement majeure pour les forces russes. Ceci, ainsi que la prise des villes à l’est d’Izyum, « signifie que Lysychansk et Severodonetsk, occupés par la Russie, sont en danger. Nous pouvons maintenant les frapper de leur flanc », a-t-il ajouté.
« S’ils voient qu’il y a un risque d’être encerclés, ils fuiront à 100 %. Ils ne se battront pas. Ils sont démoralisés et épuisés », a déclaré Hayday, bien qu’il ait ajouté que les forces russes ont continué à mener des batailles « vraiment chaudes » dans le but de capturer Bakhmut.
Les lignes d’approvisionnement russes passant par Svatove et Starobilsk sont maintenant à portée de frappe de l’artillerie à longue portée et des systèmes de lance-roquettes multiples fournis par l’ouest. Les forces ukrainiennes les ont effectivement utilisées ces derniers mois pour frapper des dépôts de munitions et des centres de commandement russes profondément à l’intérieur du territoire sous contrôle russe.
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Dans la région méridionale de Kherson, où elle a récemment lancé une offensive, l’Ukraine maintiendra également la pression sur l’armée russe.
« Nous avons détruit les trois ponts de la région de Kherson et gardons tous les points de passage sous contrôle du feu », a déclaré Taras Berezovets, attaché de presse de la brigade Bohun des forces spéciales ukrainiennes. Des milliers de soldats russes basés sur la rive ouest du fleuve Dnipro sont coupés des lignes d’approvisionnement s’étendant plus au sud jusqu’à la péninsule de Crimée occupée par la Russie.
« Il semble que les troupes russes seront bientôt confrontées à des pénuries de munitions et de nourriture », a déclaré Berezovets, ajoutant que l’offensive sudiste sera renforcée « comme à Kharkiv, au bon moment et au bon endroit ».
Les responsables ukrainiens ont affirmé qu’environ 500 km2 de territoire avaient également été récupérés autour de Kherson, bien qu’à un rythme plus lent que dans le Donbass, d’où les troupes russes ont été repositionnées au milieu de semaines de rumeurs selon lesquelles la grande contre-offensive de Kyiv commencerait dans la région sud.
À l’approche de l’hiver, les gains militaires de Kyiv la placent en bonne position pour continuer à reprendre le territoire des forces russes affaiblies.
« La situation actuelle est le résultat d’une combinaison de planification et de préparation minutieuses, d’exécution disciplinée, de tromperie, d’un emploi habile des armes fournies par l’Occident et d’une force russe qui est épuisée et qui a perdu la volonté de se battre », a déclaré le lieutenant-général à la retraite. Ben Hodges, ancien commandant de l’armée américaine en Europe.
« Il est trop tôt pour planifier un défilé de la victoire, mais il semble que l’Ukraine ait maintenant un élan irréversible », a-t-il ajouté.