Briefing militaire : L’insurrection de Wagner affectera-t-elle la guerre en Ukraine ?

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L’insurrection avortée du seigneur de guerre Yevgeny Prigozhin sauve la Russie d’une éventuelle guerre civile, d’un changement de régime et de l’effondrement de son effort de guerre – le scénario de la révolution de 1917 évoqué par le président Vladimir Poutine samedi matin.

Mais le drame en Russie apporte toujours des avantages et des avantages potentiels à l’Ukraine alors qu’elle cherche à repousser les forces russes hors du sud et de l’est du pays.

« Le moral des troupes ukrainiennes est très fort et nous surveillons de près cette situation en Russie avec notre pop-corn », a déclaré samedi au Financial Times Vitaly Markiv, un officier de la garde nationale ukrainienne servant en première ligne.

La menace de putsch de Prigozhin est arrivée à un moment opportun pour Kiev, dont la contre-offensive n’a fait que de petits gains territoriaux depuis qu’elle a commencé au début du mois. La déception sur le champ de bataille a soulevé des inquiétudes quant à la capacité de l’armée ukrainienne à écraser les positions russes fortement fortifiées.

La mutinerie de Prigozhin a mis à nu la vulnérabilité de Poutine et a braqué les projecteurs sur les divisions avec la machine militaire russe et une éventuelle déloyauté.

Les responsables ukrainiens ont déclaré que la lutte pour le pouvoir en Russie n’avait apporté aucun changement dramatique sur la ligne de front, mais avait créé des opportunités pour exploiter la distraction et le moral endommagé de leur ennemi.

« Nous allons bien sûr exploiter cela au maximum », a déclaré Andriy Chernyak, un responsable de la direction du renseignement militaire ukrainien. « Nous l’utiliserons à notre avantage dans la sphère politique, la sphère informationnelle, militairement. »

La vice-ministre ukrainienne de la Défense, Hanna Maliar, a déclaré que les troupes de Kiev avaient « lancé une offensive dans plusieurs directions en même temps » samedi. « Il y a des progrès dans tous les sens. »

Selon des informations non confirmées, des troupes ukrainiennes auraient traversé le pont Antonivskiy près de Kherson, dans le sud de l’Ukraine, en territoire russe sur la rive gauche du Dnipro.

Un haut responsable de l’UE a déclaré que les luttes intestines russes étaient la «meilleure contre-offensive que nous pouvions tous espérer. Pendant ce temps, l’Ukraine peut évaluer et utiliser le moral brisé de la Russie à son avantage.

Si Prigozhin avait soutenu sa rébellion, cela aurait pu forcer le Kremlin à éloigner certaines de ses meilleures troupes des lignes de front ukrainiennes pour contrer les combattants aguerris de Wagner. Cela ne sera plus nécessaire. Prigozhin est envoyé en exil en Biélorussie et ses troupes retournent dans leurs bases.

Mais ce qui arrive à Wagner n’est pas clair. Les officiers wagnériens qui n’ont pas pris part à la mutinerie se verront proposer des contrats militaires réguliers. Mais beaucoup d’autres qui se sont révoltés seront interdits et pourront rester fidèles à Prigozhin. Poutine peut penser qu’il doit encore garder plus de troupes plus près de chez lui si Wagner – ou d’autres milices similaires – sont toujours considérées comme une menace potentielle.

Si Wagner était dissous, cela priverait la Russie de sa force militaire la plus efficace en Ukraine. Ce sont les combattants de Wagner qui ont mené une grande partie des violents combats à Bakhmut, dans l’est de l’Ukraine, le seul gain territorial significatif de la Russie depuis juillet.

« Wagner a été le seul élément réussi de l’invasion russe pendant un an », a déclaré Andriy Zagorodnyuk, ancien ministre ukrainien de la Défense. «Et son succès était très limité et concentré sur une petite ville et ses tactiques étaient barbares même pour le personnel de Wagner. Mais ils ont au moins réussi quelque chose. L’armée russe ne pouvait pas.

La disparition de Wagner et l’exil de Prigozhin en Biélorussie mettraient également fin aux critiques sur la corruption, l’incompétence et la bureaucratie dans les forces armées russes, allégeant la pression sur l’establishment militaire pour qu’il remédie à ses plus grandes faiblesses, a déclaré Zagorodnyuk.

« Ainsi, les chances que le système militaire russe change sont presque nulles. »

Rob Lee, chercheur principal à l’Institut de recherche sur la politique étrangère basé aux États-Unis, doutait que la mise à l’écart de l’armée de Prigozhin ait beaucoup d’impact. Elle s’était déjà retirée des opérations ukrainiennes et est une force offensive alors que l’armée russe est maintenant en mode défensif et fonctionne relativement bien. Mais Moscou pourrait utiliser la rébellion de Wagner pour expliquer les pertes futures.

« Nous attendons toujours que l’Ukraine commence à engager ses réserves et cela pourrait arriver cette semaine. L’armée russe imputera presque certainement toute perte de territoire cette semaine à ce que Wagner a fait, et cela pourrait être une sorte de ligne de relations publiques assez efficace pour blâmer Wagner.

Pourtant, la capture par Prigojine d’un centre de commandement à Rostov-sur-le-Don sans résistance apparente des troupes russes ou le fait que ses forces aient avancé, sans entrave, sur plusieurs centaines de kilomètres vers Moscou en une seule journée soulèveront également des questions sur la cohésion des forces russes et la fidélité de certaines parties de l’armée.

« Il s’agit d’une armée de milices et cela devient de plus en plus évident », a déclaré Omar Ashour, professeur d’études militaires à l’Institut de Doha. « Cela rend l’unité de commandement très difficile. »

Enfin, il est possible que les troubles de ce week-end sapent le soutien à la guerre de la Russie, tant sur le front que parmi les civils. Prigozhin, qui a une influence considérable à travers ses canaux Telegram, a percé deux des récits de Poutine avec sa rébellion.

Vendredi, il a affirmé que la Russie était entrée en guerre contre un mensonge, contestant ainsi directement la justification de Poutine pour l’invasion en tant que mission de protection des russophones. Et samedi, il a montré que l’emprise de Poutine sur le pouvoir était plus fragile qu’on ne le pensait.

« La grande conséquence est que l’image du système stable n’existe plus, même si le coup d’État ne réussit pas », a déclaré Mariia Zolkina, de la Democratic Initiatives Foundation, un groupe de réflexion à Kiev. « La réaction chaotique de l’État montre la réelle faiblesse d’un système autoritaire. Poutine est devenu l’otage de son propre jeu. »

Reportage supplémentaire d’Henry Foy à Bruxelles et de Roman Olearchyk à Kiev