La victoire devait être rapide. Au lieu de cela, l’invasion commença mal. Les Russes ont massivement sous-estimé la résistance et ont rapidement trouvé leurs positions et leurs lignes de ravitaillement harcelées par un adversaire insaisissable.
Mais finalement, après des mois de guerre acharnée, la Russie a remporté la «guerre d’hiver» contre la Finlande en 1940 – une campagne d’usure qui, selon les analystes, pourrait être un modèle pour la fin de la guerre en Ukraine.
Le résultat est encore loin d’être certain plus de trois semaines après le lancement de sa campagne par la Russie, ont déclaré un nombre croissant de responsables occidentaux de la défense. Alors que les succès ukrainiens ont bloqué l’avancée de la Russie, les chefs militaires américains et britanniques sont restés largement silencieux sur les problèmes militaires de Kiev.
C’est une question majeure qui hante les évaluations de la bataille pour l’Ukraine, étant donné le manque d’informations sur le taux d’attrition de l’Ukraine.
En outre, bien que l’armée russe se soit mal comportée, ses forces se regroupent et rien n’indique que le président Vladimir Poutine réduise ses objectifs stratégiques.
« La guerre d’hiver est une analogie très intéressante. Les Russes ont mal fait, mais ils ont obtenu une paix très favorable grâce à leur capacité à contrer l’escalade et à maintenir l’attrition », a déclaré Sidharth Kaushal, analyste militaire au groupe de réflexion britannique Royal United Services Institute.
Il a ajouté: « Nous devons nous rappeler qu’il y a des défis assez importants auxquels les Ukrainiens sont confrontés. »
Comme Thierry Burkhard, le chef d’état-major de la défense française, l’a averti dans une interview au Monde ce mois-ci, les forces russes pourraient encore « rouler » la résistance ukrainienne.
Kiev dit avoir perdu 1 300 soldats contre environ 7 000 tués, blessés ou emprisonnés pour la Russie, selon les estimations américaines. Mais les responsables et analystes occidentaux ont déclaré que les pertes ukrainiennes étaient probablement beaucoup plus élevées : la plupart ont convenu qu’un taux de perte équivalent pour la Russie était plausible, équivalant à environ 10 % des troupes ukrainiennes.
Des centaines de chars et de véhicules ukrainiens ont également été détruits, a déclaré un responsable de l’Otan. « Je peux vous dire que les livraisons d’armes occidentales à l’Ukraine sont absolument critiques à ce stade », a-t-il déclaré. « Sans eux, je pense que nous serions dans un endroit très différent, malgré l’incroyable héroïsme des Ukrainiens. »
Même le niveau actuel de l’offre peut être insuffisant.
« Sénior [Ukrainian] des responsables m’ont dit que les approvisionnements en armes antichars et antiaériennes ont ralenti et que les stocks s’épuisent », a déclaré Paul Grod, chef du Congrès mondial ukrainien, une organisation non gouvernementale. « Cela doit être résolu dès que possible, sinon les combattants ukrainiens affronteront les chars russes avec seulement des mitrailleuses. »
Des frappes aériennes récentes ont frappé les usines d’avions Antonov et l’usine d’armement Artem près de Kiev et une usine de réparation d’avions près de Lviv, indiquant que la Russie a l’intention de paralyser la capacité de fabrication de munitions de l’Ukraine.
La domination de l’information par l’Ukraine a masqué ses pertes : des milliers d’images open source d’armures russes explosées ont été prises par des civils ukrainiens, qui sont peu susceptibles de publier des images similaires des pertes de leur propre camp. Cela a conduit à un biais naturel dans le contenu en ligne examiné par de nombreux analystes.
Les troupes russes, quant à elles, se sont vu confisquer leurs téléphones portables par les commandants – une leçon de son invasion secrète de la Crimée en 2014, et destinée à donner à la Russie un plus grand contrôle sur l’information. Au lieu de cela, cela a laissé un vide qui a été comblé par le contenu ukrainien.
Moscou est également paralysée par son besoin intérieur de maintenir la fiction selon laquelle la guerre est une « opération spéciale » limitée, ce qui signifie qu’elle ne peut pas diffuser à la télévision des images des pertes ukrainiennes qui pourraient indiquer le contraire.
Le Kremlin a néanmoins insisté à plusieurs reprises sur le fait que ses opérations allaient être planifiées. « Je n’ai vu aucune preuve que son intention globale ait changé », a déclaré un responsable de la défense occidentale.
Un char de l’armée ukrainienne détruit à Gnutovo près de Marioupol © Ministère russe de la Défense/AFP/Getty Images
Au sud, la Russie a connu un certain succès. De lourdes pertes ukrainiennes ont été subies lorsque les forces russes ont dépassé les positions défendant le pont terrestre depuis la Crimée. Sur terrain plat et ouvert, les groupements tactiques russes ont également pu se déployer et avancer plus facilement. Au moins une brigade de marines ukrainiens – la 36e brigade d’infanterie navale – est prise au piège en train de défendre la ville assiégée de Marioupol.
Pour les forces russes à l’est et au nord – où les problèmes logistiques ont été les plus aigus, car les approvisionnements proviennent de dépôts en Biélorussie via des routes étroites et vulnérables, et non par voie ferroviaire – il y a des signes de regroupement.
Cela a été facilité par l’utilisation accrue de drones au cours de la semaine dernière, selon un responsable militaire occidental. Des dizaines de personnes survolent l’Ukraine et sont utilisé pour atteindre des cibles et fournir des capacités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance aux groupements tactiques russes.
Rien n’indique non plus que la Russie réduise ses plans, malgré les problèmes d’approvisionnement.
« Ils n’ont pas déterminé qu’ils devaient passer à une position défensive, ce qui est la première chose qu’ils feraient s’ils étaient vraiment inquiets pour les approvisionnements », a déclaré Kusti Salm, secrétaire permanent au ministère estonien de la Défense. « Jusqu’à ce que cela se produise, le hachoir à viande russe continuera de broyer.
Moscou cherche également à reconstituer ses forces avec des troupes de l’est de la Russie et des combattants étrangers. Le 1er avril, le service actuel des conscrits prendra fin et ils pourraient subir des pressions pour s’inscrire en tant que réguliers, ce qui permettrait leur déploiement continu.
« À la mi-avril, nous pourrions voir la reprise des opérations militaires russes à grande échelle », a déclaré Gustav Gressel, analyste de l’armée russe au groupe de réflexion du Conseil européen des relations étrangères. « Bien sûr, Poutine doit réfléchir attentivement à l’opinion nationale, mais en théorie, il s’agit d’une force d’environ 100 000 personnes sur laquelle il peut s’appuyer. »
La plus grande vulnérabilité tactique de l’Ukraine est peut-être son opération de forces conjointes (JFO), où la majeure partie des ressources militaires ukrainiennes est déployée juste à l’ouest de Donetsk et Louhansk. La Russie cherche à encercler les troupes ukrainiennes, ont déclaré des responsables occidentaux, les coupant de Kiev et les entraînant dans un combat interarmes ouvert qui joue sur la supériorité de ses groupements tactiques.
Écraser les forces ukrainiennes de cette manière serait autant une victoire que capturer Kiev, certains analystes ont ditinvoquant Carl von Clausewitz, le théoricien militaire qui considérait la destruction des armées plutôt que la capture des villes comme la voie la plus rapide vers la victoire.
Quoi qu’il en soit, peu de gens pensent que le combat en Ukraine se terminera bientôt.
« Même dans les meilleures hypothèses, ce sera une guerre avec de nombreuses pauses opérationnelles », a déclaré Kaushal de Rusi. « Une guerre par à-coups qui va probablement s’éterniser longtemps. »