En moins d’un mois, des roquettes précises à longue portée des États-Unis ont offert à l’Ukraine des victoires saisissantes sur le champ de bataille contre l’armée russe, loin derrière la ligne de front.
La semaine dernière, les forces de Kyiv ont utilisé les Himars tant attendus – des systèmes de roquettes d’artillerie à haute mobilité – pour une frappe décrite par un responsable comme « un bijou » sur le pont Antonivsky sur le fleuve Dnipro dans le territoire occupé par la Russie à l’est de Kherson. L’attaque a rendu la liaison de 1,4 km de long inutilisable pour les camions militaires lourds, déconnectant les routes d’approvisionnement vers la ville occupée du sud de la Crimée, la péninsule annexée par la Russie en 2014.
Une autre frappe des Himars au cours du week-end a frappé un train transportant des fournitures et des soldats de Crimée vers la région de Kherson. Il a tué 80 soldats russes et en a blessé 200, selon Anton Gerashchenko, conseiller du ministère ukrainien de l’Intérieur. La ligne de chemin de fer pourrait prendre des semaines à être réparée, a déclaré un responsable britannique.
Ces frappes sont quelques exemples de la douleur que les lance-roquettes embarqués sur camion, d’une portée d’environ 80 km, ont infligée à l’armée russe sur le champ de bataille. Avec eux, l’Ukraine a éliminé plus de 100 cibles de grande valeur, notamment des postes de commandement, des dépôts de munitions, des sites de défense aérienne, des nœuds pour les radars et les communications et des positions d’artillerie à longue portée, selon un haut responsable américain de la défense.
« Le mot Himars est devenu presque synonyme du mot justice pour notre pays, et les forces de défense ukrainiennes feront tout pour que les occupants subissent chaque semaine des pertes de plus en plus douloureuses grâce à ces systèmes très efficaces », a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy. dans son allocution quotidienne du soir mardi.
Quatre unités américaines supplémentaires sont arrivées cette semaine, portant à 20 le nombre total d’Himars aux mains des Ukrainiens. Lundi, les États-Unis ont approuvé la livraison de plus de munitions Himars et l’Allemagne a fourni trois systèmes de roquettes similaires d’une portée d’environ 70 km.
Mais Kyiv dit qu’il a besoin de plus d’armes avancées plus rapidement – il en a demandé au moins 50 en mars, selon une personne proche du dossier – ainsi que de plus de munitions pour les utiliser au rythme qu’il souhaite.
L’offre limitée a conduit l’Ukraine à se concentrer sur la reprise du contrôle de Kherson, qui est tombé aux mains des Russes début mars, plutôt que de tenter de regagner du terrain dans la région orientale du Donbass, où les forces ukrainiennes sont en infériorité numérique et en armement, selon trois responsables informés. sur les discussions.
Les Ukrainiens ont utilisé Himars pour éliminer les caches d’armes et rendre difficile le réapprovisionnement des forces russes à Kherson et leur refuser la supériorité de la puissance de feu qui les a aidés à avancer dans l’est de l’Ukraine.
« Sans lignes de ravitaillement, [the Russians] ne pourront pas maintenir le niveau de bombardement – leur consommation est énorme », a déclaré un responsable ukrainien. « Ils seront obligés d’utiliser l’infanterie, les Manpads [shoulder-mounted missiles] — des armes relativement légères.
Samuel Cranny-Evans, analyste militaire au groupe de réflexion du Royal United Services Institute, a déclaré: « Si et quand cela se produit, Kherson sera une offensive importante qui pourrait donner à l’Ukraine un élan et une chance de retrouver le récit. »
Kherson est la seule grande ville en dehors de l’est à être détenue par les Russes, et son emplacement sur le côté ouest du Dnipro et son éloignement des voies de ravitaillement en font une cible tentante pour l’armée ukrainienne.
Les lignes de front poreuses de la région ont laissé la 49e armée russe, stationnée sur la rive ouest du Dnipro, vulnérable à l’encerclement, a déclaré le ministère britannique de la Défense le 28 juillet. des autres territoires occupés », a-t-il déclaré.
Un responsable local a déclaré qu’un peu moins de 50 villages près de Kherson avaient déjà été repris.
Mais les responsables ukrainiens craignent que la bataille pour reprendre le contrôle de la ville ne soit la seule contre-offensive substantielle qu’ils pourront exécuter avant l’hiver.
Les résidents de Kherson ont demandé la citoyenneté russe dans un bureau du ministère de l’Intérieur à Kherson occupé le mois dernier © Alexander Ermochenko/Reuters
En plus de déplorer la lenteur des arrivées des Himars, l’Ukraine se plaint d’être limitée à les lancer uniquement sur son propre territoire. Cela les empêche de neutraliser des infrastructures russes critiques telles que le pont de 19 km sur le détroit de Kertch reliant la Crimée au continent russe, a déclaré un responsable à Kyiv.
Washington a rejeté la demande de Kyiv de roquettes à plus longue portée capables de frapper à l’intérieur de la Russie par crainte d’une escalade.
Les responsables ukrainiens disent qu’ils ont été contraints de rationner les munitions à quelques frappes par jour.
« Nous connaissons toutes les coordonnées, tous les emplacements des dépôts russes et des stations de commandement et de contrôle – [the lack of ammunition] limite la capacité de l’Ukraine à vraiment changer la situation sur le terrain », a déclaré un responsable.
Un autre a déclaré: « Nous pouvons faire toute une histoire avec chaque livraison à l’Ukraine, mais si nous sommes raisonnables, nous devons les calculer et les comparer à nos besoins stratégiques – à ce rythme, nous n’avons même pas 30% de ce que nous avons besoin. Nous ne nous attendons pas à disposer de suffisamment de capacités pour planifier une contre-offensive décisive cette année. Nos grands plans devront être l’année prochaine maintenant [when stocks of weapons will have built up].”