Bateaux rapides. Forces spéciales embarquées sur jet ski. Drones marins et missiles à longue portée dirigés vers le cœur de la fierté navale russe.
La menace ukrainienne en août, briser la marine russe dans la mer Noire semblait impuissant. Mais, plus de deux mois plus tard, la campagne apparemment chimérique de Kiev visant à mettre fin aux « eaux sûres et aux ports paisibles » de Moscou semble porter ses fruits.
Kiev a repoussé la flotte russe de la mer Noire, frappé ses bases en Crimée et obtenu un degré de succès qui a échappé à la contre-offensive terrestre de Kiev, au point mort. James Heappey, ministre britannique des Forces armées, a affirmé la semaine dernière que cela équivalait à « une défaite fonctionnelle de la flotte russe de la mer Noire ».
D’autres responsables militaires et analystes sont plus prudents et préviennent que la marine russe reste une force formidable qui peut encore faire pleuvoir des missiles de croisière et des missiles balistiques sur des cibles dans toute l’Ukraine.
Néanmoins, en l’espace de quelques mois, l’Ukraine a réalisé un fait d’armes remarquable avec une marine pratiquement dépourvue de navires, contre la deuxième force maritime du monde. Sa campagne maritime a également amené la guerre en Crimée occupée par la Russie pour la première fois depuis le début de l’invasion à grande échelle en février 2022.
« Les océans ouverts favorisent les grands navires de guerre, tandis que les mers fermées comme la mer Noire favorisent les petits bateaux rapides et très maniables, les opérations des forces spéciales et les drones », a déclaré Ihor Kabanenko, ancien amiral de la marine ukrainienne. « C’est une vision différente de la guerre maritime. C’est moins cher. C’est rentable. Et l’Ukraine ne peut en aucun cas répondre de manière symétrique à la marine russe.»
Des opérations soigneusement planifiées, aidées par des renseignements de ciblage précis fournis par des avions espions occidentaux survolant les eaux internationales de la mer Noire, ont été au cœur des réalisations de ce qu’un responsable occidental a appelé la « marine des moustiques » de l’Ukraine.
Une séquence réussie a commencé fin août lorsque les forces spéciales ukrainiennes ont capturé les plates-formes gazières Boyko Towers à l’ouest de la Crimée. La Russie les avait équipés de systèmes radar d’alerte précoce. Avec leur disparition, les défenses aériennes de la base militaire de Sébastopol ont été partiellement aveuglées. Une tempête de frappes aériennes ukrainiennes s’ensuit.
Le plus important a eu lieu le 13 septembre, lorsqu’une frappe de missile a détruit un sous-marin de classe Kilo, le premier sous-marin russe à être détruit dans un conflit depuis 1945. Plus important encore, l’attaque a détruit une cale sèche utilisée pour réparer les navires de guerre russes.
Le lendemain, une autre frappe a détruit un système de défense aérienne de pointe S-400 Triumph. Face à la menace de nouvelles frappes ukrainiennes à venir, la Russie a retiré la semaine dernière plusieurs navires habituellement amarrés à Sébastopol vers des eaux plus sûres plus à l’est, sur la base russe de Novorossiysk, ont montré des images satellite.
“Les infrastructures de maintenance à Sébastopol constituent la vulnérabilité critique de la flotte de la mer Noire”, a déclaré Thord Are Iversen, un ancien officier de la Marine royale norvégienne qui suit de près le conflit. “Les capacités de Sébastopol ne sont pas remplaçables ailleurs dans un délai raisonnable et l’Ukraine a montré qu’elle pouvait y parvenir.”
Ces opérations ont embarrassé Moscou, enhardi Kiev et favorisé deux des objectifs stratégiques plus larges de l’Ukraine, ont déclaré des responsables militaires et des analystes.
La première consiste à soutenir l’offensive terrestre de l’Ukraine en asphyxiant la péninsule de Crimée. En plus d’être symboliquement important, le port en eau profonde de Crimée est essentiel au contrôle de la mer Noire, tandis que le pont de Kertch qui le relie au continent russe constitue une voie logistique vitale pour le réapprovisionnement des forces russes combattant sur le continent ukrainien, au nord.
“La logistique est le talon d’Achille de la Russie et la Russie a transformé toute l’infrastructure de Crimée en une base géante”, a déclaré Mykhailo Podolyak, conseiller auprès de l’administration du président ukrainien Volodymyr Zelensky. « Elle compte plus de 300 entrepôts, bases de formation et corridors de transport et de logistique. . . mais c’est aussi assez difficile à défendre.
Le deuxième objectif est de refuser à la Russie le contrôle de la mer Noire et de reprendre le contrôle des routes maritimes vitales après que Moscou a refusé de renouveler un accord d’exportation de céréales négocié par l’ONU lorsqu’il a expiré en juillet.
Les missiles et les drones à longue portée, tels que les missiles Neptune qui ont coulé le navire amiral Moskva au début de l’année dernière et contraint la Russie à retirer sa flotte des côtes ukrainiennes, sont essentiels à cette stratégie.
Certaines de ces capacités sont fournies par l’Occident, comme les missiles de croisière Storm Shadow et Scalp de Grande-Bretagne et de France. Mais beaucoup, comme les Neptunes, sont originaires du pays. Le mois dernier, l’Ukraine a dévoilé un drone sous-marin, le Marichka, capable de transporter une ogive de 200 kg sur 1 000 km et qui sera utilisé par une unité spéciale de drones navals nouvellement créée, la 385e brigade séparée.
«La stratégie de déni de l’Ukraine s’est révélée efficace en mer, car il suffit de quelques tirs de missiles pour dissuader une présence militaire russe. Sur terre, en revanche, il en faut des centaines car les Russes peuvent creuser et s’abriter dans des tranchées », a déclaré Mykola Bielieskov, chercheur à l’Institut national d’études stratégiques, basé à Kiev.
Les succès de l’Ukraine ont été considérables : une frappe du 22 septembre a détruit le quartier général de la flotte de la mer Noire, tuant des dizaines d’officiers russes. Les missiles à longue portée et les drones ukrainiens constituent également une menace implicite pour les navires commerciaux qui transportent près d’un tiers des exportations pétrolières russes et la plupart de leurs céréales via la mer Noire.
Pourtant, comme sur terre, la question reste ouverte de savoir si l’approche David contre Goliath de l’Ukraine sera suffisante pour vaincre son adversaire naval plus puissant, qui commande environ 30 navires de guerre et six sous-marins.
Même si la flotte russe se rebase définitivement plus à l’est, les missiles de croisière Kalibr qu’elle peut lancer auront toujours une portée suffisante pour atteindre n’importe quelle cible en Ukraine, a déclaré Iversen. Les mines marines pourraient également dissuader les navires commerciaux qui ont commencé à naviguer vers Odessa pour récupérer des cargaisons de céréales ukrainiennes.
Jusqu’à présent, aucun de ces navires ne dépassait les 30 000 tonnes et “nous avons besoin de deux navires de 50 000 tonnes par jour pendant un an”, a déclaré une personne proche du dossier.
Le ministère britannique des Affaires étrangères a récemment averti que la Russie pourrait utiliser des mines pour cibler des navires civils en mer Noire et, jeudi, signe inquiétant, un cargo battant pavillon turc, le Kafkametler, en a heurté un au large des côtes ukrainiennes, bien que le navire n’ait subi que des dommages. dégâts mineurs.
“La situation n’est définitivement plus la même qu’il y a six mois”, a déclaré mercredi le vice-Premier ministre ukrainien Oleksandr Kubrakov. “[But] la parité militaire en mer Noire n’est pas encore établie.»