Les dépêches de première ligne de la ville assiégée de Severodonetsk ont représenté des scènes apocalyptiques de bâtiments détruits et de champs ensanglantés. Malgré son manque d’importance militaire, les forces ukrainiennes ont tenu bon, infligeant de lourdes pertes à leurs ennemis russes, épuisant leurs munitions et leur armement – et ouvrant la voie à deux contre-offensives ultérieures réussies.
Cette stratégie de “hachoir à viande” a été déployée l’été dernier dans la ville orientale du Donbass, et les analystes militaires affirment que Kyiv a poursuivi la même tactique dans le nord-est de l’Ukraine autour de Soledar, dont la capture par la Russie vendredi pourrait s’avérer être une autre victoire à la Pyrrhus pour Moscou. .
La chute de la ville minière de sel, où les combats font rage depuis plus de deux semaines, pourrait rendre plus difficile pour l’Ukraine de tenir à proximité Bakhmut, une ville d’importance symbolique dont la prise apporterait à la Russie son premier succès militaire significatif depuis l’été.
Mais la capture de Soledar par Moscou – et peut-être éventuellement de Bhakmut – pourrait avoir moins d’importance que les pertes infligées à ses forces dans le combat.
Un conseiller du ministère ukrainien de la Défense, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat, a déclaré que l’approche stratégique de Kyiv envers Soledar et Bakhmut était la même qu’à Severodonetsk. Après cette bataille, les forces ukrainiennes ont mis en déroute les troupes russes et ont repris Kharkiv et Kherson.
De même, les soldats ukrainiens, renforcés par des blindés fournis par l’Occident, pourraient potentiellement profiter des pertes de main-d’œuvre russes à Bakhmut pour lancer une puissante contre-offensive, a déclaré le conseiller.
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“D’un point de vue purement militaire, une stratégie Severodonetsk 2.0 convient à l’Ukraine – tant que le combat coûte aux forces russes de manière disproportionnée plus qu’à l’armée ukrainienne”, a déclaré Franz-Stefan Gady, chercheur principal à l’Institut international d’études stratégiques. -Char.
“C’est l’arithmétique horrible et inhumaine de ce combat. Malheureusement, c’est la réalité”, a-t-il ajouté.
Le colonel de réserve ukrainien Sergei Grabskyi Raconté le podcast Geopolitics Decanted : « La raison de garder la ligne Bakhmut est d’attirer de plus en plus de forces russes. . . hachez-les et épuisez-les. Cela peut alors créer des options. . . pour les offensives ukrainiennes [elsewhere].”
Les forces russes ont déjà subi d’énormes pertes. Selon l’officier des forces spéciales ukrainiennes Taras Berezovets, qui était récemment à Soledar, les pertes parmi les mercenaires du groupe Wagner et les parachutistes d’élite du VDV qui ont mené l’assaut se sont élevées à plusieurs milliers.
Cela est conforme à Estimations américaines que 4 000 des 50 000 mercenaires de Wagner ont été tués sur la ligne de front Soledar-Bakhmut, avec 10 000 blessés.
Yevgeny Prigozhin, leader du groupe Wagner, a reconnu de lourdes pertes. Dans une vidéo diffusée au cours de la nouvelle année, le chef de guerre russe a été filmé en train de visiter un sous-sol rempli de corps près de la ligne de front.
« Ici reposent les combattants wagnériens morts au front. Ils sont maintenant mis dans des cercueils en zinc et ils rentreront chez eux », a-t-il déclaré.
Mais bien que les défenseurs subissent généralement moins de pertes que les attaquants, en particulier en milieu urbain, le combat n’est pas à sens unique.
“Les Ukrainiens subissent des pertes chaque jour”, a déclaré un responsable occidental. « La Russie calcule que l’Ukraine sera la première à manquer de ressources. Il y a peut-être des moments difficiles à venir. Les Ukrainiens ne sont pas à l’épreuve des balles.
La bataille de Soledar et de Bakhmut a également absorbé des milliers de soldats ukrainiens qui pourraient être déployés ailleurs.
Konrad Muzyka de Rochan Consulting, un cabinet de conseil militaire basé en Pologne, a estimé que jusqu’à 12 brigades ukrainiennes, soit l’équivalent d’environ 50 000 soldats, avaient été envoyées sur le front de Bakhmut. Le grand nombre signifiait que les soldats pouvaient être mis en rotation pour les garder frais et maintenir leur préparation au combat, a déclaré Muzyka, ajoutant que c’était “l’une des leçons que les Ukrainiens ont apprises après Severodonetsk”.
Les responsables ukrainiens ont décrit les vagues de soldats russes lancées dans le Soledar et Bakhmut comme conduisant à un carnage. “L’ennemi marche littéralement sur les cadavres de ses propres soldats, utilise massivement l’artillerie, les systèmes de tir à la volée et les mortiers, couvrant même ses propres soldats avec le feu”, a écrit lundi la vice-ministre ukrainienne de la Défense, Hanna Maliar, sur l’application de messagerie Telegram.
Mais un facteur pourrait favoriser Moscou. Dans la lutte pour Severodonetsk, l’armée russe manquait de soldats. Maintenant ce n’est plus le cas.
Moscou a mobilisé 300 000 soldats depuis septembre et les préparatifs d’une nouvelle mobilisation sont “très activement en cours”, a déclaré le responsable occidental. Les services de renseignement ukrainiens ont déclaré vendredi que la Russie pourrait être sur le point de recruter 500 000 hommes supplémentaires dans le cadre d’un plan visant à “créer une armée d’environ 2 millions”. Malgré l’inexpérience des troupes, une telle force pourrait lancer une offensive majeure plus tard cette année, a averti Kyiv.
Pendant ce temps, des mercenaires Wagner ont été déployés à Soledar, libérant des unités russes régulières pour opérer ailleurs.
“CA se peut [Russia’s] l’essentiel : forcer l’Ukraine à une guerre d’usure », a déclaré Muzyka. “Alors que les Russes “épuisent” leurs hommes, les Ukrainiens brûlent leur potentiel de combat.”
Une inconnue est le remplacement la semaine dernière du général Sergei Surovikin, le commandant nommé par Moscou pour améliorer les performances militaires après la déroute de ses forces dans la province de Kharkiv, par le général Valery Gerasimov, commandant en chef de l’armée russe.
Gerasimov a été ridiculisé par les extrémistes russes tels que Prigozhin parce qu’il était responsable de la mise en œuvre de l’invasion ratée de l’Ukraine à grande échelle par la Russie et de la tentative de capture de Kyiv en février dernier.
Cependant, le commandant des forces armées ukrainiennes, le général Valeriy Zaluzhnyi, est connu pour respecter Gerasimov en tant que stratège militaire – et en tant que il dit à The Economist dans une récente interview, les forces russes « ne sont pas idiotes ».
“Idéalement [for Kyiv]l’Ukraine pourra tenir la ligne [around Bakhmut] avec un minimum de forces et préparez-vous à une contre-offensive printanière », a déclaré Anthony King, expert en guerre urbaine à l’Université britannique de Warwick.
“Mais il se pourrait que les forces ukrainiennes soient réparées [around the city] à la place », a-t-il ajouté. “La stratégie de la Russie n’est peut-être pas aussi stupide qu’elle en a l’air.”
Reportage supplémentaire de Polina Ivanova à Berlin