La capture annoncée de Kherson, la ville portuaire stratégique sur le delta du Dnipro, signale le succès de la marche régulière de la Russie vers le sud de l’Ukraine, tandis que ses troupes dans le nord et l’est du pays ont du mal à s’emparer d’objectifs importants.
Kherson, qui est devenue la première grande ville à tomber alors que l’invasion de l’Ukraine entrait dans sa deuxième semaine, a été prise par des troupes qui sont entrées dans le pays depuis la Crimée occupée par la Russie – réalisant des gains stratégiques sur la côte sud et cherchant à couper l’accès de Kiev à la Mer Noire.
Le maire de Kherson a déclaré que les troupes russes semblaient contrôler la ville, confirmant les affirmations russes. L’Ukraine n’a pas encore confirmé la perte de la ville.
Ce succès contraste avec la lenteur des progrès des troupes envahissant le sud de la Biélorussie pour encercler et capturer la cible principale de Kiev, et l’échec de la prise de Kharkiv, où les forces ukrainiennes ont repoussé les vagues d’attaques des troupes qui sont entrées dans l’est du pays depuis Russie.
La Russie a continué d’intensifier son déploiement en Ukraine ces derniers jours, avec 82% de sa force pré-assemblée de 150 000 soldats désormais impliqués dans l’invasion.
« Nous n’avons vu aucune indication que M. Poutine ressente le besoin d’apporter des renforts supplémentaires d’ailleurs dans [Russia]», a déclaré John Kirby, porte-parole du Pentagone. « Il a commencé à construire cette puissance de combat à partir du début de l’automne et a à sa disposition plus de 150 000 hommes, plus de 120 groupes tactiques de bataillons. »
Le Pentagone a déclaré que l’une des raisons pour lesquelles la Russie rencontrait peu d’obstacles dans le sud était qu’elle avait des lignes d’approvisionnement plus courtes en raison de la proximité de la Crimée, la péninsule qu’elle a annexée il y a huit ans. « Ils sont en Crimée depuis 2014, ils avaient donc déjà mis en place une architecture assez sophistiquée et saine pour soutenir leurs opérations », a déclaré Kirby.
Les forces russes ont également encerclé la ville du sud-est de Marioupol par l’est et l’ouest et bombardent massivement son centre, ont indiqué des responsables locaux. La ville est le dernier barrage ukrainien empêchant la Russie de sécuriser un couloir terrestre complet de la Crimée aux territoires détenus par les séparatistes soutenus par le Kremlin depuis 2014.
La capture de Kherson donne aux troupes russes une plate-forme pour se déplacer vers l’ouest en direction de Mykolaïv, ont déclaré des responsables de la défense occidentale, dans le but ultime de capturer le principal port occidental d’Odessa, prenant ainsi le contrôle de l’ensemble du littoral ukrainien. La Russie n’a pas encore fait « de mouvements appréciables » sur Odessa, ont déclaré des responsables, mais a stationné une frégate navale à proximité.
Outre l’utilisation de navires pour lancer des missiles de croisière Kalibr lors du bombardement initial qui a annoncé le début de l’invasion jeudi dernier, les forces navales de Moscou ont jusqu’à présent joué un rôle limité dans la guerre.
La Russie a déployé 10 navires de débarquement amphibies en mer Noire avant l’invasion, mais n’a organisé qu’un seul petit débarquement de troupes navales, selon des responsables des services de renseignement américains et britanniques.
Les gains importants de Moscou dans le sud fournissent également une base potentielle pour avancer vers le nord le long du Dnipro en direction de Kiev, ont déclaré des analystes et des responsables occidentaux.
La Russie a déclaré que ses troupes avaient pris le contrôle du territoire autour de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, à 200 km en amont du Dnipro depuis Kherson. L’Agence internationale de l’énergie atomique, l’organisme mondial de surveillance nucléaire, a exhorté les troupes russes à éviter les sites nucléaires et à permettre au personnel de continuer à travailler normalement.
Les gains de la Russie dans le sud de l’Ukraine surviennent alors que ses troupes luttent pour briser les défenses ukrainiennes autour de Kharkiv et de Kiev. Kharkiv, la deuxième plus grande ville du pays, a été bombardée par des tirs de roquettes, de missiles et d’artillerie ces derniers jours.
Dans le même temps, des problèmes de logistique et d’approvisionnement généralisés ont entravé un important convoi russe de troupes, de chars et d’armes destiné à encercler et attaquer Kiev, ont déclaré des responsables occidentaux.
« Ils ont perdu un sens de l’élan ici, mais cela ne signifie pas qu’ils n’ont toujours pas le pouvoir à leur disposition », a déclaré Kirby.