Benjamin Netanyahu s’est engagé à réaliser deux choses lorsqu’il a lancé une invasion terrestre de Gaza en réponse à l’attaque meurtrière du Hamas contre Israël le 7 octobre : détruire le groupe militant et libérer les 240 otages capturés alors que ses combattants se déchaînaient dans le sud du pays.
Mais alors même qu’Israël commençait à se rapprocher de l’un de ces objectifs cette semaine – en concluant un accord avec le Hamas pour libérer 50 otages en échange d’une trêve de quatre jours et de 150 prisonniers palestiniens détenus en Israël – Netanyahu a insisté sur le fait que les combats duraient encore beaucoup plus longtemps. .
« Permettez-moi d’être clair : nous sommes en guerre – et nous continuerons la guerre », a-t-il déclaré avant une réunion visant à approuver l’accord.
La position du Premier ministre israélien visait en partie à apaiser les partisans de la ligne dure farouchement opposés à toute concession au Hamas. Mais il a également souligné que, même après six semaines de combats au cours desquels il a occupé le nord de Gaza et y a provoqué des destructions sans précédent, Israël est loin d’avoir atteint ses objectifs militaires.
« Il est raisonnable de supposer que la puissance de feu et les infrastructures du Hamas ont été considérablement dégradées, bien plus que lors de toutes les précédentes [Israeli] campagne », a déclaré Jean-Loup Samaan, chercheur principal à l’Institut du Moyen-Orient de l’Université nationale de Singapour.
« Mais comme l’objectif était la destruction totale du mouvement, y compris de sa direction, la campagne est loin d’y parvenir. »
Israël a commencé sa réponse à l’attaque du Hamas – qui a tué environ 1 200 personnes, selon les responsables israéliens – par un bombardement de Gaza pendant trois semaines, avant d’envoyer des troupes dans le nord de l’enclave pauvre le 27 octobre.
Au cours des semaines qui ont suivi, l’armée israélienne a progressivement étendu son contrôle sur le nord de la bande de Gaza et encerclé le centre des activités politiques et militaires du Hamas dans la ville de Gaza. Les 70 morts parmi les troupes israéliennes sont bien inférieures à ce que prévoyaient les planificateurs militaires.
Un haut responsable militaire israélien a déclaré que l’assaut avait « considérablement blessé » 10 des 24 bataillons du Hamas, qui, avant la guerre, comptaient chacun environ 1 000 soldats. En incluant les quelque 1 000 militants tués en Israël après le lancement de l’attaque du 7 octobre par le Hamas, les responsables israéliens estiment que 5 000 des quelque 25 000 combattants du Hamas ont désormais été tués. « Ce n’est pas 10 000, mais ce n’est pas 1 000. C’est quelque chose entre les deux», a déclaré le haut responsable militaire.
L’invasion a également eu un impact important sur la capacité du Hamas à tirer des roquettes sur Israël. Au début de la guerre, le Hamas lançait régulièrement d’énormes salves sur des villes comme Tel Aviv et Ashkelon ainsi que sur les zones frontalières autour de Gaza. Mais à mesure que l’armée israélienne a envahi des positions de lancement critiques dans le nord de l’enclave, les tirs sont devenus plus sporadiques et moins précis.
« Le centre de gravité de [Hamas’s rocket-launching capabilities] était la zone métropolitaine de la ville de Gaza », a déclaré Zvika Haimovich, ancien commandant de l’armée de défense aérienne israélienne. « Aujourd’hui, nous parlons d’une salve de quatre ou cinq roquettes tous les trois jours. Les deux premières semaines, c’était une salve toutes les quatre ou cinq heures. C’est une énorme différence.
D’anciens responsables affirment que l’avancée israélienne a également apporté d’autres gains, notamment de meilleurs renseignements sur le réseau de tunnels du Hamas à Gaza et des voies permettant d’avancer plus profondément dans la bande, moins chargées d’engins explosifs et d’autres pièges que celles passant par la frontière.
« Se défendre contre une force venant de nouvelles routes qui n’étaient pas celles attendues va être difficile pour le Hamas », a déclaré Amir Avivi, ancien commandant adjoint de la division de Gaza de l’armée israélienne.
Pour les 2,3 millions d’habitants de Gaza, le coût a été dévastateur. L’assaut israélien a tué près de 13 000 personnes, dont plus de 5 300 enfants, selon les autorités sanitaires locales, tandis que 1,7 million ont été déplacées.
Une grande partie du nord est devenue inhabitable et au moins 50 000 bâtiments ont été endommagés. Le système médical de la bande de Gaza a été contraint à l’effondrement, tandis que les restrictions imposées par Israël sur l’approvisionnement en carburant, en nourriture et en eau de la bande de Gaza ont incité les groupes humanitaires à déclarer une catastrophe humanitaire.
Pourtant, malgré l’indignation provoquée par ces destructions dans le monde arabe, l’assaut n’a pas encore incité d’autres groupes tels que le Hezbollah, le groupe militant libanais soutenu par l’Iran, à entrer dans les combats – ce que les dirigeants israéliens et américains ont envoyé deux avions. transporteurs vers la région, ont désespérément cherché à éviter.
« Je pense que malgré les craintes initiales, cet élément de dissuasion vis-à-vis du Hezbollah ou de l’Iran prévaut toujours », a déclaré Samaan.
Malgré tous les gains militaires d’Israël dans le nord de Gaza, les responsables israéliens admettent que s’ils veulent atteindre leur objectif de vaincre le Hamas, la prochaine phase des combats devra impliquer une avancée vers le sud de la bande.
Les forces israéliennes ont déjà commencé à se préparer à une telle démarche, et les responsables ont commencé à avertir les habitants de Khan Younis de fuir vers ce qu’ils ont qualifié de « zone de sécurité » à Muwasi, une zone de 14 km2 au sud-ouest de la ville. territoire.
Les groupes humanitaires ont rejeté l’idée d’entasser des centaines de milliers de personnes, dont beaucoup ont déjà été déplacées du nord de la bande de Gaza, dans un espace aussi minuscule, la qualifiant d’inutilisable. Mais les responsables israéliens insistent sur le fait qu’il n’y a pas d’autre moyen de vaincre le Hamas, car on pense que ses principaux dirigeants à Gaza, tels que Yahya Sinwar et Mohammed Deif, s’y cachent, et parce que le Hamas a également redéployé de nombreux combattants du nord vers le sud.
« Je suis presque sûr que des centaines, voire des milliers de membres du Hamas originaires du nord de Gaza se trouvent actuellement dans le sud », a déclaré Michael Milstein, un ancien responsable des renseignements de Tsahal. « Et bien sûr, ils ont également transféré avec eux leurs armes et leurs roquettes vers le sud. »
Prendre le contrôle du sud sera également nécessaire si Israël veut avoir une chance de détruire le réseau de tunnels du Hamas, qui sert de refuge crucial à ses combattants, ainsi que de dépôt d’armes. Mais on pense également que de nombreux otages sont détenus dans les tunnels, ce qui rendra les décisions sur la manière de les gérer extrêmement délicates.
L’armée israélienne a déclaré mercredi que ses ingénieurs de combat avaient détruit les puits de quelque 400 tunnels. Mais les responsables reconnaissent qu’il ne s’agit que d’une brèche limitée dans un système estimé à plus de 500 km de long.
« Une fois nous [take all of Gaza] il faudra probablement près d’un an pour nettoyer toute la bande de Gaza, explorer toutes ses infrastructures souterraines et retrouver toutes ses roquettes et missiles. . . La bande est un immense bunker », a déclaré Avivi. « C’est plein de pièges, plein d’EEI partout, de bombes, de munitions – c’est incroyable ce qu’ils ont construit. Il va donc y avoir beaucoup de travail.
Mais même si Israël réussit dans ces tâches, les analystes affirment que l’absence d’un plan clair sur la façon dont Gaza devrait être gérée si le Hamas est évincé signifie que les forces israéliennes pourraient finir par être déployées dans l’enclave longtemps après la fin des combats, avec un ensemble d’objectifs en constante évolution.
La grande question est de savoir s’il est possible de détruire un groupe profondément ancré dans le tissu de l’enclave depuis 16 ans et qui représente autant une idéologie qu’une entité politique et militaire.
« [The operation] pourrait éventuellement retirer le Hamas de cette équation, mais cela déclenche de nouvelles inconnues sur le vide dans la bande de Gaza et sur la manière dont cela aura un impact sur la sécurité des Israéliens », a déclaré Samaan.
« Cela risque de créer un phénomène de « dérive de la mission » où les [Israeli military] se retrouve contraint de rester à Gaza beaucoup plus longtemps que prévu. En fin de compte, c’est le résultat naturel d’une opération militaire sans plan politique clair.»