Des images de conscrits ivres se bagarrant et titubant alors qu’ils partent pour l’armée russe suggèrent que Vladimir Poutine pourrait avoir des difficultés à créer des forces de combat efficaces pour sa guerre en Ukraine grâce à sa mobilisation « partielle ».
Les responsables et analystes ukrainiens et occidentaux rejettent la capacité à court terme de la Russie à transformer des recrues souvent réticentes – dont l’expérience militaire antérieure est brève, vieille de plusieurs décennies ou inexistante – en une nouvelle capacité offensive.
Mais la Russie pourrait envoyer ses nouveaux conscrits après quelques semaines d’entraînement pour renforcer les positions défensives dans le sud et l’est de l’Ukraine.
La stratégie exigerait, à son tour, que l’Ukraine utilise plus de main-d’œuvre et d’armement dans ses efforts pour reprendre le territoire et prolonger le conflit.
« Bien sûr, c’est une mauvaise nouvelle pour nous », a déclaré un membre des forces de défense territoriale ukrainiennes. « Même s’ils [Russian conscripts] n’ont pas de motivation, ils auront une arme à feu.
Le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a déclaré que Moscou cherchait à mobiliser 300 000 hommes sur un total éligible de 25 millions, mais les analystes affirment que les critères généraux de la commande signifient que le nombre éventuel pourrait être beaucoup plus élevé.
Ces militaires donneraient un coup de pouce significatif aux troupes russes restées en première ligne. Moscou a déployé 180 000 hommes sur la ligne de front en février et aurait fait environ 80 000 morts et blessés depuis février, selon les États-Unis. L’Ukraine, qui s’est déclarée pleinement mobilisée, dispose d’un effectif total compris entre 700 000 et 1 million.
Kyiv s’attend à ce que les nouveaux militaires russes apparaissent sur les lignes de front d’ici six semaines.
« Dans un premier temps, probablement d’ici un mois et demi, l’ennemi prévoit de compléter l’effectif complet de ses unités et des unités militaires impliquées dans les hostilités sur le territoire de l’Ukraine », a déclaré le général de brigade Oleksiy Gromov, membre de État-major ukrainien. La Russie était également susceptible d’envoyer des conscrits à sa frontière pour libérer les troupes de l’armée régulière précédemment affectées là-bas, a-t-il déclaré.
Dans un deuxième temps, la Russie chercherait à créer de nouvelles « formations militaires combinées » accompagnées d’unités d’artillerie et de missiles, a-t-il prédit, ajoutant toutefois que le manque de spécialistes militaires signifiait que ce processus prendrait « du temps ».
« Une option pourrait être de les utiliser comme infanterie pour stabiliser les unités brisées sur les lignes de front, où elles ne seront pas très capables », a déclaré Dara Massicot, chercheuse principale en politiques à la Rand Corporation, un groupe de réflexion américain.
« Une autre option pourrait être d’affecter cette première vague de troupes mobilisées à des tâches moins complexes loin des lignes de front dans les territoires occupés afin de libérer d’autres forces russes pour le combat – ces tâches pourraient inclure un soutien logistique, c’est-à-dire des chauffeurs ou des gestionnaires d’ordonnances, ou des postes de contrôle. ”
Vous voyez un instantané d’un graphique interactif. Cela est probablement dû au fait que vous êtes hors ligne ou que JavaScript est désactivé dans votre navigateur.
La Russie serait déchirée entre la précipitation de conscrits non formés et non préparés sur la ligne de front pour soutenir ses forces ou l’utilisation de temps et d’équipement pour organiser des camps d’entraînement, a déclaré un haut responsable occidental.
« Des renforts de très mauvaise qualité bientôt ou une force mieux entraînée plus tard », a déclaré le responsable, ajoutant que la Russie manquait probablement aussi d’anciens combattants qu’elle pourrait épargner pour former correctement les nouvelles recrues.
La Russie n’a pas de réserve permanente importante au sens occidental de forces régulièrement entraînées affectées à des unités, avec des commandants, un soutien et une logistique. L’année dernière, il a lancé une initiative pour en créer un, mais ses problèmes de main-d’œuvre en Ukraine suggèrent qu’il a fait peu de progrès.
« La mobilisation a besoin d’unités militaires spécifiques destinées à être déployées pendant la mobilisation et il n’y a pas ou presque pas d’unités de ce type en Russie », a déclaré Pavel Luzin, un expert de l’armée russe.
Il manque également d’installations d’entraînement et on pense que bon nombre de ses instructeurs ont été affectés à des opérations de combat.
« La partie la plus entraînée de la réserve a probablement déjà été consommée en Ukraine, donc les parties restantes ont une mauvaise préparation au combat et probablement aucune expérience de combat », a déclaré Dimitri Minic, expert de la défense russe à l’Institut français des relations internationales.
« Les cinq dernières années de conscrits seront mobilisés en priorité, mais nous avons constaté que dans les régions périphériques de Russie, les dispositions de la mesure de mobilisation partielle – expérience de combat pertinente et formation militaire – n’étaient pas du tout respectées. »
Andriy Zagorodnyuk, ancien ministre ukrainien de la Défense, a déclaré que la mobilisation de la Russie était peu susceptible de « changer de manière significative » la situation sur le terrain, car les nouveaux conscrits auraient besoin de beaucoup de formation pour être efficaces et, outre un manque de main-d’œuvre, la Russie avait des problèmes avec son « doctrine, organisation, leadership et armes ».
Les forces armées ukrainiennes pourraient tenter d’intensifier les opérations de contre-offensive cet automne avant que Moscou ne puisse renforcer ses lignes défensives.
Mais Kyiv pourrait éventuellement devoir augmenter sa propre mobilisation pour maintenir son avantage en main-d’œuvre, a déclaré un diplomate européen. Le gouvernement a récemment étendu l’interdiction de quitter le pays pour les hommes en âge de servir aux Ukrainiens étudiant dans des universités à l’étranger, a noté le diplomate.
L’objectif de la Russie n’était probablement pas de rassembler une force d’attaque pour submerger l’armée ukrainienne, a déclaré Jack Watling, chercheur principal au Royal United Services Institute britannique. Au lieu de cela, il essayait probablement de stabiliser ses pertes et de prolonger le conflit au-delà de l’année prochaine.
Les forces russes n’ont réalisé des gains territoriaux cet été dans l’est de l’Ukraine qu’avec le soutien d’intenses bombardements d’artillerie. Mais les roquettes à longue portée fournies par l’Occident ont depuis permis aux forces armées ukrainiennes de frapper les positions d’artillerie et les lignes de ravitaillement russes.
Pourtant, l’Ukraine aurait besoin de fournir plus d’hommes et d’équipements plus modernes l’année prochaine.
« Cela signifie que de nouvelles unités de manœuvre ukrainiennes doivent être formées et équipées pour contrer de nouvelles formations russes au printemps », a déclaré Watling, mettant en garde contre le risque de complaisance à l’ouest quant à la nécessité de préparer l’armée ukrainienne à un conflit interminable.
Reportage complémentaire d’Henry Foy à Bruxelles