Il y a deux ans, dans une vitrine militaire surveillée de près par Pékin, la Russie a organisé un exercice militaire géant impliquant 80 000 soldats. Le mélange de forces blindées, d’artillerie, aériennes et navales était étroitement coordonné à partir d’un commandement central doté des dernières technologies assistées par ordinateur.
Présidant ses troupes depuis le salle de contrôle de l’exercice dit Kavkaz 2020 était Alexandr Dvornikov, alors lieutenant général et étoile montante de l’armée qui, selon les renseignements occidentaux, a maintenant été chargé par Moscou de relancer l’effort de guerre ukrainien de la Russie avant une attaque massive dans la région sud du Donbass .
Des responsables ukrainiens ont averti que la Russie voulait détruire les forces ukrainiennes dans le Donbass pour tenter ensuite de s’emparer de la capitale Kiev.
Dvornikov a développé ses compétences stratégiques et son approche de modernisation, mises en valeur lors des exercices Kavkaz 2020, lorsqu’il a lancé les opérations militaires russes avec un effet brutal en Syrie en 2015.
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“Le fait le plus important dans le contexte de l’opération en Ukraine est que, lors des exercices Kavkaz 2020, ses troupes ont utilisé les systèmes de commandement et de contrôle automatisés les plus récents qui, selon les déclarations officielles, ont permis aux forces conjointes de travailler de manière efficace”, a déclaré Pavel Luzin, un analyste militaire basé en Russie.
“Parce que la Russie souffre toujours de systèmes de commandement, de contrôle et de communication inefficaces, il semble que les dirigeants russes aient parié sur Dvornikov pour résoudre les problèmes de la campagne et gagner la bataille du Donbass”, a ajouté Luzin.
Moscou n’a pas fait d’annonce officielle concernant Dvornikov, qui a été promu par le président Vladimir Poutine au rang de général de l’armée en 2020 et, selon les analystes, a longtemps été considéré comme un candidat pour être le prochain chef d’état-major des forces armées russes, un poste occupé par Valery Gerasimov.
Mais sur le papier, Dvornikov, 60 ans – qui a gravi les échelons et, comme tous les commandants supérieurs de sa génération, a une formation militaire généralement de premier ordre, avec une expérience des combats en Tchétchénie et en Syrie – devrait être en mesure d’améliorer l’approche militaire de la Russie.
Au cours des six premières semaines de la guerre d’Ukraine, la Russie a attaqué dans plusieurs directions, les commandants de ses quatre districts militaires agissant de manière autonome. Ce manque de coordination a entravé l’efficacité de leurs attaques. Placer toutes les forces russes en Ukraine sous leur général le plus ancien et le plus ancien, Dvornikov, pourrait aider à atténuer le problème, ont déclaré des responsables et des analystes.
Signe que la Russie est peut-être déjà en train d’améliorer la coordination entre ses forces, elle a commencé à bombarder systématiquement les infrastructures et les installations militaires ukrainiennes. Au cours du week-end, la Russie a affirmé avoir détruit plusieurs systèmes de défense antiaérienne ukrainiens dans le cadre d’une tentative visant à gagner la supériorité aérienne avant la bataille cruciale pour le Donbass.
Les responsables occidentaux ont déclaré qu’en dépit de lourdes pertes qui ont laissé plus de 30 groupes tactiques de bataillons incapables de se battre efficacement, la Russie pourrait éventuellement tripler la taille de ses forces dans le Donbass, même s’il faudrait un temps considérable pour atteindre ces niveaux.
Dvornikov connaît déjà l’Ukraine. Avant son nouveau commandement, il était chef du district militaire du sud de la Russie, qui est responsable des opérations dans le Donbass depuis que la Russie a annexé une partie de son territoire il y a huit ans et a également mené les attaques russes les plus réussies cette année.
La nomination de Dvornikov comme commandant unique « est un remaniement massif de la direction. . . et l’armée russe doit obtenir une sorte de succès », a déclaré Michael Kofman, un expert militaire russe au groupe de réflexion CNA. “Mais pour que cela fonctionne, Dvornikov a également besoin d’une structure de commandement sous lui pour contrôler et intégrer les autres districts militaires.”
De tels procès de gestion ne sont que le début des défis de Dvornikov. Depuis son séjour en Syrie, il est connu en Occident pour avoir établi la supériorité aérienne qui a permis aux avions russes et syriens de mener des bombardements destructeurs sur Idlib et Alep, qui ont tué des dizaines de civils.
En Russie, cependant, il est mieux connu pour avoir défendu le changement de la culture de leadership de haut en bas de l’armée et pour avoir intégré des forces combattantes syriennes disparates sous un commandement unique. La tâche pour lui en Ukraine est de faire la même chose, sauf sur un champ de bataille beaucoup plus vaste.
« L’armée russe a une rigidité tactique. Vous pouvez modifier son commandement et sa stratégie autant que vous le souhaitez, mais tout peut toujours être gelé dans la carbonite au niveau local », a déclaré Kofman.
L’armée, par exemple, mène toujours des opérations qui continuent de déconcerter les responsables de la défense occidentale.
“Nous savons que les Russes ont eu des problèmes avec leurs systèmes de commandement et de contrôle et qu’ils essaient maintenant de les résoudre”, a déclaré un responsable occidental. « Mais nous voyons encore les forces russes commettre certaines des sortes d’erreurs tactiques et doctrinales que nous avons vues précédemment. . . et le fait qu’ils ne soient pas capables de s’adapter est encore très, très difficile à comprendre.
Pendant ce temps, les escarmouches le long de la ligne de front du Donbass et des régions voisines se poursuivent chaque jour alors que la Russie prépare son assaut plus large. Lors de son lancement, plusieurs aspects de la géographie du Donbass pourraient jouer le jeu de Dvornikov.
La première est que sa zone relativement petite et sa proximité avec la Russie pourraient permettre à Dvornikov de déployer le même type d’attaques aériennes et terrestres combinées qu’il a utilisées en Syrie et déployées lors des exercices de Kavkaz il y a deux ans.
« Les forces ukrainiennes auront plus de difficultés qu’elles ne l’ont fait jusqu’à présent. Mais les Russes ne trouveront pas cela facile non plus », a déclaré un autre conseiller de défense occidental. “Le défi supplémentaire de Dvornikov est qu’il doit changer la façon dont l’armée russe combat, pour la rendre plus flexible et adaptable. S’il ne peut pas faire cela, il échouera.