La prise par la Russie de la ville ukrainienne orientale de Lysychansk, déclenchant la chute de toute la province de Louhansk, a été saluée comme une victoire par Vladimir Poutine. Mais c’est plus symbolique que stratégique, disent les experts militaires.
Le président russe est encore loin de son objectif de « libérer » toute la région du Donbass, dont Louhansk est la moitié. Lundi, il a ordonné à ses forces de pénétrer dans la province de Donetsk, l’autre moitié du Donbass, où les Ukrainiens contrôlent toujours les villes de Sloviansk, Kramatorsk et Bakhmut avec des dizaines de milliers de soldats.
Pour capturer toute la région de Donetsk, il faudrait que les forces russes avancent vers ces villes fortement fortifiées situées entre 50 et 70 km à l’ouest de Lysychansk, et à peu près la même chose pour atteindre la frontière administrative.
Malgré l’instruction de Poutine de continuer, les analystes et les conseillers ukrainiens affirment que la guerre est susceptible d’entrer dans une nouvelle phase dans laquelle les troupes de Kyiv tentent d’utiliser des armes avancées fraîchement fournies par l’Occident pour couper les lignes d’approvisionnement russes et détruire les stocks de munitions et les bases arrière plutôt que de s’accrocher. sur le territoire.
La capture de tout Louhansk a été une avancée significative dans la campagne de Poutine dans le Donbass et démontre que la machine militaire russe – se frayant un chemin grâce à des bombardements d’artillerie intensifs – a toujours de l’élan, malgré de lourdes pertes. Lysychansk est tombé plus rapidement que certains conseillers militaires ukrainiens ne l’avaient prévu.
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Mais l’objectif du Kremlin lorsqu’il a relancé son offensive dans la région du Donbass à la mi-avril était d’encercler et de tuer ou de capturer des dizaines de milliers de soldats ukrainiens dans le cadre de la soi-disant opération conjointe des forces, portant un coup peut-être fatal à l’effort de guerre du pays.
Non seulement cela reste une perspective lointaine, mais les troupes russes n’ont pas non plus atteint leurs objectifs réduits d’encercler les forces ukrainiennes dans de plus petits « chaudrons » sur le chemin.
« L’ennemi voulait non seulement s’emparer des régions de Donetsk et Louhansk dans leurs frontières administratives, mais le faire à travers un chaudron de forces ukrainiennes. . . Leur but était [to] encerclez et détruisez notre groupe là-bas », a déclaré le lieutenant-général à la retraite Ihor Romanenko, ancien chef adjoint de l’état-major ukrainien.
« Nous avons mené des opérations à Severodonetsk et Lysychansk au point où nous pouvions dégrader leur puissance militaire, mais après avoir amassé des forces dépassant de loin les nôtres, il a fallu retirer nos forces pour éviter le chaudron. »
La majeure partie du territoire de Louhansk saisi par la Russie a été prise peu après le début de l’invasion en février, a déclaré Oleksandr V Danylyuk, chef du Centre pour les réformes de la défense, basé à Kyiv, un groupe de réflexion. Mais ils ont eu du mal à prendre le dernier cinquième, qui a été correctement disputé par les forces de Kyiv.
Oleksiy Arestovych, conseiller du président Volodymyr Zelenskyy, a déclaré que l’Ukraine avait réussi à ralentir l’avancée russe, malgré de lourdes pertes allant jusqu’à 200 morts par jour.
« Les tâches principales étaient les suivantes : cerner les principales forces ennemies ; leur infliger des pertes ; gagner du temps pour l’approvisionnement en armes occidentales et améliorer la deuxième ligne de défense ; pour créer les conditions de nos opérations offensives dans d’autres secteurs du front », a déclaré Arestovych.
Au fur et à mesure que les forces russes avancent vers l’ouest, elles risquent de rencontrer une résistance encore plus forte. Kramatorsk et Sloviansk étaient bien défendus après huit ans de fortifications par les forces ukrainiennes, a déclaré Danylyuk. L’objectif de la Russie sera de se mettre à portée de l’artillerie puis de bombarder les positions ukrainiennes.
Oleksiy Melnyk, un ancien officier de l’armée de l’air ukrainienne actuellement au centre de réflexion Razumkov à Kyiv, a déclaré que même de lourdes fortifications ne résisteraient pas à un barrage d’artillerie russe et à un bombardement aérien. Les canons russes tirent des dizaines de milliers d’obus par jour à Lougansk.
Pour briser ou au moins ralentir le rouleau compresseur d’artillerie russe, l’Ukraine devait désormais cibler les lignes d’approvisionnement russes à l’aide d’armes à longue portée, en particulier les systèmes de roquettes à lancement multiple fournis par les États-Unis, connus sous le nom de Himars, a déclaré Melnyk. Seuls quatre ont jusqu’à présent été déployés sur le champ de bataille, mais avec une portée de 70 km et une précision extrême, ils sont utilisés à bon escient.
Une attaque à la roquette ukrainienne a gravement endommagé dimanche une grande base aérienne russe près de la ville occupée de Melitopol, dans le sud du pays, bien au-delà de la portée normale de l’artillerie de Kyiv. L’Ukraine a également frappé des dépôts d’armes russes dans la province de Donetsk.
Kyiv a besoin de beaucoup plus d’Himars pour renverser le cours de la guerre.
« Si l’Ukraine a plus de capacités pour détruire les lignes d’approvisionnement au sol et les dépôts de munitions et mener des frappes pour détruire les positions d’artillerie, la Russie devra ajuster ses plans ou les modifier de manière significative comme auparavant », a déclaré Melnyk.
En plus d’une pénurie de munitions d’artillerie, l’Ukraine a de multiples autres faiblesses, notamment un manque d’infanterie qualifiée et de véhicules blindés pour mener des opérations offensives, une pénurie d’équipements radio sécurisés et une incapacité à détecter et à éliminer les capacités de guerre électronique russes, selon un rapport par le Royal United Services Institute de Londres.
Selon des analystes occidentaux et ukrainiens, la Russie souffre également de pénuries de main-d’œuvre et de stocks épuisés de blindés modernes, ce qui la rend dépendante de sa puissance de feu d’artillerie largement supérieure.
L’instruction de Poutine à ses forces à Lougansk de « se reposer » pendant que d’autres rejoignent la bataille a été considérée par les analystes ukrainiens comme un aveu tacite des lourdes pertes qu’ils ont subies ainsi que d’un éventuel besoin de renforcer les fournitures d’artillerie.
Pendant ce temps, les contre-attaques ukrainiennes contre la ville méridionale occupée de Kherson, à l’embouchure du fleuve Dnipro, exercent une pression sur les forces russes.
Bien qu’un assaut ukrainien sur la ville elle-même semble peu probable, compte tenu du risque de pertes civiles, l’Ukraine pourrait tenter d’encercler les troupes russes dans des poches le long de la rive droite du fleuve.
« Le problème pour la Russie est qu’elle n’a pas assez de forces pour sécuriser les deux directions [south and east]», a déclaré Mykhailo Samus, directeur du New Geopolitics Research Network, qui a passé 12 ans dans les forces armées ukrainiennes.
« La partie ukrainienne démontrera son intention de jouer dans les deux sens. Pour l’Ukraine, le front sud est plus important pour l’instant en raison de l’accès à la mer et au port pour les exportations.