L’équipe qui remportera la Coupe du monde au Qatar sera celle qui aura les meilleurs joueurs larges. C’est du moins l’avis d’Arsène Wenger, ancien manager d’Arsenal et désormais responsable du développement mondial du football à la Fifa.
Dans son rôle actuel, Wenger dirige l’équipe d’analyse du football de la Fifa, passant au peigne fin une mine de données collectées lors de chaque match de Coupe du monde. Il a récemment expliqué les découvertes de l’équipe après les phases de groupes au Qatar et a trouvé un changement clé depuis Russie 2018 : les centres sont de retour.
Le nombre de buts marqués sur des centres au Qatar est de 83% plus élevé qu’au même stade en 2018, avec beaucoup plus de jeu offensif sur les flancs.
Wenger pense que depuis 2018, la plupart des équipes ont amélioré leur capacité à défendre la zone devant leur propre but, ce qui a entraîné une baisse du nombre de tirs, en particulier depuis l’extérieur de la surface. Le nombre moyen de tentatives de but par match au Qatar est de 10,9 contre 12 en Russie, 12,9 au Brésil en 2014 et 14,1 en Afrique du Sud en 2010.
Le résultat est que les ailiers sont désormais ce qui fait la différence à ce niveau, selon Wenger. Si vous vous abonnez à cette vue, vous comprendrez pourquoi le Brésil est entré dans le tournoi en tant que favori et n’a rien montré pour suggérer le contraire – surtout après avoir martelé la Corée du Sud lundi soir.
L’ailier gauche brésilien Vinícius Júnior a excellé au Real Madrid, tandis que Raphinha à droite en a fait assez à Leeds pour gagner 60 millions d’euros à Barcelone l’été dernier. Aucune autre équipe ne revendique plus de force en tête avec Neymar Jr et Richarlison complétant la ligne de front – tous deux également capables de jouer largement.
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De l’autre côté du tirage au sort, les champions en titre de France ont Kylian Mbappé, l’homme que beaucoup considèrent comme le meilleur joueur du monde en ce moment, sur leur flanc. Dans les phases de groupes, la France et le Brésil ont été classés 2e et 3e au classement général en termes de tirs au but – l’Allemagne est arrivée en tête, mais est sortie.
Les autres équipes fantaisistes – les Pays-Bas, l’Espagne, l’Angleterre et l’Argentine – ont toutes leurs attributs, mais la vision du monde de Wenger indique une finale entre le Brésil et la France.
Mardi à surveiller : les stars transfrontalières marocaines affrontent l’Espagne
Le défenseur marocain Achraf Hakimi avec le milieu de terrain Hakim Ziyech après avoir battu le Canada © AFP via Getty Images
Le Maroc a été l’une des surprises du Qatar, en tête de son groupe et en terminant invaincu au premier tour. L’équipe porte désormais avec elle les espoirs du monde arabe et du continent africain, et apporte une riche expérience du football européen.
La qualité de l’équipe est en partie le résultat des efforts du Maroc pour attirer des joueurs nés à l’étranger d’ascendance marocaine pour représenter les Lions de l’Atlas. Hakim Ziyech de Chelsea et Achraf Hakimi du Paris Saint-Germain sont deux de ces stars, le premier représentant les Pays-Bas au niveau U21.
Ils auront du pain sur la planche contre l’Espagne, bien que les anciens champions aient bégayé jusqu’à la fin des phases de groupes – perdant contre le Japon lors de leur dernier match.
Lisez l’article de Simon Kuper sur l’histoire d’origine de l’équipe marocaine de la Coupe du monde.
Liste des luminaires :
Maroc vs Espagne, 15h00 heure du Royaume-Uni / 18h00 heure de Doha
Portugal vs Suisse, 19h00 heure du Royaume-Uni / 22h00 heure de Doha
Le point culminant de lundi : les pénalités mènent au chagrin des Japonais
Le Japon sort des huitièmes de finale aux tirs au but contre la Croatie © AP
Le Japon cherchait à entrer dans l’histoire. Battre la Croatie les aurait menés à leur tout premier quart de finale de Coupe du monde – mais ce ne fut pas le cas. Bien qu’ayant mené à la mi-temps, les Samurai Blue ont permis à la Croatie de revenir dans le match. Un égaliseur est venu peu après la pause, et le match a ensuite dérivé dans le temps supplémentaire et les pénalités.
Les coups de pied du Japon étaient médiocres. Le gardien croate Dominik Livaković en a sauvé trois. Après avoir atteint la finale en 2018, son pays de seulement 3,9 millions d’habitants continue d’être le grand champion du football international.
Lisez le guide de Simon Kuper pour gagner une séance de tirs au but ici.
Résultats complets :
Japon 1 Croatie 1 (Croatie s’impose 3-1 aux tirs au but)
Brésil 4 Corée du Sud 1