Il y a trois choses qui ne manquent jamais dans un film de Darren Aronofsky : la controverse, l’impact et la religion comme thème autour duquel tourne le destin de ses personnages. Bien sûr, toutes ces exigences sont remplies par ‘The Whale’, sa dernière création qui a remporté un Oscar du meilleur maquillage et coiffure, et un autre pour son omniprésent acteur principal Brendan Fraser dans un rôle qui le ramène dans les grandes ligues hollywoodiennes après des années. d’absence.
La dernière semaine de la vie de Charlie, un professeur d’université souffrant d’obésité morbide, sert d’excuse pour explorer les traumatismes, la solitude et, bien sûr, les troubles de l’alimentation. Aronofsky, loin de la virtuosité formelle des films comme « maman ! ou ‘Black Swan’, plonge dans une narration théâtrale (le texte est adapté de la pièce du même nom de Samuel D. Hunter), reléguant l’essentiel du poids aux dialogues et, surtout, à ses interprètes. Pour souligner l’engagement et la vérité que Hong Chau accorde en tant qu’ami et gardien de Charlie, nominé pour l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle. Même si, évidemment, l’accent est toujours mis sur Brendan Fraser qui, derrière les kilos de maquillage et d’effets visuels, offre une représentation émotionnelle de son personnage, apportant humanité et sensibilité. Bien que le principal problème soit que le film ne fasse pas d’effort pour le comprendre ou que le spectateur le fasse.
« The Whale » est toujours si soucieux de provoquer à tout prix l’empathie et la pitié qu’il oublie souvent de se plonger dans la tragédie de son protagoniste. Aronofsky se recrée encore et encore en montrant son corps malade et ses difficultés à bouger, créant une atmosphère captivante et désagréable qui imprègne toute l’œuvre. Mais la façon d’atteindre cet inconfort claustrophobe qui plane sur toute la longueur de la séquence est, pour le moins, discutable. Rien ne justifie aucune des actions des personnages, la plupart mal construites et incompréhensibles ; et il n’y a rien non plus dans la vision du réalisateur qui cherche autre chose que des émotions choquantes ou grossièrement forçantes, les soulignant par une utilisation de la musique qui frise l’obscène.
Ce sont ces excès mélodramatiques et ce désir de toucher le spectateur qui finissent par couler ‘La ballena’ sans remède. L’effet qu’il produit est exactement le contraire : une indifférence totale envers ce qui se passe à l’écran, et parfois même un rejet total. La première scène du film en est un bon exemple, où Charlie se masturbe sur son canapé en regardant du porno gay juste avant de faire une crise cardiaque. Il y a quelque chose de vraiment problématique dans le regard d’Aronofsky, dans cette présentation grotesque du personnage, qui indique déjà ce que nous allons voir ensuite : une succession de malheurs disséqués d’une vision répugnante. C’est pour le moins paradoxal qu’un film aussi manipulateur et qui s’efforce de provoquer l’empathie soit fait sans un iota.