« Il y avait trois Ayrton pour moi », révèle Alain Prost lorsqu’il évoque son adversaire de longue date Ayrton Senna dans une interview à Motor Sport. Les deux hommes ont eu l’une des plus grandes rivalités en Formule 1 à ce jour à la fin des années 1980 et au début des années 1990.
Il y avait une fois Senna « avant la Formule 1 », dit Prost, « quand il regardait mes courses, tout ce que je faisais, la façon dont je le faisais ». Puis il y a eu Senna, « quand nous étions ensemble [in der Formel 1] étaient, à l’intérieur ou à l’extérieur de la même équipe.
Et enfin, Senna, « quand j’ai pris ma retraite », raconte Prost, dont la carrière en Formule 1 ne chevauchait que partiellement celle du Brésilien. Prost est entré dans la catégorie reine en 1980, Senna seulement quatre ans plus tard. Il démissionne fin 1993, tandis que Senna est victime d’un accident mortel en 1994.
Selon sa propre déclaration, Prost ne s’est vraiment bien entendu avec la dernière version de Senna qu’après sa propre démission. « Nous nous parlions très souvent, chaque semaine, deux fois par semaine », se souvient Prost.
Cela l’a déjà surpris à l’époque, car à l’époque où il jouait, le Brésilien n’était pas intéressé par une amitié, explique le quadruple champion du monde, qui a autrefois contribué à l’intégration de Senna dans l’équipe McLaren.
« Et je ne le regrette pas non plus », a déclaré Prost, qui a concouru avec Senna pour McLaren pendant deux ans en 1988 et 1989 – et, selon ses propres déclarations, ne s’est pas amusé en raison de la relation difficile avec son coéquipier. .
« Je me souviens que nous étions avec Nelson [Piquet] « Nous sommes partis en vacances ensemble la même année où nous nous sommes battus pour le championnat en 1983 », a déclaré Prost, qui s’entendait également bien avec ses précédents coéquipiers tels que Niki Lauda et Keke Rosberg.
Bravo : une situation difficile a également affecté les performances
Cependant, avec Senna, cela n’aurait pas été possible. Prost dit qu’il « mentirait » s’il prétendait s’être « amusé à se battre » pendant les années Senna, comme c’était le cas auparavant. « Je ne peux pas dire que j’ai eu autant de plaisir », a déclaré Prost.
La raison en était, entre autres, une scission dans le camp des fans lors de sa rivalité avec Senna. On était soit aimé, soit détesté, et il « souffrait » énormément de ce tribalisme et ne s’amusait plus, révèle-t-il.
« L’un des pays où j’ai le plus souffert était la France », se souvient-il, expliquant : « Je ne peux pas dire que j’ai aimé le combat – et c’est pour cela que j’ai perdu certaines performances. Je suis une personne qui doit être libre, qui doit être heureux. »
« Je dois m’amuser et me détendre », a déclaré Prost, qui a donc trouvé « plus difficile » de lutter contre Senna. Le Brésilien a toujours essayé de le battre, « et cela a changé jusqu’au podium à Adélaïde ». [beim Saisonfinale 1993] pas. »
« Nous en avons parlé plusieurs fois par la suite. Je n’avais pas réalisé à quel point il était concentré sur moi avant d’arriver en Formule 1. Sa motivation était de devenir champion du monde, mais sa plus grande motivation était de me battre », souligne Prost.
La course d’Adélaïde en 1993 était la dernière course de Formule 1 de Prost. Après avoir remporté le titre mondial avec Williams, il a quitté la catégorie reine – en partie pour éviter un autre duel interne avec Senna.
Prost et Senna ont même parlé de « vie privée »
Le Brésilien a rejoint Williams en 1994 et Prost souligne qu’il n’avait pas peur de Senna en termes de sport. Selon Prost, il n’était généralement « impressionné » par cela qu’en qualifications, mais « jamais dans des conditions de course » dans lesquelles il était lui-même « généralement plus rapide ».
En fait, il n’avait pas envie de subir à nouveau le stress interne de conduire en équipe avec Senna. « Patrick [Head; Williams-Technikchef] était très direct et ne voulait pas que je parte même quand je lui disais que j’en avais assez. J’aurais pu rester », précise Prost.
« Je n’étais pas prêt d’arrêter », révèle le Français, alors âgé de 38 ans. Cependant, il ne s’amusait plus. L’opinion dominante à l’époque était : « Si vous gagnez, c’est parce que vous avez la meilleure voiture ».
« Ce n’était pas particulièrement agréable, même au sein de l’équipe », se souvient-il, et il n’avait pas non plus envie d’avoir une autre confrontation avec Senna. « Renault le voulait », se souvient Prost. Et Renault était à l’époque fournisseur de moteurs de Williams.
En tant que champion du monde en titre, il a finalement fait ses adieux à la catégorie reine après avoir pris un congé sabbatique en 1992. Avec sa propre démission, la relation avec Senna est devenue complètement différente.
Les deux se parlaient désormais régulièrement et Prost se souvient : « Je savais tout sur la Williams, tout sur sa position dans la voiture, tout sur ce qu’il voulait, tout sur le fait qu’il n’était pas heureux dans l’équipe, tout sur le fait qu’il n’était pas heureux dans l’équipe, tout sur sur sa vie privée. »
Peu avant son accident mortel lors du Grand Prix de Saint-Marin à Imola en 1994, Senna avait même décrit Prost comme un « cher ami ». Cependant, l’amitié n’a pas duré longtemps, car il ne s’est écoulé que six mois entre la démission de Prost et la mort de Senna.