Chicago est comme une ville dans un vieux dessin animé où ils montrent une grande métropole avec un train qui la contourne. C’est le « L », notre système de train surélevé qui relie les côtés nord, sud et ouest de la ville. Vous pouvez voir les trains traverser et traverser les rues – c’est tout simplement surréaliste. Je suis ici depuis 2007, un an après avoir décroché mon premier travail de photographe. Avant cela, je savais à peine ce qu’était le Midwest – je n’avais jamais vraiment traversé le Connecticut, où j’ai grandi. Aujourd’hui c’est chez moi : j’ai un fils ici et mes parents ont déménagé en ville. Le Midwest a été charmant et accueillant.
Hôtel de la Chicago Athletic Association près du Millennium Park
Uptown, le quartier dans lequel j’ai toujours vécu, a beaucoup changé depuis mon arrivée. À l’époque, c’était le quartier des divertissements de Chicago, il a donc tous les anciens théâtres, dont le plus grand est actuellement en cours de restauration. Nous avons aussi des plages magnifiques : j’habite à quatre pâtés de maisons de ce qui ressemble à un océan, mais c’est en fait le lac Michigan.
Paul Octavious sur le Chicago’s Cricket Hill © Kevin Serna
Venant de la Nouvelle-Angleterre, j’adore les espaces verts, et Cricket Hill, l’une des seules collines de la ville, est juste en bas de la rue. Il a été construit en 1948 pour accueillir nos plages : ils ont pris le sol d’un chantier de construction voisin et l’ont transformé en un monticule vert parfait. Richard Daley, le maire de Chicago à l’époque, était censé avoir dit : « Toute bonne ville a besoin d’une bonne colline. Et c’était ça ! Cela a inspiré ma série de photographies Même colline, jour différent, où les habitants sont comme des acteurs, la colline est une scène, et je la regarde changer tous les jours. Je le documente depuis environ 14 ans maintenant.
Pendant les mois les plus froids – qui peuvent être très désagréables – je reçois mon coup de dopamine de Conservatoire du parc Garfield, une serre géante construite au début des années 1900. En hiver, c’est comme l’un des seuls endroits où vous pouvez vous réchauffer, vous promener dans la verdure et sentir la mousse.
Chicago n’est pas connue pour sa mode autant que d’autres endroits, mais nous y arrivons. Ma boutique préférée est Nôtre, qui a ouvert ses portes à Andersonville – ce que nous appelons notre « quartier gay suédois » – et vendait des vêtements que personne d’autre ne proposait vraiment : des créateurs indépendants comme Craig Green, Reese Cooper et Wales Bonner. Maintenant, il est basé dans une belle boutique du West Loop qui est entièrement faite de briques communes de Chicago, les briques d’argile historiques que nous avons commencé à fabriquer après l’incendie de Chicago en 1871. Côté shopping, j’aime aussi Apothicairerie de Merzune pharmacie qui pourrait vous prescrire de l’huile de mandarine pour un rhume léger et propose des parfums et des bougies incroyables.
C’est un peu stupide comme la nourriture est bonne ici. Pour les occasions spéciales j’aime Chambre Cercle Cerisele restaurant à l’intérieur du Association sportive de Chicago, un magnifique hôtel près du Millennium Park. C’était autrefois un club de sport pour hommes et les propriétaires actuels ont créé quelque chose qui rappelle l’apparence de son apogée des années 1890 ; Je vais avec mon père et commande un steak, de la sauce et des bulles. Récemment, j’ai aussi mangé à Kasama, où mon club de souper a organisé un événement. C’est un restaurant philippin étoilé au Michelin dans West Town, ce qui est cool parce que la mère de mon fils est philippine.
Si tu peux affronter le voyage, Pêcheries de Calumet, une petite cabane sur la 95e rue, sert certains des meilleurs poissons fumés que j’aie jamais mangés ; mon préféré est le saumon au poivre et à l’ail. Old Fashioned Donuts, une autre institution de South Side, se trouve à 15 minutes en voiture. Le propriétaire a maintenant 83 ans et vous pouvez le voir dans la fenêtre en train de faire ses simples beignets glacés. Ils sont si bons – mais encore une fois, vous devez vraiment travailler pour y arriver.
Le moulin vert sur Broadway © Kevin Serna
Je suis toujours à la recherche du parfait Alaska, un Martini à base de gin et de Chartreuse jaune. Le meilleur que j’ai eu jusqu’à présent a été à Café Lula, l’un des nombreux bars de Logan Square. Quand je sors, j’aime m’asseoir à côté des gens – pas en face d’eux – et le Lula Cafe a une super ambiance « asseyez-vous à côté de moi ». De retour à Uptown, un autre bon endroit est le Moulin Vert, un club de jazz qui existe depuis l’époque d’Al Capone. Y aller, c’est comme être transporté dans les années 1920 : c’est sauvage, c’est beau et c’est l’un de mes endroits préférés ici.
La vie nocturne de Chicago, en particulier la vie nocturne queer, est incroyable. Le Green Mill joue du jazz jusqu’à deux heures du matin, et nous avons aussi deux super soirées dansantes : Slo ‘Mo at Sleeping Village joue du R&B et des confitures douces, tandis que Queen est tous les dimanches au Smartbar. La ville est connue pour sa musique house, et Smartbar est un endroit où la musique house est glorifiée. Les drag queens viennent ici et les enfants du club viennent ici. Ils jettent un coup d’œil, se promènent et se présentent et se montrent.