« Bram Peper était un homme décent et honnête, qui s’est poussé à la limite au service de son pays. » Par exemple, en 2010, le médecin généraliste à la retraite Henk van Osch a conclu sa biographie de l’ancien maire de Rotterdam et ancien ministre. Peper (Haarlem, 1940) est décédé ce samedi à l’âge de 82 ans.
Décent et honnête n’étaient pas les premiers mots qui venaient à l’esprit de nombreux citoyens en mars 2000. Ce mois-là, Peper a démissionné de son poste de ministre de l’Intérieur dans le deuxième cabinet Kok en raison d’un comportement de déclaration excessif en tant que maire de Rotterdam. Le jugement positif de son biographe fait-il référence au maire qui effectuait des voyages privés aux frais de la ville ? L’homme qui a aboyé à la mairie sur le Coolsingel qui était de rang inférieur devant toutes les personnes présentes ?
La prédiction est difficile, surtout quand il s’agit du passé, a dit un jour l’historien Jan Romein. Le Werdegang de Peper en est un bon exemple. Son image a subi les changements nécessaires. D’un bain chaud (dans les années 80) en tant qu’intellectuel idiosyncratique avec un bon sens des thèmes tels que la rénovation urbaine, en passant par un froid glacial après le déclenchement de l’affaire dite des reçus, à au moins tiède quand il s’est avéré que les pires accusations sur le comportement de déclaration injuste s’est avéré erroné. Pepper, bien que réhabilité, est resté comme un être humain fragile. « Je ne suis pas un imbécile, plutôt un softie », a-t-il déclaré à propos de son propre état, qui a été de plus en plus en proie à des maux et des douleurs ces dernières années.
L’affaire des reçus est devenue une pierre de touche dans l’évaluation de cet éminent réalisateur et intellectuel, peut-être à tort. Lorsqu’il porte un jugement définitif sur Peper, l’historien du futur ne peut ignorer la question de la contribution de Peper à la préparation de la révolte de Fortuyn à Rotterdam. Cela a entraîné une défaite historique pour la social-démocratie bien-aimée de Peper en 2002, seulement un signe avant-coureur de ce qui se passerait deux mois plus tard au niveau national lors des élections à la Chambre des représentants. Bien que populaire dans la ville pendant longtemps, Peper, parfois arrogant, a progressivement perdu le contact avec ce qui était autrefois la circonscription traditionnelle de la social-démocratie. Fortuyn et d’autres politiciens se sont enfuis avec des parties de cet électorat.
Fabricant de vélos
Abraham Peper est né pendant l’année de guerre 1940 en tant que fils d’un réparateur de bicyclettes, plus tard ouvrier métallurgiste. Le père Peper était communiste et était dans la résistance, dans la même cellule dans laquelle Hannie Schaft était active. Son Peper a fréquenté le HBS-B et a joué au football pendant son temps libre en première division au RCH à Heemstede – il a été sélectionné à quelques reprises pour l’équipe nationale amateur. « J’étais définitivement un attaquant », a déclaré Peper plus tard. « Alors vous parlez par définition d’hommes curieux, talentueux et entêtés. En tant qu’avant-centre, vous devez attaquer, voyez comment vous vous en sortez. Une comparaison avec Klaas-Jan Huntelaar, le futur attaquant de l’Ajax, lui semblait appropriée.
Cependant, Peper a raté une belle carrière dans le football et est allé étudier les sciences sociales, d’abord à l’Université d’Amsterdam, puis à l’Université d’Oslo. En 1972, il obtient son doctorat avec une attaque très lue (sa thèse connaît trois éditions) sur le travail social. Il a jugé qu’il n’était pas très axé sur les objectifs et axé sur les résultats. Et opaque. CNRC a salué le livre comme une attaque frontale contre la «structure de responsabilité calcifiée» au sein du fouillis d’institutions et d’organisations.
Les antécédents de Peper et sa poursuite de la démocratisation sociale l’ont amené au PvdA. Il sympathisait avec la Nouvelle Gauche, le mouvement de renouveau influent du parti – mais il ne faisait pas partie du noyau dur. Peper avait son propre club de réflexion, avec des personnalités du parti telles que Jan Pronk : le Steenwijkgroep. Là, il s’est avéré être un ardent critique des nombreuses structures de consultation et de conseil aux Pays-Bas. Ils rendaient l’administration collante, dissimulaient les responsabilités et étaient trop dominés par un seul mouvement politique, la démocratie chrétienne. Peper devient ainsi un penseur « violet » avant la lettre : la combinaison du PvdA, du VVD et du D66 va chasser les chrétiens-démocrates du château gouvernemental plus de vingt ans plus tard (1994).
Peper a également aidé à formuler le programme de renouveau social, qui a donné aux grandes villes plus de marge de manœuvre pendant le troisième cabinet Lubbers. La politique urbaine est même devenue un portefeuille officiel du deuxième cabinet violet. « Je fais le commentaire arrogant que j’ai vu des choses que d’autres n’ont pas vues », a déclaré Peper en janvier 2016 lors d’un trajet en tram avec le journaliste Ferry de Groot.
Après tout, le maire est une sorte de « jeune de la frange administrative », a soupiré Peper.
Professeur pendant sept ans
Scientifiquement, Peper faisait pâle figure en comparaison de grands noms de son domaine, comme le sociologue Jacques van Doorn dont il avait été l’assistant. Malgré sept ans de chaire à l’Université Erasmus, Peper n’a jamais vraiment fait carrière dans les sciences. Aidé par ses contacts politiques dans le parti et la ville, il est muté en 1982 à la chambre du bourgmestre sur le Coolsingel. Le membre du parti et maire André van der Louw est devenu ministre dans le deuxième cabinet Van Agt cette année-là.
Les premières années de Peper en tant que maire ont coïncidé avec un adieu définitif à Rotterdam alors que la ville était meurtrie par la guerre et les bombardements. Le reflux de la grave crise économique est devenu visible dans la ligne d’horizon de Rotterdam. Les gratte-ciel avançaient. Le Sud a acquis une nouvelle dynamique avec de nombreux projets de construction. L’ancien quartier rouge Katen-drecht est devenu branché.
Était-ce grâce à Pepper ? Des non-membres du parti, comme son compatriote et idéologue du CDA Anton Zijderveld, l’ont félicité pour sa vision. Lui-même était moins enthousiaste. Il a estimé qu’il avait trop peu de place pour la prise de décision et qu’il devrait laisser trop d’initiative à des échevins forts tels que Joop Linthorst et Pim Vermeulen, et au duo de pouvoir des «deux Hansen» (Simons et Kombrink). Après tout, le maire est une sorte de « gamin de la frange administrative », soupire-t-il.
Peper devait compter principalement sur l’intelligence, le charme et les contacts. Par exemple, il avait laissé une maquette du nouveau pont Erasmus à construire dans le bureau de la ministre de l’époque Hanja Maij-Weggen (Transport et gestion de l’eau, CDA). Impressionné, Maij-Weggen a ajouté des dizaines de millions au trou dans le budget pour la construction du pont.
Peper a également utilisé son envie de voyager et son charme personnel pour promouvoir les intérêts de la ville portuaire dans le monde entier. Avec Neelie Kroes, politicienne régulière du VVD, à ses côtés. Ce mariage « violet » à Rotterdam est devenu un festin pour les médias.
L’excentricité de Pepper avait aussi son charme. Peper était apprécié dans le monde de l’écriture. Sa correspondance avec Gérard Reve à propos de la social-démocratie est devenue légendaire. Par exemple, Reve « camarade Peper » a souligné le malentendu répandu dans la social-démocratie selon lequel les cris de guerre devraient avoir un contenu. Non, a écrit Reve, plus c’est dénué de sens, mieux c’est. « Franco a gagné la guerre civile parce que ses soldats sont sortis des tranchées avec le slogan : Pour Dieu et pour l’Espagne. Et pas avec le cri : 10 % d’augmentation de salaire.
La ville aimait moins Pepper que les écrivains. L’image est née du gouverneur arrogant qui a parcouru le monde, mais a oublié son propre peuple. « Je n’étais pas connu comme un ami du peuple, mais je visitais partout », dit-il plus tard. Peper entretenait une relation difficile avec des Rotterdammers éminents et «ordinaires» tels qu’Annie Verdoold – qui chassait les touristes français de la drogue de Spangen – et le révérend Hans Visser du Pauluskerk.
Déclarations
Le 28 octobre 1999, il a fallu Journal général grand avec la nouvelle que Bram Peper « a abusé de l’argent et des biens publics à grande échelle au cours des seize années où il a été maire de Rotterdam ». Un certain nombre d’anciens employés de Peper ont été cités comme source, dont la majorité a souhaité rester anonyme. Peper était maintenant à La Haye, en tant que ministre.
Le reportage était un règlement tardif des habitants de Rotterdam à la mairie avec leur maire arrogant, c’est le consensus maintenant. Non pas que rien n’allait pas. Même après que la majeure partie de la poussière se soit retombée et que les audits aient réduit les énormes accusations à de petites proportions, des milliers de florins dans les déclarations sont restés irresponsables. Le boom que l’affaire a pris a été en partie alimenté par le vitriol qui avait coulé dans les couloirs pendant le mandat de Peper.
Lisez également cet article des archives du CNRC : Les manœuvres de Bram Peper
C’est dans ce climat qu’une bonne connaissance rotterdamoise de Peper d’un passé lointain a commencé à faire fureur. Pim Fortuyn et Bram Peper étaient tous deux sociologues et appréciaient les réflexions pointues de l’autre. Cela a changé lorsque Fortuyn a vu passer un emploi dans l’administration municipale, écrit le biographe Van Osch. Pepper a été blâmé.
Dans une chronique de novembre 1999 (un mois après l’article AD) de Elsevier a été refusée et que Fortuyn a rapidement mis sur Internet, il a ouvert l’attaque contre le couple Peper-Kroes. « Ces non-valeurs, qui en tant que décideurs politiques ont certainement quelque chose à offrir mais en tant que personnes rien du tout, terrorisent la ville et le pays depuis des années maintenant. » Et: « Le couple aimait être humilié par des hauts fonctionnaires de leurs subordonnés. »
Augiasstal
Fin 2001, Fortuyn a rejoint le parti Liveable Rotterdam. L’un des fers de lance : le curage de l’écurie augias de la mairie de Rotterdam avec sa culture administrative repliée sur elle-même, son éloignement de la rue et le népotisme du PvdA. En mars 2002, le parti a remporté une victoire massive et est devenu le plus grand parti du conseil avec près de 35 % des voix.
Dans les années qui ont suivi la révolte de Fortuyn, la ville de Rotterdam a peu à peu voulu tirer un trait sur le douloureux passé avec Peper. En 2008, un portrait de l’ancien maire a même été dévoilé à la mairie. Une photo de l’événement apparaît sur la couverture de la biographie de Peper.
Lisez aussi le discussion au NRC de la biographie de Henk van Osch
Ronald Sørensen, fondateur de Liveable Rotterdam et ancien membre du PvdA, a écrit une chronique à cette occasion. Il y décrit comment il a une fois réprimandé Pepper lors d’une réunion du PvdA parce que le maire avait fait la leçon à un agent de la circulation qui l’avait surpris en train de commettre une infraction. « Je n’ai pas été entendu. Le maire est au-dessus des partis, disait-on. Ce fut l’une des gouttes qui ont fait déborder mon seau PvdA. (…) Les principes d’égalité, que la social-démocratie devrait défendre, ont été en pratique foulés aux pieds par son représentant et la clique qui l’entourait. (…) Pim n’est plus là pour montrer son aversion personnelle. Oui, et c’est pourquoi je ne serai pas là lorsque ce portrait sera révélé. »