L’ancien cycliste professionnel Bram Tankink et le neurologue-intensiviste Marcel Ariës envoient souvent des textos pendant les courses cyclistes. Vous voyez ce crash ? Le cavalier peut-il encore marcher debout ? Pourquoi se relève-t-il ? Est-ce le même cavalier allongé là-bas ?
Tankink pense souvent à sa propre carrière lorsqu’il tombe lourdement. Qu’il a fait une grosse chute lors de Liège-Bastogne-Liège en 2015 et s’est réveillé dans une voiture de tourisme. Qu’il aimerait faire faire une IRM à l’hôpital, mais que son équipe n’a pas jugé nécessaire. Que sa femme l’a ensuite conduit à l’hôpital pour faire le scanner.
Par coïncidence, c’était l’hôpital où travaille Marcel Ariës, le Maastricht University Medical Center. Bélier soigne les victimes d’accidents qui ont subi un grave traumatisme crânien. Il voit chaque semaine combien de dégâts cela peut infliger. Ariës est un passionné de cyclisme, mais a parfois du mal à regarder la course, car il pense que le cyclisme est beaucoup trop laconique quant à la sécurité des coureurs, surtout après que leur tête a heurté l’asphalte ou le sol à grande vitesse.
Tankink a arrêté le vélo en 2018. Après cela, l’ancien cavalier et le médecin se sont retrouvés. Ils travaillent ensemble depuis pour rendre le cyclisme plus sûr. Ils parlent de meilleurs casques de protection, s’inquiètent des accidents de vélo mortels sur la route et veulent obtenir un financement pour des études sur les lésions cérébrales dans le sport et en dehors.
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Au cours de la dernière année et demie publiée CNRC une série d’histoires sur les lésions cérébrales chez les athlètes. On a récemment découvert qu’après sa mort, une maladie cérébrale avait été découverte chez le footballeur néerlandais Wout Holverda. Il est devenu gravement dément. Les médecins ont découvert – pour la première fois chez un athlète néerlandais – une maladie cérébrale (CTE) causée par sa carrière de footballeur. Les en-têtes ont joué un rôle important à cet égard. Auparavant, des lésions cérébrales ont été découvertes chez des centaines de footballeurs américains, de rugbymen, de hockey sur glace et d’autres athlètes, toutes causées par des coups à la tête. Certains sont devenus fous à un très jeune âge et sont morts de la maladie.
Aríës et Tankink les ont contactés à la suite des articles. Ils s’inquiètent des chutes à vélo, des lésions cérébrales et, plus important encore, d’une culture du cyclisme qui glorifie la souffrance et ne jamais abandonner. Une conversation.
Bram Tankink : « Au cours de ma carrière, j’ai souvent pensé aux lésions cérébrales. C’est parce que je souffre d’acouphènes. Un grincement dans ma tête qui n’a pas disparu depuis des années. Cela a commencé après une chute brutale lors du Tour de Pologne il y a des années. Je suis tombé fort, à plat sur la tête, mon casque s’est cassé en deux. Je suis sorti depuis un moment. Peu de temps après, le bourdonnement dans les oreilles a commencé. Après enquête, il s’est avéré qu’il s’agissait de dommages auditifs, mais je n’ai jamais pu éviter l’impression que cela avait à voir avec la chute. Après ma carrière active, c’est aussi devenu moins sérieux.
Marcel Ariës : „Je savais que Bram avait vécu ça. C’est pourquoi je l’ai approché après sa carrière de cycliste. S’il voulait parler de la sécurité des cyclistes et de leur cerveau. L’union cycliste UCI n’a que depuis l’année dernière un protocole pour faire face aux commotions cérébrales, alors qu’elles représentent entre 1,2 et 9 % des blessures à vélo. Des risques extrêmes sont pris dans le cyclisme. Les cyclistes sont souvent immédiatement de retour sur leur vélo après une chute brutale. Bien qu’il ne soit pas clair s’ils ont subi des lésions cérébrales.
«Avec des lésions cérébrales, il n’y a souvent rien à voir de l’extérieur, alors qu’en tant que spectateur, vous pouvez voir avec quel énorme coup les coureurs claquent au sol. Et puis à nouveau à grande vitesse dans une descente. Je pense que c’est irresponsable pour le coureur lui-même et pour ses collègues du peloton.
fréquence cardiaque élevée
Tankink : « Après cette chute en Pologne, je me suis relevé. Puis j’ai eu tellement de vertige que j’ai dû descendre. J’ai dû le déclarer moi-même. Après cela, j’ai eu un peu de mal à la tête à la maison, mais après deux semaines, j’ai recommencé à courir. Peut-être encore, pensai-je. Eh bien, mon rythme cardiaque était plus élevé que jamais – sur une petite montée. Puis je suis redescendu. Je me suis reposé et puis j’ai commencé à émettre des bips dans mon oreille. Alors en 2015 je suis retombé à Liège-Bastogne-Liège. Ensuite, le médecin de l’équipe a dit que je n’étais pas inconscient. Eh bien, je ne savais vraiment pas où j’étais. Le fait est qu’il y a si souvent une réponse laxiste à ce genre d’incidents.
Ariës : « C’est très similaire à l’histoire du plus jeune pilote Jip van den Bos. Elle dit l’année dernière dans fidélité de sa commotion cérébrale et des mois de rééducation. Elle a qualifié les lésions cérébrales de tabou dans le cyclisme. Je suis d’accord avec ça. »
Tankink : „En tant que pilote, vous le voulez vraiment. Cet accident à Liège-Bastogne-Liège était en avril. Puis j’ai eu une grave commotion cérébrale. Mais je voulais aller au Tour de France cet été-là. Alors j’ai juste ignoré mon mal de tête et j’ai fait un stage en altitude. Après cela, je me suis épuisé, probablement aussi à cause de cette improbable pression de performance. On s’impose ça, mais ça fait aussi partie de la culture cycliste.
Structures vitales
Ariës : „C’est aussi compliqué qu’on ne connaisse jamais l’ampleur des dégâts. Vous pouvez tomber dans un sprint massif à quatre-vingts kilomètres à l’heure et n’avoir aucun problème avec votre tête. Mais vous pouvez aussi conduire lentement, tomber et subir beaucoup plus de dégâts. Cela dépend de la façon dont vous tombez, de la protection de votre casque, des structures vitales du cerveau qui sont affectées. Vous pouvez faire des tests le long de la route, pour mesurer votre vitesse de réaction, etc. Et bien sûr des scans, mais ensuite il faut dévier de sa trajectoire. Je trouve choquant que Bram dise qu’il a dû faire un effort pour passer un scanner. Dans le sport automobile, par exemple, il est clair depuis bien plus longtemps que les lésions cérébrales sont un problème grave et que l’athlète a moins de capacité de réaction après un coup à la tête. Une étude est en cours à Cambridge, au Royaume-Uni [RESCUE-racer] dans les courses automobiles où des périodes de repos obligatoires sont fixées après des tests de réaction divergents. Cette recherche serait également très utile pour le cyclisme.
Tankink : « Le plus difficile, c’est que tu es considéré comme un héros dès que tu remontes sur ton vélo avec des blessures terriblement graves. Vous ne voyez aucun dommage dans votre tête, donc si vous arrêtez, vous êtes par définition un poseur. »
Ariës : « Je me souviens que Romain Bardet a parcouru près de 100 kilomètres sur le Tour de France en 2020 avec une commotion cérébrale. Il pouvait à peine se tenir debout. Après cela, ce protocole de commotion cérébrale a également été introduit. L’idée est que les premières personnes sur les lieux après un accident – médecins, mécaniciens, coéquipiers – apprennent à reconnaître les symptômes d’une commotion cérébrale. Ensuite, un médecin d’équipe peut faire dévier le coureur si nécessaire. Je me demande si c’est assez. Ne devriez-vous pas dire, si vous tombez, c’est fini ? Une mesure très lourde, mais qui donnerait à réfléchir aux cyclistes. Peut-être alors prendront-ils moins de risques. Si vous voulez vraiment réaliser quelque chose… »
vol de pain
Tankink : « En tant que cycliste, je trouve cela très difficile. Je comprends ce que tu veux dire, mais c’est aussi du vol de pain. Supposons que je tombe dans le bord par quelqu’un avec un signe sur le côté, sans rien de mal… alors dois-je arrêter ? Si cela se produit le premier jour du Tour, je suis éliminé. Ensuite, les conséquences pour moi en tant que pilote sont très importantes. Ensuite, cela n’a aucun sens de se préparer pour ce genre de matches.
Bélier : « Alors nous devrons trouver un juste milieu. Par exemple : une chute et des capteurs sur votre combinaison ou votre casque qui indiquent l’impact. S’il dépasse un certain niveau, vous devez vous arrêter. Alors peut-être que tout le monde pourrait être en paix avec ça. Parfois, en tant que pilote et en tant qu’équipe, vous voyez à quel point vous êtes réellement tombé.
Tankink : « Vous pourriez y penser, en effet. Je me souviens d’une étape du Tour 2012 avec une énorme chute. Wout Poels était encore en soins intensifs pendant un certain temps. Des dizaines de coureurs ont quitté le Tour, mais la plupart ont essayé de faire du vélo plus loin. Avec un tel impact, vous pouvez dire : pour protéger le coureur, nous vous ferons dévier de votre route. Mais vous avez vu que dans ce Tour, Robert Gesink s’en est également sorti. Il a été rejeté comme un poseur, tout un stigmate pour sa carrière. Alors qu’il était terriblement tombé. En fin de compte, ce n’est bien que si un coureur fixe des limites. Parce que chaque coureur a un moment où il pense : je suis vraiment allé trop loin ici. »