Les averses de mardi ont été agréables, mais cela reste très sec. Que faire du dessèchement et des récoltes ratées ? Des robots travaillant la terre avec des caméras et des lasers pourraient être la réponse. ‘Produit une récolte 20 pour cent plus grande.’
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« Kijk dit is wat je krijgt als je een groep ICT’ers het land op stuurt. » Arend Koekkoek kijkt hoe de Robot One door een veldje met rodekool rijdt. Een vierkante bak met onder zich tien armen met verschillende gereedschapjes rijdt langs het gewas. Lasers branden het onkruid tussen de jonge koolplantjes weg. Alleen de rookwolkjes verraden hun dodelijke kracht. Een roterend freesje zorgt voor luchtige grond.
Robot One is de eerste commerciële landbouwrobot van Pixelfarming Robotics in Almkerk. Hij maait, wiedt, snoeit, schoffelt en desgewenst besproeit ie de gewassen ook nog. « Eén Robot One vervangt vijf landarbeiders, en hij is nooit ziek. Hij komt wel altijd opdagen. »
Directeur Arend Koekkoek (51) is van huis uit ICT’er. Zijn vader was bioloog, CDA-politicus in de dorpspolitiek, én milieu-activist. Natuurlijk kreeg zoon Arend daar ook iets van mee.
« Mijn ingenieursbedrijf schrijft software voor de logistiek in de kringloopbranche. Mijn vader vroeg: ‘Hoe kan het toch dat jullie zulke slimme dingen met de computers doen terwijl we buiten op het land nog zo aan het tobben zijn?’ Toen kwamen we al filosoferend met de vraag: Zouden we zonder handenarbeid eten kunnen maken? Als we slim het land bewerken is dat ook nog beter voor de wereld. We onderzoeken hoe we groenten kunnen verbouwen op Mars, maar hier heeft de landbouw eigenlijk vijftig jaar stilgestaan. De trekkers en het materieel werden groter en zwaarder. »
Grondwaterpeil
Even terug naar de droogte. Nederland heeft genoeg water. Denk maar terug aan het voorjaar, het kan ongenadig veel regenen. Maar boeren willen in het voorjaar het land op en dat kan niet als de grond te nat is, het materieel zakt weg en de grond wordt tot blubber gereden. Het grondwaterpeil wordt dus verlaagd door de waterschappen zodat de akkers bewerkt kunnen worden. Als het dan wekenlang droog en heet is, doemen de problemen op.
Onderzoekers van de Wageningen University & Research stellen dat er twee oplossingen zijn: het water langer vasthouden door beken en riviertjes meer ruimte te geven en robotica, slimme machines die het land wél op kunnen als het heel nat is. Er zijn een handvol bedrijven actief met het ontwikkelen ervan. Pixelfarming Robotics waar nu 25 mensen werken, is er één van.
« Wij gingen met een ingenieursblik naar de landbouw kijken. Hoe konden we zonder handenarbeid zoveel mogelijk soorten groenten verbouwen. De Robot One weegt minder dan de helft van een tractor », zegt Koekkoek. Hij had op de proefakkers géén last van de overvloedige regenval. Als het land in het voorjaar en zomer wordt bewerkt met Robots dan kan het grondwaterpeil hoger blijven en droogt de toplaag veel minder uit.
Et puis labourer ? Un tel robot peut-il labourer ? Les agriculteurs labourent généralement leur sol avec des résidus de culture et des mauvaises herbes jusqu’à 30 centimètres de profondeur pour se débarrasser des mauvaises herbes. « Le labour n’est pas nécessaire. Vous pouvez également contrôler les mauvaises herbes. Nous ne labourons pas, mais nous sillonnons le sol dans lequel nous semons. L’herbe qui est entre les sillons retient également l’eau, les racines sont un tampon, et il est bon pour la biodiversité. Et les prairies ont une capacité de charge beaucoup plus élevée qu’un champ labouré.
pixels
Koekkoek est en faveur de cultures multiples sur un même champ. Divisé en petits carrés – pixels, d’où le nom Pixelfarming – qui est meilleur contre les maladies et attire plus d’insectes. Par exemple, l’avoine peut être semée entre les rangées de haricots pour que la mouche des haricots n’ait aucune chance. Parce que le robot peut tondre avec une précision millimétrique, le blé peut être enlevé avant la récolte des haricots. « Et sans pesticides, vous avez un rendement plus élevé, car chaque fois que vous pulvérisez, vous tuez également une partie de la culture. Mais si vous arrêtez l’agriculture chimique, la quantité de travail manuel nécessaire pour contrôler les mauvaises herbes explose. C’est possible avec ces types de machines sans personnes. »
« Mais l’agriculture pixel avec plusieurs types de légumes n’est pas nécessaire. Vous pouvez également utiliser le Robot One pour un grand champ avec du chou blanc ou tout ce que vous voulez cultiver. Le logiciel doit devenir si bon que l’agriculteur peut montrer au robot comment gérer son champ. veulent, complètement exempt de mauvaises herbes ou de certaines espèces et l’intelligence artificielle du Robot One le rend possible. La machine, qui extrait l’énergie de ses propres panneaux solaires, dispose de dix bras pour travailler le sol telle une pieuvre mécanique high-tech. Quinze caméras et scanner voient chaque lame de vert et le logiciel évalue s’il s’agit d’une menace. « L’agriculteur peut surveiller via l’application. »
Investissement
Robot One est prêt à être construit en série. « Nous en avons maintenant cinq sur la route. Cette année, c’est décisif. En fait, nous devons en vendre cinq par an pour pouvoir le récolter. La phase qui s’en vient est extrêmement capitalistique. Également au Canada, en Angleterre et En France, où nous sommes actifs, il y a beaucoup d’intérêt et nous voulons en fait faire fonctionner deux robots pour montrer ce que nous pouvons faire. »
Selon l’entrepreneur, il y a suffisamment d’intérêt, mais en fait, acheter est une autre affaire. La technologie est encore nouvelle et un peu trop compliquée pour l’agriculteur moyen. Et c’est aussi un investissement non négligeable, un Robot One coûte 249 000 euros. « Maintenant que nous allons vendre, nous devons préfinancer beaucoup. Ce sera une année très excitante. »
Un achat considérable pour un agriculteur, mais aussi une économie de frais de personnel. De plus, travailler avec le robot donne plus de rendement. « Parce que les robots peuvent bien désherber là où c’est nécessaire, vous n’avez pas besoin d’utiliser de pesticides. Cela se traduit par une récolte 20 % plus importante. Le robot peut entrer dans le champ plus tôt et donc récolter plus tôt. Vous le récupérez.
Le tracteur est encore nécessaire pour cette récolte. Il y a tout simplement trop de kilos de produits provenant de la terre pour pouvoir les transporter avec les robots.