Au début de l’année, Vincenzo Gualtieri était encore un boxeur que seuls les vrais initiés connaissaient. La victoire inattendue de la Coupe du monde en juillet a propulsé Wuppertal au sommet du monde du jour au lendemain. Il a désormais la chance de remporter un deuxième titre – et ainsi d’entrer enfin dans l’histoire.
La frontière est souvent ténue : un jour, on devient champion du monde, un héros célèbre. Peu de temps après, vous redeviendrez un sujet pour les nerds de la boxe. Vincenzo Gualtieri sourit, peu impressionné, lorsqu’on l’interroge sur ce risque : « Je ne regarde pas ce qui pourrait être »» déclare le champion du monde de boxe dans une interview à Sportschau. « Je me lance dans le combat avec optimisme et je n’y pense pas trop. »
L’histoire de l’opprimé de l’année
Gualtieri est champion du monde de boxe professionnelle depuis le 1er juillet. Le premier allemand avec l’un des quatre plus gros titres dans une catégorie de poids depuis 2016. Une véritable sensation de boxe. « Je n’ai pu m’en rendre compte qu’une semaine plus tard », se souvient le champion du monde. « Beaucoup de choses ont changé, la plupart de manière positive. »
Le chemin vers ce titre a été semé d’embûches et inhabituel. Vincenzo Gualtieri n’a jamais été au premier rang – ni chez les amateurs ni, ces dernières années, chez les professionnels. La légende de la boxe Graciano Rocchigiani a découvert le potentiel de Gualtieri et est devenu son supporter et son mentor jusqu’à sa mort dans un tragique accident en 2018. Mais Gualtieri s’est alors donné pour mission de réaliser la vision de Rocky. Lorsque le natif de Wuppertal s’est vu offrir la chance de sa vie en juillet, il l’a saisie de manière décisive. Il a réalisé le meilleur combat de sa carrière jusqu’à présent et est devenu champion.
La lutte pour le titre aux USA est un risque
Il est d’autant plus étonnant que Gualtieri remette ce titre en jeu trois mois plus tard – et s’envole ensuite directement vers une lutte pour l’unification du titre aux États-Unis. « La possibilité d’une unification du titre ne se présente pas tous les jours » déclare le promoteur de Gualtieri, Ingo Volckmann, dans une interview avec Sportschau. « Et l’offre était financièrement la meilleure. »
Le règlement de l’association IBF impose la première défense du titre dans un délai de six mois. Gualtieri et son promoteur auraient pu prendre leur temps. Et au moins sur le papier, des tâches plus faciles que de combattre un autre détenteur de ceinture aux États-Unis auraient été possibles. Le risque de perdre à nouveau la ceinture IBF serait nettement moindre lors d’un combat en Allemagne. « Nous aurions aimé faire deux ou trois combats supplémentaires en Allemagne. Mais les possibilités de gagner de l’argent avec la boxe ici ne sont pas particulièrement grandes pour le moment. »dit Ingo Volckmann.
Outsiders malgré le titre de la Coupe du monde
Même en tant que champion du monde en titre, Vincenzo Gualtieri est l’opprimé. Mais les tâches sont étonnamment similaires. Comme Falcao, le dernier adversaire de Gualtieri, un autre ex-amateur d’élite attend le Wuppertaler. De plus, il affrontera à nouveau un gaucher qui est avant tout connu pour son agressivité et sa puissance de frappe.
Janibek Alimkhanuly vient du Kazakhstan et a remporté l’or aux Championnats du monde de boxe olympique en 2013. Le géant américain de la promotion « Top Rank » veut le placer parmi les professionnels pour succéder à l’icône kazakhe des poids moyens Gennady Golovkin – qui a dominé la catégorie de poids pendant des années et est devenu une star mondiale aux Etats-Unis. Alimkhanuly n’est qu’au début de ce voyage. Mais il a déjà vaincu des adversaires bien connus parmi les professionnels et a remporté la ceinture vacante de l’importante association mondiale WBO en août 2022. La ceinture IBF de Gualtieri semble être fermement planifiée comme prochaine étape.
Janibek Alimkhanuly, adversaire de Gualtier
Une tâche gigantesque comme une grande opportunité
Deux titres mondiaux majeurs après seulement 15 combats professionnels, ce serait un rêve marketing pour le promoteur américain. Mais pour Vincenzo Gualtieri, malgré tous les risques, le combat constitue à nouveau une belle opportunité. Seuls trois boxeurs allemands étaient capables de détenir plus d’un titre mondial majeur en même temps : Max Schmeling, Dariusz Michaelczewski et Sven Ottke. Et depuis Max Schmeling, aucun boxeur allemand n’a réussi à remporter un combat pour le championnat du monde aux États-Unis. Gualtieri marquerait non seulement l’histoire de la boxe, mais aussi l’histoire contemporaine.
Les Wuppertalois ne peuvent pas compter sur un avantage à domicile comme en juillet. Il devra encore améliorer sa solide performance pour s’imposer à Houston. Mais il croit fermement à cette possibilité : « Cela me motive en quelque sorte. »il dit. « J’ai toujours voulu combattre aux États-Unis. Beaucoup de mes amis et de ma famille seront là-bas. J’en ferai mon match à domicile. » Ni Gualtieri ni son promoteur ne peuvent être accusés de manquer de courage ou d’esprit sportif. « Notre entraîneur en est encore une fois sûr : si Vincenzo survit au cinquième round, il gagnera également ce combat », dit Ingo Volckmann. « Si nous n’avions pas vu une opportunité, nous n’aurions pas accepté cette offre, même si elle était lucrative. »
La liste des boxeurs qui ont attiré l’attention des amateurs de sport comme des fusées lancées accidentellement pour le réveillon du Nouvel An, pour ensuite s’écraser à nouveau peu de temps après, est longue. Mais Vincenzo Gualtieri a la chance de faire sensation alors que presque personne ne s’y attend. D’ici là, il ne devrait plus être l’opprimé.
Vous pouvez voir le combat Vincenzo Gualtieri contre Janibek Alimkhanuly pour les titres mondiaux IBF et WBO en direct sur Sportschau.de et dans l’application Sportschau – le 15 octobre 2023 à partir de 5h15.
L’émission sportive du dimanche 15 octobre 2023 reviendra également en détail sur le combat.