Par groupes de cinq, les élèves se rendent au pré où paissent les vaches. Armés d’un presse-papiers rempli de questions, ils tentent de découvrir ce que font réellement les vaches. La linguiste Leonie Cornips tente d’expliquer ce meuglement : « Les vaches saluent les gens et se saluent entre elles, c’est ce qu’on entend maintenant », dit-elle en imitant le son.
Merel et Simon d’Avenhorn ont également assisté à l’atelier et sont impressionnés. « Au début, je pensais que c’était un peu fou, mais c’est très amusant », déclare Merel. « Vous apprenez aussi comment vivent les vaches. » Simon n’a pas encore entamé une conversation avec une vache : « Ils ne disent pas encore grand-chose, mais les chèvres oui, je suis déjà ami avec elles. »
En 2018, Cornips, affiliée au NL-Lab de l’Institut Meertens, a commencé ses recherches sur le langage des vaches. Elle regarde la voix et le langage corporel des vaches. A cette époque, il était encore difficile de faire coopérer les éleveurs. « Ils pensaient que je serais très militant et ne voulaient pas en savoir grand-chose. J’ai finalement pu trouver une place dans le Beemster et j’ai aussi appris à regarder avec les yeux de l’agriculteur. »
Éducatif
Un groupe d’étudiants de l’Université d’Utrecht s’accroupit. « Ils le font très bien, car les vaches se sentent en sécurité lorsqu’elles s’approchent de vous », explique Léonie. Leon Borgdorf entre bientôt en contact avec l’animal : « J’habite en ville et on n’y voit pas de vaches, donc c’est agréable de vivre cela une fois. Je pense que nous pouvons apprendre beaucoup de la communication entre les hommes et les animaux. »
Et c’est exactement le but des recherches de Cornips. Elle prône une vision plus large du langage, dans laquelle les animaux sont pris au sérieux en tant qu’êtres « linguistiques ». « Bien sûr, les vaches ne parlent pas comme les humains, mais nous devons nous débarrasser de la séparation stricte entre les humains et les animaux basée sur le langage. J’espère qu’à travers cette recherche, nous porterons un regard différent sur les animaux avec lesquels nous partageons cette terre. Les agriculteurs ceux Je parle maintenant de regarder leurs vaches différemment. Elles deviennent de plus en plus des individus qui ont aussi quelque chose à dire. »