Lewis Hamilton et Valtteri Bottas se sont alignés sur la grille de Formule 1. Nous nous y sommes habitués ces dernières années. Mais en 2022 cette constellation est une surprise, car Bottas n’est plus dans une Mercedes, mais dans une Alfa Romeo. Et lors de la première qualification de l’année, il s’est vraiment surpassé.
Exprimé en chiffres : Avec 1:31.560 minutes en Q3, Bottas était exactement 1,002 seconde plus lent que le leader Charles Leclerc dans la Ferrari, mais il n’a également perdu que 0,322 seconde face à l’ex-coéquipier Hamilton, avec qui il s’est rencontré au départ de la Formule 1 ouverture de la saison en 2022 Bahreïn peut tenir un duel dans les premiers mètres.
La perspective d’un duel avec son compagnon d’écurie d’avant est “plutôt cool”, dit Bottas. Il a vu brièvement Hamilton après les qualifications et “nous avons tous les deux souri”. La phase de départ dimanche à Sachir “devrait être amusante”, poursuit Bottas.
Wolff confirme le message vocal de Bottas
On demande à Bottas s’il a déjà contacté le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, d’autant plus qu’il a fait mieux en qualifications que son successeur Mercedes, George Russell. Réponse de Bottas : “Pas encore, je n’ai pas mon téléphone avec moi, je vais juste aller le voir !”
En fait, Bottas a envoyé un SMS à son ancien patron d’équipe. Wolff l’a depuis confirmé. Dans le message, Bottas aurait déclaré à quel point il était agréable de pouvoir rivaliser avec sa nouvelle équipe contre son ancienne équipe. Et c’est exactement comme ça que ça devrait être, dit Wolff.
Dans quelle mesure la sixième place dans la course est-elle réaliste ?
Mais Bottas a-t-il une chance de défendre la position pour laquelle il s’est battu lors des qualifications en course ? Le vice-champion du monde en 2019 et 2020 semble confiant : “Je ne vois aucune raison pour que cela ne fonctionne pas. Nous avions un bon équilibre sur les longs relais. Ils n’étaient pas pires que le tour rapide.”
Bottas semble également compter Mercedes parmi ses adversaires directs, déclarant : “Je pense que nous pouvons affronter n’importe quelle équipe, à l’exception de Red Bull et Ferrari. Ils semblent être dans une ligue à part, mais nous pouvons avec le reste nous se battre.”
Avant les qualifications, Alfa Romeo n’était pas forcément candidate à une place de titulaire dans le top 10. Selon Bottas, cependant, l’équipe “a reconnu dans la préparation de ce samedi que ce serait possible”. Il ajoute : “Mais si vous voyez vraiment P6 devant vous, c’est quand même un peu une surprise pour tout le monde je pense.”
Alfa Romeo voit la lumière au bout du tunnel
Bottas admet qu’il “ne s’attendait peut-être pas” à un tel résultat. Lorsqu’il a signé avec Alfa Romeo, c’était “difficile [gewesen]de regarder si loin devant, d’imaginer un résultat concret pour la première qualification”. Il imaginait probablement une place au milieu de terrain, “peut-être vers la P10”, dit Bottas. La sixième position est “meilleure que prévu, mais on prendra ça avec nous”. .
D’autant plus qu’Alfa Romeo était majoritairement représentée dans la seconde moitié du classement de la saison 2021 de Formule 1 et était souvent loin derrière sur la grille de départ. Faire progresser les deux voitures au-delà de la Q1 et même être dans le top 10 avec une seule voiture est “très important pour l’équipe”, déclare Bottas.
“Alfa Romeo a eu quelques saisons difficiles. Maintenant, nous voyons un peu de lumière [am Ende des Tunnels]. Et il est important de voir ce qui est possible. C’est le début, le point de départ de notre voyage. Maintenant, nous devons continuer à regarder vers l’avant et non vers l’arrière. Et c’est excitant.”
Où la voiture a encore des points faibles
Néanmoins, il connaît les chantiers d’Alfa Romeo, et il les nomme aussi : « Les virages rapides sont notre point faible, les virages 6 et 7 [in Bahrain]. On glisse aussi un peu dans le virage 12 sur les longs runs donc plus la vitesse est élevée, plus on a des problèmes d’adhérence. Par conséquent : les vitesses élevées sont le domaine où nous devons encore travailler.”
Dans les passages lents, en revanche, la C42 est “pas mal”, dit Bottas, “du moins par rapport aux gens qui nous entourent”.
Et quand il s’agit de performances de conduite, vous n’avez à vous cacher de personne : « Je ne vois plus de grandes différences entre les motoristes individuels, pour être honnête. Je pense que Ferrari a fait du bon travail. a définitivement progressé par rapport à l’année dernière. C’est une amélioration, sans aucun doute.
Bottas continue également la série Q3 avec Alfa Romeo
Soit dit en passant, avec toutes les équipes Ferrari : tant l’équipe d’usine que les équipes clientes Haas et Alfa Romeo ont fait une forte impression améliorée lors de la première séance de qualification de l’année par rapport à la saison 2021.
Bottas lui-même a maintenu une longue séquence: il était en Q3 pour la 102e fois consécutive. “J’ai dit à l’équipe le matin qu’il était temps pour le numéro 102 aujourd’hui. Ils ont tout de suite sauté dessus. Alors oui, c’est bien. Plutôt cool !”
Un moment de soulagement pour Bottas, comme il l’avoue : « C’était la première séance où on a pu savoir où on en était vraiment. Et oui, ça me fait plaisir. Ça me donne beaucoup d’espoir. P18, nous aurions eu une tâche un peu plus grande devant nous. La tâche est toujours grande, mais plus le mont Everest.”
“Le plus difficile” pour Alfa Romeo est désormais de capitaliser sur ces performances et de continuer à s’améliorer. “Dès que vous êtes dans le top 10 et le ‘meilleur des autres’, c’est là que ça devient délicat. Mais pourquoi pas ? C’est là où nous en sommes maintenant”, explique Bottas. “Maintenant, il est important d’apporter des mises à jour et de continuer à apprendre.”