Valtteri Bottas a roulé aux côtés de Lewis Hamilton dans l’équipe Mercedes de Formule 1 pendant cinq ans et était clairement inférieur à son coéquipier. Au cours de leur vie commune, Hamilton a remporté 50 Grands Prix et quatre titres de pilotes, tandis que Bottas a remporté dix victoires et deux titres de vice-champion.
Avec le recul, Bottas admet désormais : « J’ai été dans un état de déni pendant près de cinq ans parce que je voulais revenir chaque année et ensuite me battre pour le titre, et je devais croire en moi. »
Dans une interview avec « Motorsport.com », le Finlandais révèle que cela n’a changé qu’au cours de sa dernière saison chez Mercedes en 2021 – après qu’il soit devenu clair qu’il perdrait sa place au profit de George Russell de Williams. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il a compris qu’il perdrait dans un duel direct avec Hamilton.
« C’est seulement lorsque j’ai su que je quittais l’équipe que j’ai réalisé que j’étais capable de mieux gérer certaines choses. J’ai pu accepter certaines de ces choses », explique Bottas. « Certes, vous traversez des choses comme ça dans votre carrière. »
« Dans l’équipe avec Lewis, ce n’est que l’année dernière que j’ai pu accepter que j’avais vraiment du mal à le battre avec la même voiture sur toute une saison, et qu’il est probablement meilleur dans certains domaines. En tant que pilote de course, C’est difficile d’accepter cela, de l’admettre », admet le joueur de 34 ans.
Bottas : Rien n’est laissé de côté en Formule 1
Il soupçonne que Sergio Perez vit actuellement « une expérience similaire » dans une comparaison interne à l’équipe avec Max Verstappen. Il est également nettement inférieur à son coéquipier Max Verstappen, qui a remporté 19 Grands Prix et le troisième titre consécutif en 2023.
Lorsqu’on lui a demandé comment Mercedes avait géré la situation à l’époque, Bottas a déclaré : « Nous avons toujours eu des réunions très ouvertes. Tout est basé sur des faits et sur ce qu’ils peuvent voir à partir des données. Vous pouviez voir la différence moyenne en qualifications ou en course. Rien a été laissé de côté. »
« Je ne regrette rien car c’était délicat pour moi car j’avais toujours un contrat d’un an. Je savais que si je voulais me battre pour le titre, je devais être en bons termes avec l’équipe. Si je commençais à être un connard, je perdrais mon travail assez rapidement. Ils pourraient toujours trouver quelqu’un d’autre.