Ce fut un week-end décevant en Azerbaïdjan pour Valtteri Bottas et l’équipe de Formule 1 Alfa Romeo. Le Finlandais a été battu par son coéquipier Guanyu Zhou pour la première fois en qualifications, mais Bottas a également manqué de rythme lors de la course à Bakou, donc pour la première fois cette saison, il rentre chez lui sans aucun point malgré le franchissement de la ligne d’arrivée.
Bottas ne peut pas du tout expliquer son rythme : « J’aurais aimé le savoir, mais j’avais presque l’impression que quelque chose n’allait pas fondamentalement. Nous avons fait des temps au tour si lents que même Williams était plus rapide à la fin de la course et c’est là que nous ne devrions pas être. «
Mais même contre son propre coéquipier Zhou, le Finlandais n’a pas vu de piège dans la course. Le Chinois, parti devant Bottas, a pu doubler son coéquipier en piste après avoir changé de pneus avant d’abandonner sur des problèmes de fiabilité.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi Zhou faisait tellement mieux, Bottas n’a pas de réponse : « Je n’avais aucune chance contre les chronos de Zhou, il était dans une ligue à part et était presque une seconde plus rapide que moi, ce qui est assez étrange. »
« C’était comme si nous avions perdu de l’adhérence à l’arrière de vendredi à samedi. C’est un peu étrange car avec les pièces que nous avons échangées, l’arrière aurait dû être plus solide. Nous devons donc trouver ce qui n’allait pas. »
« Nous sommes passés de l’ancien package au nouveau pour samedi et nous avons eu des problèmes avec le comportement de la voiture depuis. Nous allons donc examiner cela et je suis presque sûr que nous trouverons quelque chose. »
Bottas : le marsouinage n’est pas la raison
Dans le même temps, Bottas est également sûr que cela n’a rien à voir avec le marsouinage très fort sur toutes les voitures à Bakou : « Je ne pense pas parce que c’est le même package qu’à Barcelone et nous avons pu conduire la voiture donc bas ici comme on le voulait. Je n’ai pas de réponses pour le moment, c’est quelque chose qu’il faut savoir avant Montréal parce qu’il y a clairement un manque de rythme.
« Peu importe le pneu sur lequel nous roulons. J’ai déjà eu le sentiment hier que les pneus n’ont pas fonctionné pendant un seul tour. J’étais juste dépassé par des voitures. Ils se sont approchés de moi à la fin du tour et là on a une aile assez grosse par rapport aux autres, on était assez vulnérable. »
Zhou : « C’est tellement frustrant de ne pas finir aujourd’hui »
Avant la prochaine course au Canada dans à peine une semaine, l’équipe Alfa Romeo doit éteindre des incendies car, en plus des problèmes à Bottas, la cause de la défectuosité de Guanyu Zhou doit également être réparée. Le patron de l’équipe Ferrari, Mattia Binotto, a confirmé après la course que la panne n’était pas due au moteur Ferrari, mais avait été causée « en interne au sein de l’équipe » chez Alfa Romeo.
« C’est tellement frustrant de ne pas finir aujourd’hui », a déclaré le Chinois déçu. « Mais je veux regarder ma performance positive. Jusqu’au problème, ma course était vraiment bonne. Je n’ai fait aucune erreur, j’étais compétitif et j’étais dans les points. Le rythme était fort, ce qui nous aurait donné un bon résultat. »
« Ce qui s’est passé est malheureux, mais le plus important maintenant est que nous, en tant qu’équipe, résolvions ce problème pour l’avenir afin de ne plus rater de telles occasions. Nous étudierons le problème en détail et nous assurerons de revenir plus forts, » comme Zhou.
Le chef d’équipe Vasseur fait l’éloge de Zhou
« Nous terminons dimanche ici à Bakou avec un sentiment de déception alors que notre série d’arrivées consécutives dans les points s’achève après cinq bonnes courses », a déclaré le directeur de l’équipe Frédéric Vasseur. « Ce fut un coup dur pour nous que Zhou se retire aujourd’hui avec un problème technique. »
« Jusqu’alors, il avait montré une excellente performance sans une seule erreur et aurait certainement marqué des points. Il méritait un bon résultat aujourd’hui mais au moins nous pouvons regarder sa performance en sachant qu’il est en train de monter. »
« Valtteri a eu une course difficile et nous devons analyser ce qui n’a pas fonctionné. Nous n’avons pas été en mesure d’obtenir des performances de la voiture tout le week-end. Nous devons régler cela avant Montréal pour nous assurer de revenir au niveau où nous étions à ce moment-là. » nous avons couru cette saison », explique Vasseur.