Boston devient fou : il est en finale à l’Est, Milwaukee laisse Giannis seul et abdique

Le règne des Milwaukee Bucks est terminé. Les champions quittent le trône dans le match-7 à Boston, dépassés 109-81 par la force d’équipe des Celtics, capables d’exposer toutes les limites d’une équipe qui laisse trop seul son phénomène Giannis Antetokounmpo. Inévitable devoir payer après le départ de Khris Middleton au premier tour contre Chicago, surtout avec Boston épuisant Giannis et déchirant le rêve des Bucks avec défense, triplé et le match de la vie de Grant Williams (27 points dont 7 triplés) . Les Celtics sont crédités d’avoir défié Miami lors de la finale à l’Est qui débute demain à la Heat house : ils ont grandi au fil de la série, montrant que le 4-0 avec lequel ils avaient démoli Brooklyn n’était pas accidentel mais la conséquence de une équipe qui a tout pour viser haut. Les Bucks restent les Et qu’est-ce qui se passerait si, que serait-il arrivé si Middleton n’avait pas été blessé. Aussi parce que Giannis (25 points, 20 rebonds et 9 passes), avec seulement Jrue Holiday en soutien (21 points et 8 passes), s’apprêtait à accomplir un miracle.

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C’est Ime Udoka, dans l’interview télévisée entre la troisième et la quatrième période, de révéler le secret des Celtics. « Notre équipe ne dépend pas d’un seul joueur ». C’est la plus grosse différence entre Boston et Milwaukee : Tatum peut s’arrêter pour faute (il était 4 à 7’44 » de la troisième sirène), mais le coach Udoka trouve toujours quelqu’un pour monter d’échelle. Comme Grant Williams : il a été excellent en défense sur Giannis tout au long de la série, sur l’étape la plus importante de sa carrière il a aussi ajouté les triples qui ont mis en pièces les champions. Mais Boston n’est pas qu’un simple : Tatum (23 points et 8 passes) a tenu toute la première mi-temps la confrontation avec Antetokounmpo, qui semblait au premier abord irrépressible ; Jaylen Brown (19 points et 8 rebonds) a égalisé à temps pour l’échappée décisive du troisième quart-temps ; Marcus Smart (11 points et 10 passes décisives) a mis cette dose indispensable de défense, de méchanceté, de talent et de ruse qui fait de lui l’âme irremplaçable de cette équipe. C’est ainsi que Boston a rendu le TD Garden fou, réduisant progressivement l’impact de Giannis sur le jeu, transformant ce qui était censé être une saison de transition en un rêve merveilleux. Avec tous les ingrédients pour le réaliser.

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Milwaukee abdique car elle n’arrive plus à cacher son plus gros défaut : la solitude de Giannis. Les Bucks ont perdu la balle de match dans le match 6 à domicile, mais dans le match, à l’exception de Holiday, ils ont encore une fois laissé Antetokounmpo faire toute la différence dans le monde. Sauf qu’après 4 matchs à 40 points de moyenne, le Grec s’est envolé comme une fusée et est tombé à distance, épuisé par la défense des Celtics et par la conscience que le sort des champions dépendait de lui. Les tentatives désespérées d’impliquer les coéquipiers sont vite devenues vaines, les coups de fer irrésistibles mais physiquement coûteux se sont transformés en coups moins meurtriers que la moyenne. Et les Bucks ont chuté, malgré que Holiday (qui reste l’une des stars de la NBA les plus sous-estimées) en seconde période ait tenté de jouer comme un phénomène en attaque comme en défense. Dans le match décisif, Milwaukee a payé l’horrible 4/33 sur trois, l’incapacité à défendre sur le périmètre (22 triplés par cible pour les Celtics), un défaut chronique de toute la saison, et la baisse de défense qu’il n’a pas pu contenir. … le monstre à plusieurs têtes que l’attaque de Boston a transformé. Coach Bud reste un groupe qui se battra à nouveau pour le titre l’année prochaine, mais cette post-saison doit montrer la voie à l’amélioration. Certes, la blessure de Middleton a tout changé, mais des ajustements seront nécessaires pour revenir au fond.

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Giannis est irrépressible dans le premier quart-temps (il a la main sur 24 des 26 points des Bucks) et ramène Milwaukee à +10, mais Boston réagit dans le second avec de la défense (Bucks maintenus à 7/21) et des triplés (9 à cibler) et termine la première mi-temps devant 48-43, avec un set ouvert de 14-6. Les trois-points font encore la différence en ce début de seconde mi-temps, quand les Celtics s’enfuient à 68-55 avec Williams à 6’18 » de la troisième sirène. Milwaukee est en difficulté car Giannis tombe et ses coéquipiers ne le soutiennent pas, Boston prolonge jusqu’à 76-60 que Williams frappe habituellement de l’extérieur avec 2’12 » à jouer dans le troisième quart-temps. La dernière période débute avec les Celtics devant 79-64 : quand à 9’06 de la fin Tatum de la ligne ramène l’avantage à 20 points (88-68), le match rentre définitivement dans les archives. Comme le royaume de Milwaukee sur la NBA. Le rêve de Boston, en revanche, continue.
Boston: G. Williams 27 (3/4 sur deux, 7/18 sur trois), Tatum 23, Brown 19. Rebonds : Horford 10. Passes décisives : Smart 10.
Milwaukee: G. Antetokounmpo 25 (9/22, ¼, 4/6 tl), Holiday 21, Lopez 15. Rebonds : G. Antetokounmpo 20. Passe décisive : G. Antetokounmpo 9.