En fin de compte, même ce premier ministre des moins conventionnels n’a pas pu défier les conventions de la démocratie britannique, bien qu’il les ait testées au maximum. Mercredi soir, le refus de Johnson de démissionner face à l’effondrement total de son autorité a conduit certains à parler d’un moment Trump mais finalement le système a gagné. Sa résistance a duré moins de deux jours. Après un peu moins de trois années mouvementées, l’ère Johnson se termine officiellement.
Il est difficile de penser à un effondrement comparable à celui de Johnson. Les conservateurs ont une majorité de plus de 70 voix à la Chambre des communes, il reste plus de deux ans à ce parlement pour se présenter et, bien qu’il y ait des différends politiques au sein du gouvernement, il n’y a pas de clivage idéologique énorme. Cette sortie précoce est entièrement due à sa propre conduite erratique et à son comportement amoral. Pour faire simple, ses députés ne lui faisaient plus confiance, personnellement, administrativement ou électoralement.
Les critiques diront que le personnage de Johnson était bien connu à l’avance, mais même ceux qui pensaient avoir pris en compte sa personnalité ont été choqués par certains de ses comportements au pouvoir. Ils ont également été surpris par ce qui semblait parfois sa faiblesse politique – avec des revirements constants et très dommageables souvent face à des contrecoups tout à fait prévisibles, plus récemment à propos d’une taxe exceptionnelle sur les compagnies pétrolières.
Ce qui est indiscutable, c’est l’importance historique de ce premier ministre. Le Brexit est l’héritage de Johnson et, pour le meilleur ou pour le pire, il est énorme – bien qu’il ne puisse être vraiment jugé qu’une fois que son impact total sur l’Union et l’économie pourra être correctement évalué. À l’heure actuelle, les présages ne sont pas prometteurs.
Mais le verdict de l’histoire peut attendre. La question clé maintenant est de savoir ce qui va suivre. Normalement, ce serait simple. Le parti conservateur entame le processus d’élection à la direction et Johnson reste dans un rôle de gardien jusqu’à ce que cela soit terminé. Il s’agit du poste intérimaire de Downing Street, bien que son intransigeance au cours des dernières 24 heures ait conduit certains à se demander si cela était viable. L’inertie et le désir de ne pas l’humilier davantage peuvent cependant laisser Johnson superviser la transition, notamment en raison de la difficulté de choisir quelqu’un d’autre.
Le candidat logique serait Dominic Raab, le vice-Premier ministre, mais le cabinet et les nombreux prétendants à la succession ne le soutiendront que s’il s’engage à ne participer à aucun concours. Ce serait sans aucun doute le meilleur résultat. Le Premier ministre a peut-être agi dans son droit en tenant aussi longtemps qu’il l’a fait, mais laisser un tel franc-tireur aux commandes pendant une longue transition en laissera beaucoup mal à l’aise.
La première question est de rassembler un gouvernement fonctionnel. Des dizaines de ministres ont démissionné et certains départements sont dépourvus de tout leadership politique. Johnson a commencé à faire appel à d’anciens secrétaires d’État pour des postes au sein du cabinet, mais dans les rangs inférieurs, la solution la plus simple pourrait être de demander à tous ceux qui n’ont pas été remplacés de retirer leur démission et de rester en place jusqu’à ce qu’un nouveau gouvernement soit en place.
La prochaine question concerne la course à la direction. Les règles existantes nécessitent un certain nombre de semaines au cours desquelles les deux premiers choix des députés sont ensuite soumis aux membres du parti. Les députés pourraient en théorie raccourcir ce processus et régler le problème eux-mêmes – il y a de bonnes raisons pour eux de ne pas le prolonger en offrant un choix aux membres.
Quant aux prétendants, ils seront nombreux. Mais il convient de rappeler que le prochain chef du Parti conservateur sera un conservateur. Les favoris les plus évidents sont Nadhim Zahawi, le nouveau chancelier, un Thatcherien favorable au Brexit idéologiquement en phase avec la majeure partie de son parti, qui semble avoir le soutien du stratège de campagne Lynton Crosby et pourrait commencer comme favori ; Liz Truss, la ministre des Affaires étrangères et une autre thatchérienne qui a désavoué son vote pour le Reste avec le zèle d’une convertie ; et Rishi Sunak et Sajid Javid, les deux ministres qui ont rompu le barrage en démissionnant mardi. Les deux sont des conservateurs fiscaux, mais Javid peut être désavantagé en tant que reste réticent. Penny Mordaunt, la ministre du Commerce, et Jeremy Hunt, l’ancien ministre des Affaires étrangères, se sont préparés dur pour ce moment. Ben Wallace, le secrétaire à la Défense, a de nombreux fans.
Inclus dans ce mélange sera un groupe de jeunes prétendants testant leur chance. Suella Braverman, la procureure générale et la ligne dure du Brexit, a déclaré de l’intérieur du cabinet, bien que peu de gens à Westminster miseront beaucoup sur ses chances.
Plus importantes sont les lignes de démarcation. Aucun concurrent sérieux ne proposera de renoncer au Brexit. Il peut y avoir des approches nuancées entre ceux qui recherchent une relation plus constructive avec l’UE et ceux qui veulent la confrontation. Mais pas de revers.
Les deux plus grandes divisions seront sur le caractère et l’économie. Sur le premier, chacun souhaitera offrir une pause par rapport aux normes basses, à la tromperie et à la violation des règles des années Johnson. Les prétendants les plus sérieux seront une amélioration. Mais ceux, comme Sunak et Javid, qui ont finalement pris position, ont plus de crédibilité. Les députés ont tendance à choisir des initiés, mais Hunt et Tom Tugendhat, respectivement présidents des commissions de la santé et des affaires étrangères, ne sont pas contaminés en servant dans un gouvernement Johnson.
L’approche économique et une dispute féroce sur les stratégies fiscales et de croissance seront au centre de l’attention – avec un argument sur la politique climatique zéro net. méfiez-vous de trop vous éloigner de ces engagements.
De nombreux conservateurs sont furieux des niveaux élevés d’impôt des particuliers et des entreprises et des dépenses gouvernementales. C’est, fondamentalement, ce qui a conduit à la chute de la position de Sunak. Une inflation élevée complique la question, mais les députés et les membres du parti sont susceptibles de se tourner vers quelqu’un qui propose un retour aux principes plus traditionnels de faible imposition. Cela peut favoriser Zahawi. Il convient de noter qu’il y a de fortes chances que les conservateurs soient sur le point d’élire le premier Premier ministre du pays appartenant à une minorité ethnique, ce qui serait un moment remarquable. Les conservateurs auraient alors choisi le premier premier ministre féminin et ethnique du Royaume-Uni.
De nombreux membres du parti ont fait valoir que les conservateurs pourraient encore gagner les prochaines élections avec un changement de chef. Nous sommes sur le point de savoir si c’est vrai.