Boris Johnson s’est joint à un dernier effort pour convaincre le concepteur de puces Arm de s’inscrire à Londres, alors que les responsables du gouvernement britannique s’inquiètent des dommages durables si la société technologique la plus connue de Grande-Bretagne choisit New York pour son offre publique initiale.
Les ministres et les dirigeants de la Bourse de Londres ont lancé une offensive de charme pour persuader le propriétaire japonais d’Arm, SoftBank, de repenser sa forte préférence pour la cotation à New York, la destination par défaut des plus grands groupes technologiques du monde.
Cependant, alors même que les efforts du Royaume-Uni s’intensifient, il est reconnu que les chances d’arracher l’introduction en bourse à New York sont minces. Le directeur général de SoftBank, Masayoshi Son, a décrit en février la bourse Nasdaq de New York comme « la plus appropriée » car elle est « au centre de la haute technologie mondiale ».
Les enjeux sont élevés pour le gouvernement, non seulement parce qu’Arm, fondée et basée au Royaume-Uni, était auparavant cotée à Londres avant que SoftBank ne l’acquière pour 24,6 milliards de livres sterling en 2016. On craint également de plus en plus qu’une cotation à Wall Street ne porte un coup dur à efforts pour favoriser un secteur technologique au Royaume-Uni, selon des personnes familières avec l’effort de lobbying.
« Il y a énormément d’efforts qui sont faits », a déclaré l’une des personnes impliquées. «Ils ne deviennent pas plus gros qu’Arm et ce serait un gros coup à encaisser s’ils partaient. Ce serait un signal très négatif s’ils ne choisissaient pas de s’inscrire ici.
Dans le cadre de l’ultime effort, Johnson a écrit aux dirigeants de SoftBank, selon des personnes proches du dossier. Les initiatives de lobbying s’étendent à un certain nombre de départements gouvernementaux, notamment le Département du numérique, de la culture, des médias et des sports (DCMS), le Trésor, le département des affaires ainsi que Downing Street.
Le ministre du numérique Chris Philp et Gerry Grimstone, l’ancien président de Barclays qui dirige désormais le bureau britannique de l’investissement, dirigent les efforts de lobbying.
Philp et Grimstone devraient à nouveau rencontrer des dirigeants de SoftBank dans les semaines à venir, selon deux personnes familières avec les plans, aux côtés de dirigeants de la LSE. « Il y a une impulsion politique pour gagner Arm for London », a déclaré une personne familière avec les réunions prévues. « Le gouvernement essaie de favoriser les sous-secteurs technologiques – Arm est dans un secteur très pertinent et est également politiquement sensible. »
Le gouvernement de Theresa May a fait signe de prendre le contrôle d’Arm en 2016 après que SoftBank se soit engagé à conserver des emplois en Grande-Bretagne, malgré les craintes que le Royaume-Uni ne perde l’un de ses joyaux les plus précieux.
SoftBank renvoie Arm sur les marchés publics après l’effondrement d’une vente prévue de 66 milliards de dollars à la société californienne Nvidia plus tôt cette année après l’intervention des régulateurs de la concurrence.
Deux personnes familières avec la pensée de SoftBank ont déclaré qu’il y avait très peu de possibilité de modifier les plans et la cotation à Londres, ajoutant qu’être à New York avait plus de sens car c’est là qu’un plus grand nombre d’investisseurs de détail sont basés.
Contrairement à 2017, lorsque Londres a proposé de manière controversée de réviser les règles d’inscription pour courtiser Saudi Aramco, les responsables de la réglementation affirment qu’il n’y a pas de changements faciles qui pourraient attirer Arm. Au cas où le groupe serait coté à Londres, il serait accéléré dans le segment premium du FTSE 100, où il deviendrait la plus grande entreprise technologique.
C’est un point que font valoir ceux qui sont impliqués dans l’effort de lobbying, l’un d’entre eux disant qu ‘ »à Londres, ce serait le n ° 1. Aux États-Unis, il y aurait de nombreuses grandes entreprises technologiques ». Ils ont également ajouté qu’en tant qu’entreprise établie, plutôt qu’une start-up technologique déficitaire, les investisseurs britanniques accorderaient à Arm une valorisation saine.
Les personnes impliquées dans les efforts de lobbying examinent également l’opportunité de réunir des gestionnaires d’actifs britanniques pour aider à défendre leur cause. De nombreux gestionnaires de fonds londoniens étaient des investisseurs dans Arm lorsqu’il a été coté au Royaume-Uni.
Les personnes impliquées ont clairement indiqué qu’elles se battaient pour la cotation primaire d’Arm, plutôt que pour une cotation secondaire d’actions, ce qui exclurait Arm de l’indice phare FTSE 100. « La grande différence est d’être dans le FTSE. Des entreprises telles que Verizon et Worldpay avaient des ADR [shares tied to a secondary listing] à Londres mais ce n’est pas pareil.
Un porte-parole du gouvernement a refusé de commenter des cas individuels, mais a déclaré: « Nous voulons faire du Royaume-Uni l’endroit le plus attrayant pour que les entreprises innovantes puissent se développer et lever des capitaux. » SoftBank, Arm et la LSE ont refusé de commenter.
Reportage supplémentaire de James Fontanella-Khan et Anna Gross