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Boris Johnson estime que le Royaume-Uni devrait « laisser les personnes âgées » contracter le Covid-19 pour protéger l’économie et les jeunes des mesures strictes de confinement pendant la pandémie, selon l’ancien conseiller scientifique en chef du gouvernement.
Dans des notes de son journal de 2020 qui ont été présentées mardi à l’enquête officielle sur le Covid, Sir Patrick Vallance a écrit que le Premier ministre de l’époque semblait « obsédé par le fait que les personnes âgées acceptent leur sort » et considérait le virus comme « une simple façon naturelle de traiter les personnes âgées ». ».
En décembre 2020, quelques semaines avant que l’Angleterre n’entre dans un troisième confinement national, Vallance écrivait : « Le whip en chef [Mark Spencer] dit « Je pense que nous devrions laisser les personnes âgées s’en prendre et protéger les autres ». Le Premier ministre dit que « beaucoup de mes députés d’arrière-ban pensent cela et je dois dire que je suis d’accord avec eux ».
Ces entrées s’ajoutent à la série de révélations préjudiciables d’anciens hauts responsables sur la réponse britannique à la crise sanitaire mondiale sous Johnson, qui a été Premier ministre entre 2019 et 2022.
Dominic Cummings, ancien conseiller principal de Johnson, a déclaré mardi à l’enquête qu’un « système dysfonctionnel » de gouvernement avait conduit à un « échec généralisé » dans la réponse à la pandémie. Il a décrit le Cabinet Office, le département qui gère l’appareil gouvernemental, comme un « incendie de benne à ordures » et un « site de bombes ».
Pendant ce temps, des messages privés envoyés par Lee Cain, ancien responsable des communications de Downing Street, et consultés par l’enquête ont montré que Johnson ne croyait pas que Covid était une « grosse affaire » en mars 2020 et pensait que « son principal danger » [was] parler [the] l’économie dans une récession ».
Cain a déclaré mardi à l’enquête que le gouvernement avait annoncé un verrouillage complet du Royaume-Uni plus d’une semaine après que de hauts collaborateurs aient soutenu cette décision.
« Je ne pense pas qu’il y ait eu un objectif clair, une ébauche vraiment sérieuse, un plan pour faire face à Covid à ce stade particulier », a-t-il déclaré, décrivant Johnson comme un « personnage difficile avec qui travailler » parce qu’il « oscillerait ».
« Ce n’était pas la bonne crise pour [Johnson’s] ensemble de compétences », a-t-il ajouté.
L’enquête examine la réponse du gouvernement à la pandémie de coronavirus, y compris l’état de préparation du Royaume-Uni et le processus décisionnel des hauts responsables, et devrait se poursuivre jusqu’à l’été 2026.
Il a appris lundi que le plus haut fonctionnaire du gouvernement avait affirmé dans des messages privés que Johnson changeait « d’orientation stratégique chaque jour » à mesure que la crise s’installait.
Dans un message WhatsApp adressé à Caïn en octobre 2020 et consulté par l’enquête, Johnson a écrit : « Presque toutes les personnes de moins de 60 ans vont à l’hôpital (4 %) et parmi elles, pratiquement toutes survivent. Et je n’achète plus tous ces trucs débordés du NHS. Mes amis, je pense que nous devrons peut-être nous recalibrer.
Caïn a admis mardi que le gouvernement s’était « trompé » dans son évaluation du virus début 2020, après avoir initialement considéré le Royaume-Uni « incroyablement bien préparé ». Il a déclaré qu’aucune « fusée d’avertissement » n’avait été communiquée à Johnson au début de l’année pour suggérer que le Royaume-Uni n’était pas bien préparé.
Dans un message WhatsApp du 3 mars 2020, Cain a déclaré à Cummings : « Il [Johnson] Il ne pense pas que ce soit grave et il ne pense pas qu’on puisse faire quoi que ce soit et il se concentre ailleurs, il pense que ce sera comme la grippe porcine et il pense que son principal danger est de provoquer une récession économique.»
Mais dans d’autres messages WhatsApp présentés à l’enquête, Cummings a déclaré à Johnson que « de gros problèmes allaient arriver » car le Cabinet Office était « terriblement merdique ».
Johnson a annoncé le premier confinement national le 23 mars. Dans les preuves écrites soumises à l’enquête, Cain a déclaré que Johnson avait rencontré ses plus hauts conseillers le 14 mars et que « l’accord collectif dans la salle était qu’un confinement complet était la seule stratégie qui pouvait supprimer la propagation du Covid-19, sauver le NHS de l’effondrement et finalement faire gagner plus de temps au gouvernement ».
Cain a reconnu que le manque de diversité au sein de l’équipe dirigeante de Johnson avait conduit à des « angles morts » lorsqu’il s’agissait d’élaborer des politiques, mais a insisté sur le fait qu’il y avait « une décennie de préparation préalable et que nous étions parmi les meilleurs au monde pour faire face aux problèmes ». une pandémie et elle était surveillée de près ».
« De toute évidence, nous nous sommes trompés dans cette évaluation, mais je pense que vous pouvez comprendre pourquoi nous avons porté les jugements que nous avons portés à l’époque », a-t-il déclaré.