Boris Johnson a ordonné aux négociateurs britanniques de faire pression pour un accord commercial avec l’Inde « d’ici Diwali en octobre », mais il a évité la question controversée de l’Ukraine après des entretiens avec son homologue Narendra Modi à New Delhi.
Johnson, harcelé par des problèmes politiques chez lui, espère que parler de plus de commerce et d’une plus grande coopération avec la plus grande démocratie du monde montrera qu’il se concentre sur la situation dans son ensemble.
Il a appelé Modi « khaas dost», ou « ami spécial », et ne risquait pas de compromettre cette relation en reprochant ouvertement à l’Inde de ne pas avoir condamné l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Harsh Vardhan Shringla, ministre indien des Affaires étrangères, a déclaré aux journalistes qu’il n’y avait « aucune pression » sur Modi de la part de Johnson au sujet de l’Ukraine.
Dans une déclaration publique après des entretiens avec Modi dans la capitale indienne, Johnson a seulement fait allusion au conflit sans mentionner la Russie, affirmant que « les menaces de coercition autocratique se sont encore accrues ».
Modi a réitéré son appel à un cessez-le-feu immédiat et a déclaré que « la diplomatie et le dialogue » étaient nécessaires, mais la position de l’Inde est compliquée par ses liens étroits avec Moscou et sa dépendance au matériel militaire russe.
Au sujet de l’Ukraine, les dirigeants ont eu un «échange utile. . . dans des conditions conviviales », a déclaré Shringla. « Les deux parties ont convenu qu’elles avaient des points de vue. Ceux-ci étaient très respectés.
Le Times of India a révélé que le numéro 10 avait a insisté que Johnson voyage sur un hélicoptère Chinook fabriqué aux États-Unis plutôt que sur le Mi-17 russe proposé par New Delhi, mais sinon, le journal a déclaré que l’Ukraine ne jetait qu’une « ombre faible et éphémère » sur la visite.
À la fin de la visite de deux jours de Johnson en Inde, le Premier ministre britannique espérait qu’un accord commercial pourrait être conclu rapidement, dans le but de stimuler les exportations britanniques de whisky, de voitures et de services professionnels.
Modi a déclaré qu’il espérait un accord commercial « d’ici la fin de l’année », que de « bons progrès » avaient déjà été réalisés et qu’il souhaitait que l’Inde avance avec la même « vitesse et le même engagement » dont elle avait fait preuve en concluant de récents accords commerciaux avec Australie et Emirats Arabes Unis.
Mais l’accord sera compliqué et obligera Johnson à faire des choix difficiles, notamment en ouvrant la Grande-Bretagne à davantage de travailleurs indiens.
Modi a fait référence au «pont vivant» entre les deux pays, environ 1,6 million de personnes d’origine indienne vivent au Royaume-Uni, et il a laissé entendre qu’il souhaitait voir un échange de personnes encore plus important.
« Nous aimerions voir un renforcement supplémentaire de ce pont vivant », a-t-il déclaré. L’Inde souhaite également un meilleur accès à la Grande-Bretagne pour ses services professionnels, ainsi que ses exportations de riz et de textiles.
Johnson a ouvert la porte à davantage d’opportunités de travail offertes aux Indiens pendant le voyage, affirmant que le Royaume-Uni manquait de « centaines de milliers » de travailleurs qualifiés, en particulier dans les domaines de l’informatique et de la programmation.
Il a déclaré lors d’une conférence de presse à New Delhi : « Il ne fait aucun doute que les compétences indiennes peuvent faire la différence. »
Shringla a déclaré que les premiers ministres avaient fait des progrès sur un certain nombre de projets visant à augmenter le flux d’étudiants et de professionnels entre les deux pays, y compris des plans pour permettre aux universités britanniques d’ouvrir des succursales en Inde.
Lors de leur apparition conjointe à Hyderabad House à New Delhi, les deux parties ont évoqué une nouvelle collaboration dans des domaines tels que les médicaments, les équipements de défense, les vaccins et l’énergie verte.
Johnson a déclaré que le « pont vivant » « pullait » avec des biens, des services, des personnes et des capitaux, mais la Grande-Bretagne effectue actuellement deux fois plus de commerce avec la Belgique qu’avec l’Inde.
Cependant, Johnson considère l’Inde comme un élément crucial de son « inclinaison vers l’Indo-Pacifique », faisant partie d’une politique étrangère post-Brexit qui cherche à renforcer les relations avec les démocraties de la région en tant que contrepoids à la Chine.