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Boris Johnson est intervenu à la dernière minute dans la campagne électorale des conservateurs, exhortant les électeurs conservateurs hésitants à rester fidèles au parti plutôt que de permettre au chef du parti travailliste Sir Keir Starmer de bénéficier d’une « majorité écrasante ».
L’appel de l’ancien Premier ministre aux partisans conservateurs a également souligné la manière dont l’attention des conservateurs commence à se déplacer vers la lutte pour l’âme du parti après une défaite attendue jeudi.
Johnson, contraint de quitter ses fonctions en 2022, a été sollicité la semaine dernière par Rishi Sunak pour aider à relancer la campagne des conservateurs et a accepté de prononcer un court discours lors d’un rassemblement dans le centre de Londres mardi soir.
Les deux hommes ont eu cinq minutes de discussions « amicales » dans les coulisses avant l’événement, selon les alliés de Johnson, mais la réapparition de l’ancien Premier ministre suggère qu’il jouera désormais un rôle clé dans ce qui se passera ensuite au sein du parti.
« Je tiens à préciser que j’étais heureux lorsque le Premier ministre m’a demandé de l’aide et que je ne pouvais pas dire non », a déclaré M. Johnson.
« Nous ne pouvons pas rester les bras croisés alors qu’un gouvernement travailliste se prépare à utiliser une majorité écrasante pour détruire une grande partie de ce que nous avons accompli. »
Johnson a également lancé une attaque virulente contre le leader du parti Réformiste britannique, Nigel Farage, signe que l’ancien Premier ministre s’opposera à ce que les conservateurs embrassent le leader populiste après une défaite électorale.
Faisant référence à l’affirmation de Farage selon laquelle l’Occident avait « provoqué » le président russe Vladimir Poutine pour qu’il envahisse l’Ukraine à grande échelle, Johnson a déclaré que les autres partis étaient « pleins de rampants du Kremlin qui trouvent en fait des excuses pour l’invasion de Poutine en 2022 ».
« Ils disent que Poutine est un bon dirigeant, qu’il dirige un navire étanche ; et si c’est ce qu’ils entendent par un homme qui tire sur des journalistes, empoisonne ses opposants et assassine des milliers de civils ukrainiens innocents, je dis honte à eux. »
« Ne laissez pas les poutinistes donner naissance aux corbynistes. Ne laissez pas les perroquets de Poutine donner la psittacose à tout le pays. »
Les alliés de Johnson ont déclaré que l’ancien Premier ministre ne devrait pas soutenir un candidat particulier pour la direction du Parti conservateur après la défaite attendue des conservateurs jeudi et la démission probable de Sunak.
Mais un allié a déclaré : « Il cherchera à exercer une influence sur le débat. En vérité, au cours des dernières 72 heures, il est devenu très furieux à cause de la menace d’une supermajorité travailliste. Il sera intéressé par la suite de la riposte des conservateurs. »
Johnson, qui continue de jouir d’un fort attrait auprès de nombreux électeurs conservateurs, a passé une grande partie de la campagne électorale à l’étranger et s’est principalement limité à aider certains candidats conservateurs au parlement avec des messages vidéo et des courriers électroniques.
Le fait que Sunak lui ait demandé de l’aider, même à la dernière minute et avec seulement un bref discours, est un signe que le Premier ministre actuel a besoin de toute l’aide possible, les sondages d’opinion suggérant que Starmer se dirige vers une victoire écrasante jeudi.
La chorégraphie de l’événement de mardi a été supervisée par Isaac Levido, le chef de campagne des conservateurs, et l’allié de Johnson, Lord Ross Kempsell.
Johnson a visiblement omis de féliciter Sunak dans son discours.
Daisy Cooper, chef adjointe du Parti libéral démocrate, a déclaré : « Rishi Sunak a atteint un nouveau niveau désespéré, se tournant vers un homme qui a discrédité la fonction de Premier ministre et a menti au pays à maintes reprises. »
Pendant ce temps, Suella Braverman, ancienne ministre de l’Intérieur et candidate potentielle de droite à la direction du Parti conservateur, a regardé au-delà du jour du scrutin pour se concentrer sur la bataille pour contrôler l’orientation du parti en cas de défaite.
« Il faut lire ce qui est écrit sur le mur : c’est fini et nous devons nous préparer à la réalité et à la frustration de l’opposition », a écrit Braverman dans le Daily Telegraph, appelant le parti à virer à droite.
« Nous n’avons pas réussi à réduire l’immigration ou les impôts, ni à gérer les politiques de zéro émission nette et de woke que nous avons présidées pendant 14 ans. Si notre meilleure défense consiste à nous plaindre que la gauche a pris le contrôle des institutions, qui l’a laissé faire par négligence ? »
Braverman a été beaucoup plus chaleureuse dans ses commentaires à propos de Farage que Johnson. « Les ministres conservateurs qui attaquent Farage, c’est comme un patient qui réprimande le médecin pour sa maladie », a-t-elle écrit.
« C’est une maladie qui aurait pu être facilement évitée si le patient avait tenu compte des avertissements il y a des années, avait admis le problème et avait adopté des habitudes saines. »