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Booking Holdings risque une amende historique de la part des régulateurs espagnols pour pratiques anticoncurrentielles, alors que l’Europe renforce sa surveillance des groupes technologiques dans le but de freiner leur domination croissante.
L’organisme de surveillance antitrust espagnol a établi une amende provisoire de 486 millions d’euros (526 millions de dollars) à l’encontre de Booking, a annoncé jeudi l’agence de voyages en ligne. Les régulateurs ont accusé l’agence de comportement anticoncurrentiel, par exemple en empêchant les groupes hôteliers nationaux de proposer sur leurs propres sites des offres moins chères que le prix qu’ils proposent sur booking.com, la filiale du site américain basée à Amsterdam.
Booking a repoussé les allégations d’actes répréhensibles en arguant que permettre des prix plus élevés sur son site Web pourrait nuire au consommateur, ont déclaré des personnes proches du raisonnement de l’entreprise.
La Commission nationale espagnole des marchés et de la concurrence finalisera sa décision dans les prochains mois, a annoncé Booking jeudi.
« Nous sommes déçus par le [Spanish regulators’] projet de décision », a déclaré dans un communiqué la plus grande agence de voyages au monde en termes de capitalisation boursière, ajoutant qu’elle avait l’intention de faire appel de l’amende si elle devenait définitive.
La nouvelle de l’amende proposée survient alors que les régulateurs du monde entier examinent les accords technologiques pour tenter de contrôler le pouvoir croissant de l’industrie, en particulier lorsque cela se fait au détriment des entreprises locales.
L’année dernière, l’UE a bloqué l’achat par Booking d’Etraveli, une entreprise suédoise proposant uniquement des vols, une petite entreprise qui gère des marques telles que Gotogate et Mytrip. Cependant, la décision de Bruxelles était en contradiction avec l’approbation précédente de l’accord par le Royaume-Uni.
La dernière mesure contre Booking intervient quelques jours après que Bruxelles a poussé à sévir contre Apple avec une amende de l’ordre de 500 millions d’euros pour avoir prétendument enfreint la loi européenne relative à l’accès à ses services de streaming musical.
Avec cette proposition d’amende émanant d’un État membre individuel, les dirigeants de Booking ont exprimé leur inquiétude quant au fait que la plateforme soit touchée à la fois au niveau national et européen. Le bloc de 27 membres obligera le mois prochain les grandes entreprises technologiques à se conformer pleinement à sa loi sur les marchés numériques, visant à ouvrir les marchés dans la région.
« Le DMA est le forum idéal pour discuter et évaluer les problèmes de concurrence et les solutions afin qu’elles puissent s’appliquer dans toute l’Europe, et non pays par pays », a déclaré Booking, qui sera soumis aux nouvelles règles numériques de l’UE.
Les entreprises technologiques dont le chiffre d’affaires annuel dépasse 7,5 milliards d’euros, dont la valorisation boursière est supérieure à 75 milliards d’euros et qui comptent 45 millions d’utilisateurs mensuels actifs dans l’UE devront s’y conformer.
Ils seront légalement obligés de partager des données, de créer des liens avec leurs concurrents et de rendre leurs services interopérables avec les applications concurrentes. Booking, avec sa valorisation boursière d’environ 135 milliards de dollars, a déclaré jeudi qu’il répondait à ces exigences.
Glenn Fogel, le directeur général de l’entreprise, a par le passé dénoncé les projets de l’UE de la réglementer en tant que « gardien », arguant que de nouvelles contraintes réglementaires la « menotteraient » et restreindraient sa capacité à rivaliser avec ses concurrents.