Le Booker Prize 2022 a été décerné au roman Les sept lunes de Maali Almeida par l’écrivain sri-lankais Shehan Karunatilaka. Cela a été annoncé lundi soir lors d’une cérémonie à Londres, que la BBC a diffusée en direct. Le Booker Prize, décerné chaque année à un roman de langue anglaise, est l’un des prix de roman les plus influents au monde. Le lauréat reçoit une somme de 50 000 livres (58 000 euros) et le livre atteint invariablement le statut de best-seller.
Karunatilaka (1975), qui a écrit trois romans et un livre pour enfants, raconte dans son roman l’histoire d’un photographe assassiné pendant la guerre civile au Sri Lanka. Dans l’histoire magique et réaliste, le photographe doit obtenir la preuve des règlements politiques dans les sept jours suivant sa mort. Le jury s’est dit impressionné par « l’ambition de la portée et l’audace hilarante de la narration » du roman.
« Bizarre, difficile et particulier »
Le roman, qui n’a pas encore été traduit en néerlandais, était, selon les propres mots de l’auteur, « étrange et difficile et idiosyncrasique », il a cité à Londres les éditeurs qui l’ont rejeté. À l’origine, il s’agissait d’une histoire politique de fantômes, a récemment déclaré l’auteur au journal britannique Le gardien. « Il m’a semblé que seuls les morts pouvaient fournir une explication logique à la tragédie sri-lankaise, car les vivants n’en avaient apparemment aucune idée. » Des dizaines de milliers de personnes ont été tuées dans la guerre civile, au cours de laquelle les forces gouvernementales ont mené une bataille sanglante contre les Tigres tamouls entre 1983 et 2009.
La violence dans le pays est encore à peine reconnue par les autorités. « Mon espoir pour Seven Moons est que dans un avenir pas trop lointain, le livre puisse être lu dans un Sri Lankais que la corruption, la haine raciale et le favoritisme n’ont pas fonctionné et ne fonctionneront jamais », a déclaré Karunatilaka dans son discours d’acceptation. Il a également exprimé l’espoir que son roman sera « lu dans un Sri Lanka qui apprend de son histoire » et que Seven Moons sera un jour « dans la section fantastique de la librairie, à ne pas confondre avec le réalisme ou la satire politique ».
Le jury du Booker Prize a affiché cette année une préférence marquée pour les romans à sujets politiques en général et satiriques en particulier. Trois des six romans nominés, dont le lauréat, proposent un élargissement satirique d’un sujet politico-social, tout comme le roman Les arbres de l’Américain Percival Everett, sur une série de meurtres racistes dans le Mississippi, aboutissant à une comédie-horreur dans laquelle les morts sortent de leurs tombes. L’écrivain américano-zimbabwéen NoViolet Bulawayo a écrit avec le roman Gloire une satire Animal Farm-esque sur la politique de Robert Mugabe, longtemps au pouvoir, imaginée à travers les animaux.
La nouvelle nominée De petites choses comme celles-ci de l’écrivaine irlandaise Claire Keegan a été inspirée par le scandale des abus dans l’Église catholique ; Ah Guillaume ! d’Elizabeth Strout se déroule sur fond de pandémie de Covid. Le dernier des six nominés était le plus âgé de l’histoire du prix : l’écrivain Alan Garner, qui a eu 88 ans le jour du prix, qui a écrit le petit roman Marcheur de mélasse a écrit, à propos d’un garçon qui découvre un monde magique dans une forêt et dans ses bandes dessinées. L’année dernière, le prix a été décerné au sud-africain Damon Galgut, pour son livre La promesse (La promesse).
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