Il a fallu moins de deux minutes à cinq hommes – et beaucoup de force brute – pour voler une somme d’euros à six chiffres en espèces.
À 2 h 30 du matin un jeudi à la fin du mois dernier, ils ont posé des bombes à côté de quatre distributeurs automatiques de billets dans le hall d’une banque d’une banlieue endormie de Francfort. Après une série d’explosions, ils ont saisi l’argent des décombres et sont partis à grande vitesse dans une Audi S6.
Le raid faisait partie d’une vague de criminalité qui a balayé l’Allemagne pendant plus de deux ans, terrorisant les habitants avec des détonations nocturnes des grandes villes aux petites villes et villages. Quelque 496 distributeurs automatiques de billets ont explosé l’année dernière, soit 27% de plus qu’en 2021, a indiqué l’Office fédéral de la police criminelle (BKA). Daniel Muth, chef adjoint du bureau de la police criminelle de l’État de Hesse, a déclaré: “Les attaques sont devenues de plus en plus professionnelles.”
Le pays est devenu le point zéro de l’Europe pour les attaquants des guichets automatiques, qui ont exploité un système bancaire fragmenté et une force de police décentralisée – et la préférence marquée des Allemands pour les espèces par rapport aux cartes ou aux paiements numériques. Avec plus de 55 000 machines remplies de billets de grande valeur pour répondre à cette demande, la somme moyenne saisie lors d’un bombardement l’an dernier a atteint 100 000 €. Cela a fait grimper le bilan financier de 53% par rapport à l’année précédente à 30 millions d’euros, a déclaré BKA.
“Les attentats à la bombe contre les distributeurs automatiques de billets en Allemagne sont des vols de banque modernes”, a déclaré Muth, qui a déclaré que de tels braquages étaient devenus “trop faciles” pour les groupes criminels professionnels capables de cibler des guichets automatiques distants ou mal protégés.
La plupart des coupables sont des hommes néerlandais, selon de hauts responsables de la police allemande. Le typique plofkraaker, un terme inventé à partir des mots néerlandais pour explosion et vol, a entre 18 et 35 ans, a des racines dans la communauté maroco-néerlandaise et vit à Utrecht, où les raids de distributeurs automatiques de billets sont une industrie en croissance. Les responsables de l’application des lois estiment que jusqu’à 1 000 personnes dans cette zone sont liées à des raids de guichets automatiques.
Le déclin des distributeurs automatiques de billets aux Pays-Bas et en France, et l’équipement des machines restantes avec des systèmes de protection contre la colle qui peuvent transformer les billets de banque en une brique de papier sans valeur, ont déplacé l’attention des criminels vers l’Allemagne, ont déclaré des responsables de la police.
Les Allemands ont été beaucoup plus réticents à passer au numérique en ce qui concerne les paiements que leurs voisins européens – plus de 50% des personnes ont déclaré lors d’un récent sondage qu’elles préféraient utiliser de l’argent liquide lors de leurs achats – laissant les succursales bancaires également liées aux billets de banque physiques.
Les États proches des Pays-Bas, comme la Rhénanie du Nord-Westphalie (NRW), sont les plus touchés cette année.
Les briseurs de guichets automatiques prennent des risques considérables. Ils manipulent des matériaux hautement explosifs qui endommagent les agences bancaires et les machines, causant parfois eux-mêmes des blessures graves.
Leurs escapades sont tout aussi imprudentes, les coupables s’enfuyant jusqu’à 300 km/h. “Parfois, ils éteignent leurs lumières ou empruntent l’autoroute dans le mauvais sens”, a déclaré Timo Göttlich, chef d’un groupe de travail spécial au bureau de la police criminelle de l’État de Hesse.
Souvent, le coffre du véhicule est rempli de bidons en plastique contenant des centaines de litres de carburant pour éviter les arrêts de ravitaillement, a déclaré Muth. Il a déclaré que les poursuites policières devaient souvent être interrompues pour éviter le risque d’accident, tandis que tirer sur des véhicules en fuite risquerait une explosion.
“Ces véhicules sont en fait des bombes roulantes”, a-t-il ajouté.
Le maintien de l’ordre à lui seul s’est avéré insuffisant. “Depuis 2015, il y a eu plus de 200 arrestations, mais l’effet global sur l’activité criminelle a été très limité”, a déclaré Achim Schmitz, officier supérieur de police au bureau de police criminelle de l’État de NRW à Düsseldorf. “Nous avons besoin d’un effort conjoint de la police et du secteur bancaire pour éradiquer ce crime.”
Chacun des 16 États allemands gérant sa propre force décentralisée, les autorités chargées de l’application des lois peinent à concevoir une stratégie nationale cohérente. Le système bancaire du pays est également fragmenté, avec pas moins de 1 500 prêteurs indépendants. Il est donc difficile de déployer des améliorations rapides des normes de sécurité ATM au niveau national.
“En raison de sa structure fédérale, la réponse en Allemagne peut être un peu plus complexe que dans d’autres pays européens”, a déclaré Schmitz.
Les attaquants néerlandais sont difficiles à cerner. Beaucoup sont organisés en réseaux informels et coopèrent sur une base ad hoc. Ils analysent les tentatives ratées et les arrestations pour apprendre des erreurs passées, les rendant encore plus insaisissables, a déclaré Schmitz. “Les criminels sont très professionnels et agissent de manière très disciplinée”, a-t-il déclaré.
En Hesse et en NRW, les forces de police ont amélioré leur jeu, exhortant les banques à verrouiller leurs halls la nuit et à utiliser une vidéosurveillance de haute qualité. Ils sont encouragés à installer des écrans de fumée qui couvrent la scène d’une explosion de fumée et rendent les billets de banque difficiles à trouver dans les décombres. Les autorités fédérales et régionales menacent de nouvelles lois obligeant les banques à mieux protéger les guichets automatiques si le secteur ne s’améliore pas.
Pourtant, les systèmes de protection à la colle n’ont pas encore été autorisés pour une utilisation en Allemagne en raison de leurs risques pour la santé et la sécurité, et le secteur bancaire est sceptique quant à sa capacité à gagner la course aux armements.
La Deutsche Bank investit “lourdement” pour rendre ses guichets automatiques plus sûrs, mais son responsable de la gestion de la trésorerie, René Devaux, a déclaré qu'”il n’y a pas de solution miracle” car l’industrie était confrontée à des groupes criminels organisés très sophistiqués qui avaient “le désir d’obtenir de l’argent gratuitement”.
Ces groupes s’adaptent rapidement : par exemple, ils sont passés de l’utilisation de gaz à des explosifs solides après la fortification des guichets automatiques. Tout en cherchant à lutter contre les attaques, les banques affirment qu’elles doivent également limiter les dommages potentiels aux clients et au personnel par l’activation accidentelle des systèmes de protection.
“Cela n’a aucun sens économique de transformer chaque guichet automatique en Fort Knox”, a déclaré Jörg Schmiese, directeur de l’Association des banques allemandes.
Trois hommes utilisent de l’essence stockée dans des bidons pour faire le plein de leur voiture de fuite après une attaque au guichet automatique en Hesse © Bureau de la police criminelle de Hesse
Trois hommes utilisent de l’essence stockée dans des bidons pour faire le plein de leur voiture de fuite après une attaque au guichet automatique en Hesse
En Hesse, la police a commencé à penser comme des attaquants de guichets automatiques. Un groupe de travail a identifié les emplacements à haut risque et cartographié les voies d’évacuation probables, y compris les carrefours et les autoroutes que la police devrait bloquer immédiatement après une explosion.
Cela a donné des résultats spectaculaires. Quelques minutes après l’attentat à la bombe contre le distributeur automatique de billets à Francfort fin juin, la police a bloqué une autoroute et des échangeurs à proximité. Un hélicoptère a poursuivi la voiture et une équipe de chiens a été mobilisée. Les gangsters se sont rapidement heurtés à un barrage routier de la police où les pneus de leur Audi ont été lacérés par une ceinture à crampons.
La voiture a ensuite percuté un véhicule de police et les tentatives des assaillants de s’enfuir à pied ont été rapidement déjouées. Quatre Néerlandais âgés de 27 à 32 ans sont détenus en détention provisoire en Allemagne. Quelques heures après les arrestations, la police néerlandaise a perquisitionné leurs appartements dans la région d’Utrecht.
“Notre taux de réussite dans l’élimination des cas n’est pas si mauvais”, a déclaré Göttlich. La police a également construit une base de données croissante des échantillons d’ADN des attaquants. “Nous savons souvent qui sont les coupables et ce n’est qu’une question de temps jusqu’à ce que nous les obtenions”, a ajouté Göttlich.
Les procureurs et les juges ont commencé à traduire en justice les attaquants des distributeurs automatiques de billets pour tentative de meurtre, passible de 15 ans de prison. Ils pointent le danger extrême pour les riverains et les passants lorsque les distributeurs automatiques de billets explosent. Un citoyen allemand de 33 ans qui a orchestré quatre explosions de guichets automatiques a été condamné cette année à neuf ans et demi de prison.
“Nous avons été extrêmement chanceux jusqu’à présent car personne n’a été gravement blessé ou même tué”, a déclaré Göttlich.
Frankfurter Sparkasse, la caisse d’épargne dont la succursale a été attaquée en juin, surveille ses distributeurs automatiques de billets via CCTV depuis une salle de contrôle centrale. Mais jusqu’à présent, cela n’a donné que peu de succès. Depuis novembre, une succursale sur 10 à Francfort a été détruite par des attentats à la bombe. Les dégâts causés ont été si graves qu’aucune des succursales n’a rouvert.