Le directeur général de Petrobras a été licencié après seulement quelques semaines de travail, faisant de lui le troisième patron de la compagnie pétrolière contrôlée par l’État brésilien à être limogé par le gouvernement de Jair Bolsonaro en 15 mois.
Le ministère brésilien des mines et de l’énergie a annoncé lundi soir qu’il retirerait José Mauro Coelho, un technocrate en poste depuis la mi-avril, de la direction de l’entreprise la plus précieuse du pays.
Il sera remplacé par Caio Mário Paes de Andrade, entrepreneur et membre de l’équipe du ministre de l’Economie Paulo Guedes.
Cette décision fait suite à un déluge de critiques de la part de Bolsonaro du groupe pétrolier national concernant la hausse des prix du carburant, qui nuit aux chances de réélection du dirigeant d’extrême droite cette année alors que l’inflation est à deux chiffres.
Le plus grand producteur d’hydrocarbures d’Amérique latine a pour politique de fixer les prix du diesel et de l’essence conformément aux taux internationaux. Mais alors que les références du brut ont bondi à la suite de la guerre en Ukraine, les hausses des pompes à essence ont provoqué la colère du public.
La flambée des prix du carburant a fait de Petrobras, cotée en bourse, une cible politique à la fois pour Bolsonaro et pour son principal rival dans la course présidentielle, l’ancien président de gauche Luiz Inácio Lula da Silva.
Les circonstances du départ de Coelho sont similaires à celles de ses deux prédécesseurs, qui avaient suscité la colère de Bolsonaro pour ne pas avoir contrôlé les prix du carburant.
Le successeur de Coelho, de Andrade, a récemment occupé le poste de secrétaire de l’administration à la débureaucratisation. « Le nouveau PDG de Petrobras a un profil pro-marché et ne devrait pas modifier la politique de prix », a déclaré Andre Perfeito, économiste en chef de la société de courtage Necton Investimentos.
Pourtant, la dernière intervention du président est susceptible de déconcerter les investisseurs qui craignent une dérive économique populiste avant la course à la présidence en octobre. Petrobras a cherché ces dernières années à améliorer sa gouvernance d’entreprise et à cesser d’être un instrument de la politique gouvernementale.
« C’est absolument incroyable. Ça fragilise l’entreprise, ça lui tire une balle dans le pied [and] est une étape supplémentaire pour affaiblir sa gouvernance. C’est le signe d’un gouvernement irresponsable », a déclaré Cláudio Frischtak, associé directeur chez Inter.B, un cabinet de conseil spécialisé dans l’énergie et les infrastructures.
Sous les gouvernements de gauche précédents, Petrobras a été au centre d’un énorme scandale de corruption politique et a perdu des milliards de dollars après avoir maintenu les prix du carburant artificiellement bas.
Le nouveau candidat devra être officialisé lors d’une assemblée des actionnaires. Brasília détient environ 37% des actions du groupe pétrolier et gazier et, avec un peu plus de la moitié des droits de vote, choisit effectivement la première position.
Un nouveau ministre de l’énergie, qui a été nommé par Bolsonaro ce mois-ci après que le président ait fustigé son prédécesseur à propos des prix du carburant, a ordonné une étude sur la possible privatisation de Petrobras.
Reportage supplémentaire de Carolina Ingizza