Lors des rassemblements électoraux de son mari président, Michelle Bolsonaro arpente la scène, invoque la puissance de Dieu et embrasse la foule avec des câlins et des poignées de main.
La troisième épouse de Jair Bolsonaro, âgée de 40 ans, est devenue un atout dans sa campagne de réélection alors qu’il tente de galvaniser les évangéliques et d’attirer les femmes. Le président, qui est en retard dans les sondages avant le premier tour du vote le 2 octobre, était « celui choisi par Dieu », a déclaré Michelle à une foule en liesse lors du lancement de sa campagne à Rio de Janeiro. « Cet homme a un coeur pur, un coeur propre, en plus d’être beau. »
Elle n’est pas la seule épouse à jouer un rôle actif avant ce qui devrait être une élection très polarisée. Rosangela da Silva, l’épouse du leader de la course, l’ancien leader Luiz Inácio Lula da Silva, est également de plus en plus en vue.
« Les campagnes n’ont pas toujours été comme ça », a déclaré Vera Chaia, professeur de politique à l’Université catholique pontificale de São Paulo. « Aujourd’hui, le rôle des épouses devient plus important. » Michelle Bolsonaro « utilise le style d’un pasteur », a-t-elle déclaré.
Née à Brasilia, Michelle a rencontré son mari alors législateur alors qu’elle travaillait comme secrétaire au Congrès et a ensuite rejoint son bureau. Bien que Michelle ait à peine participé à sa campagne présidentielle de 2018, Bolsonaro a régulièrement invoqué son père, un chauffeur de bus du nord-est du Brésil, pour redorer son blason auprès des électeurs de la région peuplée et pauvre.
Cette année, il l’a mise en avant. « La personne la plus importante en ce moment n’est pas le président de la république. Ce n’est pas le candidat à la présidence. C’est Mme Michelle Bolsonaro », a-t-il déclaré le mois dernier à ses partisans, la première dame à ses côtés.
Les analystes politiques disent que son objectif dans la campagne est d’aider à réduire son taux de rejet parmi les femmes, qui n’aiment pas son machisme manifeste et son histoire de langage misogyne.
Parmi les électrices, Bolsonaro devance Lula de 18 points de pourcentage, contre un déficit de 15 points de pourcentage parmi toutes les catégories d’électeurs, selon un sondage Datafolha.
Bolsonaro n’a pas fait grand-chose pour dissiper la perception de sexisme lorsqu’il a réprimandé une journaliste qui a posé une question lors d’un récent débat présidentiel. Il a également insulté une autre candidate, la sénatrice Simone Tebet, qui a demandé : « Pourquoi tant de colère envers les femmes ? »
Un autre objectif est de consolider le soutien de Bolsonaro parmi les électeurs évangéliques, qui représentent environ 30 % de l’électorat. Bien que ces électeurs aient tendance à sympathiser avec la rhétorique du président sur les valeurs familiales traditionnelles, Lula se dispute de plus en plus leur soutien.
Malu Gatto, professeur de politique latino-américaine à l’University College de Londres, a déclaré : « En tant qu’évangélique elle-même, Michelle parle la langue des évangéliques. Elle sait transmettre les enjeux d’une manière plus authentique que Bolsonaro, qui ne sait pas utiliser naturellement le langage utilisé dans les milieux évangéliques.
« [With women] ce que fait Michelle, c’est adoucir l’image de Bolsonaro auprès de ceux qui pourraient hésiter à le soutenir compte tenu de ses antécédents et de la façon dont il parle des femmes », a-t-elle déclaré en se référant à son passé de déclarations misogynes.
Sóstenes Cavalcante, chef du caucus évangélique à la chambre basse du Congrès, a déclaré que l’implication de Michelle dans la campagne était également importante pour attirer les habitants du nord-est du pays compte tenu de ses antécédents familiaux.
« Nous avons souligné au président l’importance de la première dame dans ces domaines. Et nous commençons déjà à voir de bons résultats », a-t-il déclaré.
Rosangela da Silva, quant à elle, a adopté une approche différente. Connu largement sous le nom de Janja, le sociologue de 56 ans est un militant du Parti des travailleurs de Lula depuis des décennies. Ils ont commencé à se fréquenter après que l’ancien président est devenu veuf en 2017 et s’est marié peu de temps après le lancement de la campagne électorale de Lula en mai.
Luiz Inácio Lula da Silva et sa femme, Rosangela da Silva, faisant campagne à Diadema, dans l’État de São Paulo © Nelson Almeida/AFP via Getty Images
Lula a présenté le mariage comme un symbole de son engagement envers « l’amour », qu’il veut restituer au Brésil après les années de ce qu’il appelle la « haine » de Bolsonaro. Mais les analystes politiques ont considéré cette décision comme un moyen de repousser les attaques conservatrices croissantes selon lesquelles l’ancien président, qui soutient les droits des LGBT +, ne croit pas aux familles traditionnelles.
Gatto de l’University College de Londres a déclaré: « [The wedding shows] Lula fait aussi partie d’une famille, il a un mariage traditionnel, c’est pour renforcer cette idée de Lula comme une personne qui valorise la famille. »
Janja est une présence visible sur la campagne électorale, chantant souvent lors d’événements et s’occupant de Lula, qui a tendance à perdre la voix après avoir souffert d’un cancer de la gorge il y a dix ans. Elle est également considérée comme influençant la réflexion de Lula sur l’environnement et les causes sociales, telles que les droits des femmes.
« Pour moi, Janja est l’opposé de Michelle. Elle a une autre façon de voir le monde, sur des questions comme le machisme et le patriarcat, que Michelle n’a pas », a déclaré Fernanda Barcelos, une artiste de 29 ans de São Paulo et partisane du Parti des travailleurs. «Je vois Michelle comme un pion et Janja comme une militante. Pour moi, ils sont tout le contraire. »
Reportage supplémentaire de Carolina Ingizza